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おでん屋、そして腹ペコドラゴン

ー/ー



 丁度その頃――。
 その近くの公園前の路上に、屋台のおでん屋があった。
 「おー、やってるやってる」
 客の男がコップ酒を煽りながら、プロジェクションマッピングを眺めている。
 「お客さん。実はここからが一番よく見えるんだよ」
 店主の男は笑いながら話し掛けた。ここは会場から少し離れている分、全体像がよく見えるのだ。
 店主は年の頃なら50代半ば。白髪の混じった黒髪に、口元には髭を蓄えている。
 防寒具の上にデニムのエプロンをつけ、にこやかな表情を浮かべている様は、一見何処にでもいるような初老の男だ。しかし、彼がふとした時に見せる立ち振る舞いは、何処となく気品を感じさせる。
 「おやっさん、こんにゃく頂戴」
 「あいよ」
 「んー、出汁が沁みてうまいね」
 客の男は笑顔を向ける。
 「いつも思うんだけど、おやっさんのおでんは他とひと味違うんだよな。何か特別なもん使ってるの?」
 「ふふ、そこは企業秘密」
 店主はさりげなくやりすごした。

 実は、おでん屋の店主はこの世界の人間ではない。イシュタルと同じく、別の世界から故あって移住してきた人間だ。
 そして、彼が作るおでんの味の秘密は、故郷の滋養食材「ベリーリル」にある。

 「お、今度は龍か!おやっさん、見てよ。すっげえリアル!」
 男に促されて、店主はそちらへ顔を向ける。
 (……!)
 ライトに照らされた青い龍の姿を見た店主の顔色が変わった。
 (あれは……映像なんかじゃない。本物だ)
 店主は一目見ただけでそう断定した。
 (何故、こんなところに)
 店主は口元に手をやって、暫し沈思した。
 
 「おやっさん、どうしたの?」
 怪訝そうな男の声に、店主は現実に引き戻された。
 「あ、いや……あんまりよく出来てるもんで、ちょっと驚いた」
 「へえ、おやっさんでもびっくりすることってあるんだねえ」
 男の言葉に、店主は曖昧な笑みを浮かべた。
 
 その時。
 耳をつんざくような大音量の咆哮が空を駆け巡った。
 「うわっ」
 屋台の二人は思わず耳を塞ぐ。
 「これは……!」
 店主は思わず声を上げた。
 (こんなところで咆哮を発するとは――やりすぎだ!)
 店主は慌てて空を仰ぐ。もし龍が吼えた方向に航空機でもあったら、重大な結果になりかねない。
 幸いにも、上空にはそれらしい影は確認出来なかった。
 (良かった……)
 店主はほっと胸を撫で下ろすと、ご機嫌な様子で宙を舞い続ける龍をひと睨みした。
 (おい、洒落になっていないぞ)
 店主は苦々しく吐き捨てた。

 
 一方。
 観客の歓声に機嫌よく応えていたイシュタルだったが、動き通しで流石に疲れを感じ始めていた。
 (あー、いい加減しんどいな。もういっか)
 イシュタルは観客に向けて、ぺこりと一礼した。
 「みんなありがとう!またね!」
 挨拶の言葉と同時に、勢いよく上空へ飛び立つ。
 「え、おしまい?」
 人々のがっかりしたような声を聞き流しつつ、イシュタルは闇に紛れて人の姿に変化した。
 そして、近くの高層ビルの屋上にひらりと降り立った。
 
 「あー、楽しかった」
 と、気を抜いた途端。
 『ぎゅるるるる!』
 大音量で腹の虫が鳴った。

 空腹を自覚したイシュタルは、途端に身体の力が抜けるような感覚に襲われた。
 「やべ、完全にハンガーノックじゃん……どっかでメシ食わねえと」
 ぐるりと地上を見渡すと、公園近くにぽつんと赤提灯が灯っている様が目に入った。
 「お。屋台!あそこでメシにしよっと」
 イシュタルは躊躇うことなく地上へとダイブした。


