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前のエピソード いつもと違う日 ―2―




魔法という呪い

ー/ー



　すべては、ある2人の魔女から始まった。

　世界を想像し、8つのルールを定めた『鍵』。2人の魔女はその『鍵』そのもの。2つのルールから生まれた2人の魔女。
　使命なんてものはない。生まれたことに意味はなく、何を求めるでもなく、2人の魔女は世界を観測していた。求めるまでもなく、魔女はすべてを持っていたから、何もしなかったのだ。

　だが、2人の魔女が生まれた理由は、ある日突然に現れた。


「人は、どうしてこうも愚かなんだ」


　人類は、滅びの道を辿った。『戦争』、『飢餓』、『支配』、『死』。人類が捨てられなかった愚かな感情、エゴ。魔女たちが見ていた世界はいとも簡単に滅亡の一途を辿る。


「可哀想に……助けることはできないのか」

「余計な止めておけ。滅ぶのだというのなら滅べばいい。腐るものは腐らせればいい。私たちが手を出す必要はない」

「でも、これじゃああまりにも……」

「力(・)を与えるというのか？ 人間に？ 馬鹿なことを言うな」


　人間を哀れみ、手を差し伸べようとする魔女。人類の滅びを受け入れ、不干渉を貫く魔女。相対する2人が人間のようにぶつかり合うことはなかった。
　対話の末、魔女たちは『ある素質を持つ者』にだけ力を与えることにした。魔女たちと同じ力。魔法に目覚める者たちは世界に数人。選ばれたものだけが魔法を使えた。


　＊


「それが固有魔法。2人の魔女によって与えられた最初の魔法、『識』」


　メモリアは視線を落とし、俯いたままそう言った。だが、それを聞いていた旭は納得できない様子で首を傾げる。


「結局、魔法が与えられる条件ってのはなんなんだよ。それがなんで今関係してる」

「はぁ。なんで話の流れで察してくれないかなぁ」

「お前が分かりやすく説明しないのが悪い」

「……じゃあ、分かりやすく説明してあげるよ」


　そして、メモリアは言う。2人の魔女が作り出した呪い。最低で、最悪な、魔法使いたちを苦しめている悲しみ。その全貌を。


「固有魔法はね。その魔法使いの因果なんだよ。私の『識』も、もちろん君もね」


　魔女たちが定めた魔法を宿す条件。それは、背負うべき罪の形。因果、業とも呼べるもの。


「私たちは、私たちが生み出した絶望を背負い続けて生きていく。それが、2人の魔女が作った魔法の呪い」


　罪を、罰を。魔法に目覚めたもの達は見せ続けられる。心の傷を、深く刻み込まれた絶望を。


「……お前の『識』は？」

「聞きたいの？」


　旭は首を横に振った。この話の流れで、誰がそう易々と魔法との因果を聞けるものか。聞いてしまったら最後、あるのかきっと後悔だけだ。
　旭は自分に問いかける。固有魔法は、己の傷。背負うべき罪の形。だというのなら、『焔』は一体何なのだろうか。


「皮肉だよね。私たちが最も嫌悪したものが、私たちの力になる。こんなに恐ろしいことはないよ」

「……何か、忘れたいことでもあったか？」


　そう言いきってから、旭は自分の発言の軽率さに気がついた。これは地雷だ。踏んではいけなかった。旭は恐る恐る目の前のメモリアの顔色を伺う。だが、そこに旭が想像しているような表情はなかった。


「……忘れたいこと、ね。あるよ。一つだけ」


　物悲しそうにメモリアは呟いた。それが何なのか、旭は聞くことができなかったが、後悔はしていない。きっと、その先を聞いたら、もっと後悔することになるだろう。そう思ったからだ。


