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前のエピソード 商談9　鵜ノ原郷




商談10　うどん処　麦はら屋

ー/ー



さて、先方の待ち合わせ場所はどっちへ向かうんだっけか？　俺が迷っていると、散弾銃を携帯する男が近づいてきた。おそらく、地元の猟師だろうか。
「あんた、見かけねぇ顔だな？　ここに何の用だ？」
　男は俺に尋ねる。彼に聞けば、先方の所在が分かるかもしれない。
「おぉ、ここは俺の娘が経営している店だな。付いてきな！」
　何という偶然！　こんなところで先方へ案内してもらえるなんて、俺はついている。ラッキー！
　男の言うままに俺は付いていく。話によると、彼は地元の猟師として生計を立てているそうだ。最近は、イノシシが増えて近隣農家の獣害が後を絶たないらしい。加えて、数年前に閉園した動物園からキョンという外来生物が逃げ出し、跋扈(ばっこ)しているとのこと。なるほど、地元農家の苦労も絶えないようだ。
　数分歩き続けると、鵜ノ原郷の集落が現れた。男は、その一角の古民家と思しき建物へと入っていく。
「凪(なぎ)、来客だぞ！」
　男が建物へ入るなり、中の人物へ呼びかける。先方は凪という人物、待ち合わせはここで間違いない。
「源さんですね。この度はご足労いただきありがとうございます」
　麦わら帽子を被ったこの人物こそ、先方である麦原凪(むぎはらなぎ)さんだ。彼女は父の勧めで、大学の管理栄養士養成課程を履修していたのだが、昔からの夢をどうしても諦めきれず、大学卒業後にうどん専門店を開業してしまったそうだ。当初、父からは猛反対されたとのこと。しかし彼女の熱意に根負けし、最終的に店の開業資金を提供したという。
「それと、昨日は申し訳ございませんでした。近所の畑でイノシシが暴れてみんな大慌てでした......」
　イノシシが出没すると近隣の平穏は脅かされる。まったく、野生動物にも困ったものだ。
「......さて、さっそくですけど例の食器を拝見させていただけますか？」
　おっと、忘れてはいけない。ここにはあくまで営業で来ていたんだ。古民家風の店内に、いつしか実家のような安心感を覚えてしまっていた。
　俺は凪さんに、ガラス細工でできた食器の見本を提供する。彼女は、それを食い入るように見つめる。
「......これ、いいですねぇ。透明感があって涼しげです」
　どうやら、彼女は冷やしうどん用の食器を探していたらしい。ガラスの透明感は、涼しさを演出するならばこの上ない。ここは俺の腕の見せ所！
「そうなんですよ。あと、この風鈴のワンポイントも特徴的ですよねぇ」
　俺はここぞとばかりに商品の売りをアピールする。とにかく、あとは勢いだ！


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さて、先方の待ち合わせ場所はどっちへ向かうんだっけか？　俺が迷っていると、散弾銃を携帯する男が近づいてきた。おそらく、地元の猟師だろうか。
「あんた、見かけねぇ顔だな？　ここに何の用だ？」
　男は俺に尋ねる。彼に聞けば、先方の所在が分かるかもしれない。
「おぉ、ここは俺の娘が経営している店だな。付いてきな！」
　何という偶然！　こんなところで先方へ案内してもらえるなんて、俺はついている。ラッキー！
　男の言うままに俺は付いていく。話によると、彼は地元の猟師として生計を立てているそうだ。最近は、イノシシが増えて近隣農家の獣害が後を絶たないらしい。加えて、数年前に閉園した動物園からキョンという外来生物が逃げ出し、跋扈《ばっこ》しているとのこと。なるほど、地元農家の苦労も絶えないようだ。
　数分歩き続けると、鵜ノ原郷の集落が現れた。男は、その一角の古民家と思しき建物へと入っていく。
「凪《なぎ》、来客だぞ！」
　男が建物へ入るなり、中の人物へ呼びかける。先方は凪という人物、待ち合わせはここで間違いない。
「源さんですね。この度はご足労いただきありがとうございます」
　麦わら帽子を被ったこの人物こそ、先方である麦原凪《むぎはらなぎ》さんだ。彼女は父の勧めで、大学の管理栄養士養成課程を履修していたのだが、昔からの夢をどうしても諦めきれず、大学卒業後にうどん専門店を開業してしまったそうだ。当初、父からは猛反対されたとのこと。しかし彼女の熱意に根負けし、最終的に店の開業資金を提供したという。
「それと、昨日は申し訳ございませんでした。近所の畑でイノシシが暴れてみんな大慌てでした......」
　イノシシが出没すると近隣の平穏は脅かされる。まったく、野生動物にも困ったものだ。
「......さて、さっそくですけど例の食器を拝見させていただけますか？」
　おっと、忘れてはいけない。ここにはあくまで営業で来ていたんだ。古民家風の店内に、いつしか実家のような安心感を覚えてしまっていた。
　俺は凪さんに、ガラス細工でできた食器の見本を提供する。彼女は、それを食い入るように見つめる。
「......これ、いいですねぇ。透明感があって涼しげです」
　どうやら、彼女は冷やしうどん用の食器を探していたらしい。ガラスの透明感は、涼しさを演出するならばこの上ない。ここは俺の腕の見せ所！
「そうなんですよ。あと、この風鈴のワンポイントも特徴的ですよねぇ」
　俺はここぞとばかりに商品の売りをアピールする。とにかく、あとは勢いだ！