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酒宴(1)

ー/ー



 天界に出かけたジンは、15分ほどでヤンを連れて戻って来た。
 「こら、ジン。そんなところを掴んだら歩きにくいではないか」
 ヤンは、ジンに首根っこを押さえられ、ぼやきながら歩いている。
 「うるさい。お前が逃げようとするからだ」
 ヤンを捕まえたままそう言い放ったジンは、左手に一升瓶をぶら下げている。
 「ヤンを連れてきたぞ」
 ジンはテラスに入ると、ようやくヤンを解放した。
 「やれやれ」
 ヤンは首をこきこきと左右に動かし、ひとつ息をついた。そして、ユージの存在に気が付くと、
 「や、ユージまで来ていたのか」
 目を丸くした。
 「ヤンさん。お久し振りです」
 ユージはぺこりと頭を下げた。
 「ヤン。今日は折角だからユージを囲んで酒盛りしようと思ってな」
 と、ジンはテーブルの上に持参した一升瓶を置いた。
 それを見たクワンが目を輝かせた。
 「お、ジムルグの酒じゃないか。どうしたんだね?」
 「ついこないだイシュタルが来て、土産に置いて行ったものだ。どうせ吞むなら旨い酒がいいだろ?」
 「おお、正に仰る通りだ――ところでユージ君。酒はいける口かね?」
 「え、まあ、普通には」
 ユージは無難に答えたつもりだった。
 「普通か。クワン、一升で足りると思うか?」
 「心許ないな。後でうちにある酒を持ってくるとしよう」
 ユージの回答を受けて、ジンとクワンが不穏な意見のすり合わせをしている。
 (え、ジンさん達の普通って、俺が知ってる普通と違うみたいなんだけど)
 目をぱちぱちさせているユージに、
 「ユージ、気をつけろよ。ジンはうわばみで、クワンは底なしだからな」
 と、ヤンがそっと教えてくれた。

 
 そこへ。
 保温ポットとお菓子の入った木製のボウルを持った、七分袖のシャツにデニムのスカートといった出で立ちの少女がテラスに現れた。
 「お父様、お待たせしてごめんなさい。ご所望のものをお持ちしました。珈琲とお菓子です」
 鈴の鳴るような美しい声だ。
 (お父様?クワンさん、娘さんがいるんだ)
 何気なくその少女の姿を見たユージは、思わずどきりとした。
 (……うわ、この子、めちゃくちゃ可愛い)
 すらりと伸びた手足。華奢な身体。結い上げた栗色の長い髪。優しい光をたたえたルビーのような赤い瞳。好みの差こそあれ、誰もが美少女と判定すると断言出来るほどの美貌。年の頃は13、4歳といったところだろうか。
 「ありがとう、アルファ。そこのテーブルの上に置いてくれたまえ」
 「はい」
 アルファと呼ばれた少女は父の言いつけに従った。
 (アルファとは変わった名前だな)
 と、ユージは思ったが、口に出さずに置いた。
 「ヤン小父様、ジン小父様。ようこそお越し下さいました」
 アルファの挨拶に、二人の「小父様」は笑顔で応じた。
 「おお、アルファ。久しぶりだな」
 「アルファ。君も元気そうで何よりだ」
 続いて、アルファはユージに視線を移した。少し不思議そうに彼女の瞳が動いた。
 「ユージ君。娘のアルファだ。――アルファ、こちらはユージ君といって、私の弟弟子だ」
 クワンに紹介され、ユージとアルファはお互いにぺこりと頭を下げた。そして、
 「お父様。お父様の弟ということは、こちらの方もユージ小父様、とお呼びするのですか?」
 アルファは小首を傾げてそんなことを聞いてきた。
 「いや、ユージ君はまだ若いから、どちらかというとお兄さんだな」
 「わかりました。では、次回からユージお兄様とお呼びしますね」
 アルファはユージに向けてにっこりと微笑んだ。
 (お、お兄様って)
 美少女に笑顔でそんなことを言われたユージは何だかこそばゆくなって、ただ頷くしかなかった。
 「ところでお父様。お酒があるようなので、晩御飯はおつまみ中心でいいですか?」
 「そうだな。お前も呑むか?」
 クワンが娘に向けてとんでもないことを言い出した。
 「あの、クワンさん。アルファちゃん、まだ未成年ですよね?」
 思わず声を上げたユージに、アルファはうふふ、と笑った。
 「ユージお兄様。私は立派な大人ですので、どうぞご心配なく」
 「え、そ、そうなの?」
 「アルファは見た目がこうだからな。ユージ君が驚くのも無理はない」
 クワンはヤンに珈琲を勧めながら、したり顔で頷いた。
 (どう見ても大人には見えないけど、そうなんだ)
 ほんのり顔を赤らめたユージをよそに、クワンは娘に指示を出す。
 「ではアルファ。美味いつまみを頼む。それから、酒も用意してくれ。お前も呑むとなると、これだけでは到底足りないからな」
 どうやら、底なしの娘もまた底なしのようだ。
 「わかりました。早速準備しますね」
 アルファは頷くと、いそいそとテラスを後にした。



