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第零話　桜を愛でる者

ー/ー



　其方(そなた)、花見と言えば何の花を思い浮かべる？

　……あぁ、言わなくても良い。花は四季折々で数えきれぬほどあろう。
　好みの花も人それぞれ、聞いたところで十人十色だ。

　だが恐らく〝花見〟と言うならば、多くの者が同じ花を思い浮かべるはずだ。

　淡い紅の、小さくて可憐な花。
　
　私が生きた平安時代はこの花を「花が咲く木」と呼び、「咲く」に複数形の「等(ら)」を語尾につけたものを転じて、呼び名をつけたそうだ。

　もうお分かりだな？　そう、その花は「サクラ」という。
　この時代、〝花〟と言えば桜のことを示すほど、桜は花の代名詞であった。

　多くの人は言う。「桜は散るからこそ美しい」と。
　あぁ、確かにそうだ。

　だが、忘れてくれるな？　花が舞い散った後も桜は生きているのだ。

　青々とした葉を付け、陽の恵みを蓄える季節。
　新芽を出し、紅葉が始まる静かな季節。
　凍えるような寒さに耐え、次の陽を夢見る季節。

　そんな途方もない時を待ち、やっと再び開いた花は五日ほどで散ってゆく。
　だから人は彼らを「儚い」というのだ。

　見よ、彼らの生命力を。何という力強さ。何という忍耐。


　しかし、花の散った桜を注目する人が、どれほどいよう。
　花のない桜を肴(さかな)にするものが、どれほどいよう。
　彼らは今だって、こんなにも懸命に生きているのに。

　――私は知っている、〝彼〟はそんな桜をどんな時も愛でているのを。
　その温かな目に見つめられ、優しい声をかけられ、大切に触れられて、桜はどんなに幸せであったろう。

　桜もずっと〝彼〟を見守ってきた。
　幼き頃に出会ってから、苦しい修行に励んだ時も、愛する母を亡くした時も、その後も必死に生きたことも、ずっと見守ってきた。

　桜は、この男を好いていたのである。

　……あぁ、何故私がこんな話をしているかとな？
　何故だろうな、不思議と桜を見ていると、いつもこのような話をしてしまうのだ。


　さて、其方はもっと〝彼〟のことを知りたくはないか？
　ならばそろそろ、私はこの辺りでお暇(いとま)しよう。

　しかしどうかな？
　彼は家族と桜以外とんと興味のない、妖怪討伐ばかりの陰陽馬鹿ときた。
　其方の相手もしてくれるかどうか。

　……まぁ待て、彼は決して悪い人ではない。
　ただ、ちょっとばかり心を閉ざしてしまっていてな。家族としか口を聞かぬのだ。


　ほら、見ろ。彼がまた庭の桜を見上げているぞ。
　もうすぐ咲く桜、楽しみであろう。

　私の話はここまでだ。
　ではまた、会う時まで。ゆるりとしていくが良い。



　※桜の語源は諸説ございます。


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　|其方《そなた》、花見と言えば何の花を思い浮かべる？
　……あぁ、言わなくても良い。花は四季折々で数えきれぬほどあろう。
　好みの花も人それぞれ、聞いたところで十人十色だ。
　だが恐らく〝花見〟と言うならば、多くの者が同じ花を思い浮かべるはずだ。
　淡い紅の、小さくて可憐な花。
　私が生きた平安時代はこの花を「花が《《咲く》》木」と呼び、「咲く」に複数形の「|等《ら》」を語尾につけたものを転じて、呼び名をつけたそうだ。
　もうお分かりだな？　そう、その花は「サクラ」という。
　この時代、〝花〟と言えば桜のことを示すほど、桜は花の代名詞であった。
　多くの人は言う。「桜は散るからこそ美しい」と。
　あぁ、確かにそうだ。
　だが、忘れてくれるな？　花が舞い散った後も桜は生きているのだ。
　青々とした葉を付け、陽の恵みを蓄える季節。
　新芽を出し、紅葉が始まる静かな季節。
　凍えるような寒さに耐え、次の陽を夢見る季節。
　そんな途方もない時を待ち、やっと再び開いた花は五日ほどで散ってゆく。
　だから人は彼らを「儚い」というのだ。
　見よ、彼らの生命力を。何という力強さ。何という忍耐。
　しかし、花の散った桜を注目する人が、どれほどいよう。
　花のない桜を|肴《さかな》にするものが、どれほどいよう。
　彼らは今だって、こんなにも懸命に生きているのに。
　――私は知っている、〝彼〟はそんな桜をどんな時も愛でているのを。
　その温かな目に見つめられ、優しい声をかけられ、大切に触れられて、桜はどんなに幸せであったろう。
　桜もずっと〝彼〟を見守ってきた。
　幼き頃に出会ってから、苦しい修行に励んだ時も、愛する母を亡くした時も、その後も必死に生きたことも、ずっと見守ってきた。
　桜は、この男を好いていたのである。
　……あぁ、何故私がこんな話をしているかとな？
　何故だろうな、不思議と桜を見ていると、いつもこのような話をしてしまうのだ。
　さて、其方はもっと〝彼〟のことを知りたくはないか？
　ならばそろそろ、私はこの辺りでお暇《いとま》しよう。
　しかしどうかな？
　彼は家族と桜以外とんと興味のない、妖怪討伐ばかりの陰陽馬鹿ときた。
　其方の相手もしてくれるかどうか。
　……まぁ待て、彼は決して悪い人ではない。
　ただ、ちょっとばかり心を閉ざしてしまっていてな。家族としか口を聞かぬのだ。
　ほら、見ろ。彼がまた庭の桜を見上げているぞ。
　もうすぐ咲く桜、楽しみであろう。
　私の話はここまでだ。
　ではまた、会う時まで。ゆるりとしていくが良い。
　※桜の語源は諸説ございます。