「でもね、私はそんな魔法の在り方は間違ってると思う」


　話はようやく本題に入ったらしい。メモリアは鋭く真剣な眼差しで旭を見つめる。


「罪からは目を背けるべきそんな馬鹿なことは言わない。ちゃんと向き合うべきだって分かってる」


　けど、とメモリアは言葉を続ける。


「でも、この呪いが、魔法がある限り、魔法使いには絶対に幸せは訪れない」


　罪。罰。悲しみ。呪い。
　それを背負っている限り、魔法使いに本当の幸せは訪れない。


「赦されることのない罪を背負うことがどれだけ苦しいか、あなたには分かるでしょう！？」

「……あぁ。当然、分かるよ」

「なら！」

「けどな」


　声を荒らげ、瞳に涙を浮かべるメモリアを静止するように、旭はメモリアの言葉を遮る。そして、燃えるような目で、焼き付くほどじっとメモリアと目を合わせて言う。


「それがないと、幸せになれないやつもいるんだよ」


　それが誰のことを指しているのか、旭には分からなかった。誰よりも魔法を望んだ少女。希望を宿し、星に願った奇跡の魔法使い。


「魔法がある限り幸せにはなれないんだろうな。確かにそうだ。分かってる。それは分かってるんだ」

「でも、私の手は取れないの？」


　そう言ってメモリアは旭に手を差し伸べる。その手を取れば、メモリアの思惑通り世界は変わるのだろう。魔法使いたちは呪いから解放され、魔法のない世界で幸せになることができる。きっと、その方が正しいに決まってる。