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 天界に出かけたジンは、15分ほどでヤンを連れて戻って来た。
 「こら、ジン。そんなところを掴んだら歩きにくいではないか」
 ヤンは、ジンに首根っこを押さえられ、ぼやきながら歩いている。
 「うるさい。お前が逃げようとするからだ」
 ヤンを捕まえたままそう言い放ったジンは、左手に一升瓶をぶら下げている。
 「ヤンを連れてきたぞ」
 ジンはテラスに入ると、ようやくヤンを解放した。
 「やれやれ」
 ヤンは首をこきこきと左右に動かし、ひとつ息をついた。そして、ユージの存在に気が付くと、
 「や、ユージまで来ていたのか」
 目を丸くした。
 「ヤンさん。お久し振りです」
 ユージはぺこりと頭を下げた。
 「ヤン。今日は折角だからユージを囲んで酒盛りしようと思ってな」
 と、ジンはテーブルの上に持参した一升瓶を置いた。
 それを見たクワンが目を輝かせた。
 「お、ジムルグの酒じゃないか。どうしたんだね?」
 「ついこないだイシュタルが来て、土産に置いて行ったものだ。どうせ吞むなら旨い酒がいいだろ?」
 「おお、正に仰る通りだ――ところでユージ君。酒はいける口かね?」
 「え、まあ、普通には」
 ユージは無難に答えたつもりだった。
 「普通か。クワン、一升で足りると思うか?」
 「心許ないな。後でうちにある酒を持ってくるとしよう」
 ユージの回答を受けて、ジンとクワンが不穏な意見のすり合わせをしている。
 (え、ジンさん達の普通って、俺が知ってる普通と違うみたいなんだけど)
 目をぱちぱちさせているユージに、
 「ユージ、気をつけろよ。ジンはうわばみで、クワンは底なしだからな」
 と、ヤンがそっと教えてくれた。
 そこへ。
 保温ポットとお菓子の入った木製のボウルを持った、七分袖のシャツにデニムのスカートといった出で立ちの少女がテラスに現れた。
 「お父様、お待たせしてごめんなさい。ご所望のものをお持ちしました。珈琲とお菓子です」
 鈴の鳴るような美しい声だ。
 (お父様?クワンさん、娘さんがいるんだ)
 何気なくその少女の姿を見たユージは、思わずどきりとした。
 (……うわ、この子、めちゃくちゃ可愛い)
 すらりと伸びた手足。華奢な身体。結い上げた栗色の長い髪。優しい光をたたえたルビーのような赤い瞳。好みの差こそあれ、誰もが美少女と判定すると断言出来るほどの美貌。年の頃は13、4歳といったところだろうか。
 「ありがとう、アルファ。そこのテーブルの上に置いてくれたまえ」
 「はい」
 アルファと呼ばれた少女は父の言いつけに従った。
 (アルファとは変わった名前だな)
 と、ユージは思ったが、口に出さずに置いた。
 「ヤン小父様、ジン小父様。ようこそお越し下さいました」
 アルファの挨拶に、二人の「小父様」は笑顔で応じた。
 「おお、アルファ。久しぶりだな」
 「アルファ。君も元気そうで何よりだ」
 続いて、アルファはユージに視線を移した。少し不思議そうに彼女の瞳が動いた。
 「ユージ君。娘のアルファだ。――アルファ、こちらはユージ君といって、私の弟弟子だ」
 クワンに紹介され、ユージとアルファはお互いにぺこりと頭を下げた。そして、
 「お父様。お父様の弟ということは、こちらの方もユージ小父様、とお呼びするのですか?」
 アルファは小首を傾げてそんなことを聞いてきた。
 「いや、ユージ君はまだ若いから、どちらかというとお兄さんだな」
 「わかりました。では、次回からユージお兄様とお呼びしますね」
 アルファはユージに向けてにっこりと微笑んだ。
 (お、お兄様って)
 美少女に笑顔でそんなことを言われたユージは何だかこそばゆくなって、ただ頷くしかなかった。
 「ところでお父様。お酒があるようなので、晩御飯はおつまみ中心でいいですか?」
 「そうだな。お前も呑むか?」
 クワンが娘に向けてとんでもないことを言い出した。
 「あの、クワンさん。アルファちゃん、まだ未成年ですよね?」
 思わず声を上げたユージに、アルファはうふふ、と笑った。
 「ユージお兄様。私は立派な大人ですので、どうぞご心配なく」
 「え、そ、そうなの?」
 「アルファは見た目がこうだからな。ユージ君が驚くのも無理はない」
 クワンはヤンに珈琲を勧めながら、したり顔で頷いた。
 (どう見ても大人には見えないけど、そうなんだ)
 ほんのり顔を赤らめたユージをよそに、クワンは娘に指示を出す。
 「ではアルファ。美味いつまみを頼む。それから、酒も用意してくれ。お前も呑むとなると、これだけでは到底足りないからな」
 どうやら、底なしの娘もまた底なしのようだ。
 「わかりました。早速準備しますね」
 アルファは頷くと、いそいそとテラスを後にした。