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 丁度その頃――。
 その近くの公園前の路上に、屋台のおでん屋があった。
 「おー、やってるやってる」
 客の男がコップ酒を煽りながら、プロジェクションマッピングを眺めている。
 「お客さん。実はここからが一番よく見えるんだよ」
 店主の男は笑いながら話し掛けた。ここは会場から少し離れている分、全体像がよく見えるのだ。
 店主は年の頃なら50代半ば。白髪の混じった黒髪に、口元には髭を蓄えている。
 防寒具の上にデニムのエプロンをつけ、にこやかな表情を浮かべている様は、一見何処にでもいるような初老の男だ。しかし、彼がふとした時に見せる立ち振る舞いは、何処となく気品を感じさせる。
 「おやっさん、こんにゃく頂戴」
 「あいよ」
 「んー、出汁が沁みてうまいね」
 客の男は笑顔を向ける。
 「いつも思うんだけど、おやっさんのおでんは他とひと味違うんだよな。何か特別なもん使ってるの?」
 「ふふ、そこは企業秘密」
 店主はさりげなくやりすごした。
 実は、おでん屋の店主はこの世界の人間ではない。イシュタルと同じく、別の世界から故あって移住してきた人間だ。
 そして、彼が作るおでんの味の秘密は、故郷の滋養食材「ベリーリル」にある。
 「お、今度は龍か!おやっさん、見てよ。すっげえリアル!」
 男に促されて、店主はそちらへ顔を向ける。
 (……!)
 ライトに照らされた青い龍の姿を見た店主の顔色が変わった。
 (あれは……映像なんかじゃない。本物だ)
 店主は一目見ただけでそう断定した。
 (何故、こんなところに)
 店主は口元に手をやって、暫し沈思した。
 「おやっさん、どうしたの?」
 怪訝そうな男の声に、店主は現実に引き戻された。
 「あ、いや……あんまりよく出来てるもんで、ちょっと驚いた」
 「へえ、おやっさんでもびっくりすることってあるんだねえ」
 男の言葉に、店主は曖昧な笑みを浮かべた。
 その時。
 耳をつんざくような大音量の咆哮が空を駆け巡った。
 「うわっ」
 屋台の二人は思わず耳を塞ぐ。
 「これは……!」
 店主は思わず声を上げた。
 (こんなところで咆哮を発するとは――やりすぎだ!)
 店主は慌てて空を仰ぐ。もし龍が吼えた方向に航空機でもあったら、重大な結果になりかねない。
 幸いにも、上空にはそれらしい影は確認出来なかった。
 (良かった……)
 店主はほっと胸を撫で下ろすと、ご機嫌な様子で宙を舞い続ける龍をひと睨みした。
 (おい、洒落になっていないぞ)
 店主は苦々しく吐き捨てた。
 一方。
 観客の歓声に機嫌よく応えていたイシュタルだったが、動き通しで流石に疲れを感じ始めていた。
 (あー、いい加減しんどいな。もういっか)
 イシュタルは観客に向けて、ぺこりと一礼した。
 「みんなありがとう!またね!」
 挨拶の言葉と同時に、勢いよく上空へ飛び立つ。
 「え、おしまい?」
 人々のがっかりしたような声を聞き流しつつ、イシュタルは闇に紛れて人の姿に変化した。
 そして、近くの高層ビルの屋上にひらりと降り立った。
 「あー、楽しかった」
 と、気を抜いた途端。
 『ぎゅるるるる!』
 大音量で腹の虫が鳴った。
 空腹を自覚したイシュタルは、途端に身体の力が抜けるような感覚に襲われた。
 「やべ、完全にハンガーノックじゃん……どっかでメシ食わねえと」
 ぐるりと地上を見渡すと、公園近くにぽつんと赤提灯が灯っている様が目に入った。
 「お。屋台!あそこでメシにしよっと」
 イシュタルは躊躇うことなく地上へとダイブした。