「俺の答えは変わらない。この世界には、魔法に縋らないと生きていけないやつがいるんだよ」

「……どうしてそう思うの？」


　だか、メモリアは引き下がらない。手を戻す様子はなく、旭に手を伸ばし続けている。


「なんでだろうな、お前のせいでよく覚えてないけど、なんかそんな気がするんだよ」

「……そう」

「それに、お前だってそうだ」

「私？」

「忘れたいことがあるって言ってたけど、それってほんとに忘れていい事なのか？」


　メモリアの表情に変化はない。何を考えているのかまるで分からない顔で、メモリアはどこか遠くを見つめている。


「お前にとっては忘れたい傷だったとしても、他の誰かはそうじゃないかもしれないだろ」

「……君は、本当に何も分かっていないんだね」


　微かに、メモリアのそんな言葉が聞こえた気がした。


「騎獅道。記憶を失いながらも、君は彼女のことを覚えていたんだね」

「あ？ 誰のこと言ってんだ？」

「『繋ぐ者』のことだよ。君は忘れているだろうけど、いつか思い出す。その時を楽しみにしているよ」


　そう言って、メモリアは旭に背を向けて歩き出した。旭の顔も見ずにヒラヒラと手を振るメモリアに、旭も小さく手を振りながら言った。


「お前のことよく知らねぇけど、言いたいことは分かったよ。いつかまた、分かり合える時が来ると思う」

「ばーか。その時にはもう遅いんだよ」


　メモリアは振り返って旭に向けて舌を出す。心做しか、その時に旭が見たメモリアの顔には笑顔があるように見えた。


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　世界を想像し、8つのルールを定めた『鍵』。2人の魔女はその『鍵』そのもの。2つのルールから生まれた2人の魔女。
　使命なんてものはない。生まれたことに意味はなく、何を求めるでもなく、2人の魔女は世界を観測していた。求めるまでもなく、魔女はすべてを持っていたから、何もしなかったのだ。
　だが、2人の魔女が生まれた理由は、ある日突然に現れた。
「人は、どうしてこうも愚かなんだ」
　人類は、滅びの道を辿った。『戦争』、『飢餓』、『支配』、『死』。人類が捨てられなかった愚かな感情、エゴ。魔女たちが見ていた世界はいとも簡単に滅亡の一途を辿る。
「可哀想に……助けることはできないのか」
「余計な止めておけ。滅ぶのだというのなら滅べばいい。腐るものは腐らせればいい。私たちが手を出す必要はない」
「でも、これじゃああまりにも……」
「|力《・》を与えるというのか？ 人間に？ 馬鹿なことを言うな」
　人間を哀れみ、手を差し伸べようとする魔女。人類の滅びを受け入れ、不干渉を貫く魔女。相対する2人が人間のようにぶつかり合うことはなかった。
　対話の末、魔女たちは『ある素質を持つ者』にだけ力を与えることにした。魔女たちと同じ力。魔法に目覚める者たちは世界に数人。選ばれたものだけが魔法を使えた。
　＊
「それが固有魔法。2人の魔女によって与えられた最初の魔法、『識』」
　メモリアは視線を落とし、俯いたままそう言った。だが、それを聞いていた旭は納得できない様子で首を傾げる。
「結局、魔法が与えられる条件ってのはなんなんだよ。それがなんで今関係してる」
「はぁ。なんで話の流れで察してくれないかなぁ」
「お前が分かりやすく説明しないのが悪い」
「……じゃあ、分かりやすく説明してあげるよ」
　そして、メモリアは言う。2人の魔女が作り出した呪い。最低で、最悪な、魔法使いたちを苦しめている悲しみ。その全貌を。
「固有魔法はね。その魔法使いの因果なんだよ。私の『識』も、もちろん君もね」
　魔女たちが定めた魔法を宿す条件。それは、背負うべき罪の形。因果、業とも呼べるもの。
「私たちは、私たちが生み出した絶望を背負い続けて生きていく。それが、2人の魔女が作った魔法の呪い」
　罪を、罰を。魔法に目覚めたもの達は見せ続けられる。心の傷を、深く刻み込まれた絶望を。
「……お前の『識』は？」
「聞きたいの？」
　旭は首を横に振った。この話の流れで、誰がそう易々と魔法との因果を聞けるものか。聞いてしまったら最後、あるのかきっと後悔だけだ。
　旭は自分に問いかける。固有魔法は、己の傷。背負うべき罪の形。だというのなら、『焔』は一体何なのだろうか。
「皮肉だよね。私たちが最も嫌悪したものが、私たちの力になる。こんなに恐ろしいことはないよ」
「……何か、忘れたいことでもあったか？」
　そう言いきってから、旭は自分の発言の軽率さに気がついた。これは地雷だ。踏んではいけなかった。旭は恐る恐る目の前のメモリアの顔色を伺う。だが、そこに旭が想像しているような表情はなかった。
「……忘れたいこと、ね。あるよ。一つだけ」
　物悲しそうにメモリアは呟いた。それが何なのか、旭は聞くことができなかったが、後悔はしていない。きっと、その先を聞いたら、もっと後悔することになるだろう。そう思ったからだ。
「でもね、私はそんな魔法の在り方は間違ってると思う」
　話はようやく本題に入ったらしい。メモリアは鋭く真剣な眼差しで旭を見つめる。
「罪からは目を背けるべきそんな馬鹿なことは言わない。ちゃんと向き合うべきだって分かってる」
　けど、とメモリアは言葉を続ける。
「でも、この呪いが、魔法がある限り、魔法使いには絶対に幸せは訪れない」
　罪。罰。悲しみ。呪い。
　それを背負っている限り、魔法使いに本当の幸せは訪れない。
「赦されることのない罪を背負うことがどれだけ苦しいか、あなたには分かるでしょう！？」
「……あぁ。当然、分かるよ」
「なら！」
「けどな」
　声を荒らげ、瞳に涙を浮かべるメモリアを静止するように、旭はメモリアの言葉を遮る。そして、燃えるような目で、焼き付くほどじっとメモリアと目を合わせて言う。
「それがないと、幸せになれないやつもいるんだよ」
　それが誰のことを指しているのか、旭には分からなかった。誰よりも魔法を望んだ少女。希望を宿し、星に願った奇跡の魔法使い。
「魔法がある限り幸せにはなれないんだろうな。確かにそうだ。分かってる。それは分かってるんだ」
「でも、私の手は取れないの？」
　そう言ってメモリアは旭に手を差し伸べる。その手を取れば、メモリアの思惑通り世界は変わるのだろう。魔法使いたちは呪いから解放され、魔法のない世界で幸せになることができる。きっと、その方が正しいに決まってる。
「俺の答えは変わらない。この世界には、魔法に縋らないと生きていけないやつがいるんだよ」
「……どうしてそう思うの？」
　だか、メモリアは引き下がらない。手を戻す様子はなく、旭に手を伸ばし続けている。
「なんでだろうな、お前のせいでよく覚えてないけど、なんかそんな気がするんだよ」
「……そう」
「それに、お前だってそうだ」
「私？」
「忘れたいことがあるって言ってたけど、それってほんとに忘れていい事なのか？」
　メモリアの表情に変化はない。何を考えているのかまるで分からない顔で、メモリアはどこか遠くを見つめている。
「お前にとっては忘れたい傷だったとしても、他の誰かはそうじゃないかもしれないだろ」
「……君は、本当に何も分かっていないんだね」
　微かに、メモリアのそんな言葉が聞こえた気がした。
「騎獅道。記憶を失いながらも、君は《《彼女》》のことを覚えていたんだね」
「あ？ 誰のこと言ってんだ？」
「『繋ぐ者』のことだよ。君は忘れているだろうけど、いつか思い出す。その時を楽しみにしているよ」
　そう言って、メモリアは旭に背を向けて歩き出した。旭の顔も見ずにヒラヒラと手を振るメモリアに、旭も小さく手を振りながら言った。
「お前のことよく知らねぇけど、言いたいことは分かったよ。いつかまた、分かり合える時が来ると思う」
「ばーか。その時にはもう遅いんだよ」
　メモリアは振り返って旭に向けて舌を出す。心做しか、その時に旭が見たメモリアの顔には笑顔があるように見えた。