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恋慕

ー/ー




　それはある日、突然の事だった。

　今日もいつものように仕事を定時に終わらせた俺は、アパートの鍵を開けて誰もいない家の中へと入った。
　玄関に飾られた写真にそっと指で触れる。


「ただいま、美希」


　ポツリと小さく呟くと、そんな俺に向けて写真の中の美希が笑顔を見せる。


　──俺たちは一年前、結婚するはずだった。

　結婚式を一週間後に控えた俺に知らせが届いたのは、そろそろ仕事を切り上げて会社を出ようとしていた時だった。今しがたしまったばかりの携帯が鳴り出し、俺は鞄から携帯を取り出すと画面を見た。

　そこには知らない番号が。
　誰かと思いながらも、俺は画面に触れると携帯を耳にあてた。


「はい」

『────』


　電話口からの知らせに、携帯を持つ俺の右手は小刻みに震え始め、ついに力をなくしたその手は握っていた携帯を離した。
　床へと向かって滑り落ちた携帯は、薄暗い部屋の中でカシャーンと無機質な音を上げる。
　

　美希が──交通事故で亡くなったとの知らせだった。


　それはあまりにも突然の出来事だった。
　あの日から、俺は美希のいなくなったつまらない人生を、ただ生きる為だけに淡々と過ごしていた。今日もそう。それは変わらないはずだった。
　テーブルに鞄を置き、ジャケットを脱ぐとハンガーに掛けようと寝室の扉を開く。



　───！！



　寝室の前で突っ立ったままの俺の手元から、ゆっくりとジャケットが滑り落ちてゆく。
　俺は、目の前の光景にただただ驚愕した。


「おかえり。……京ちゃん」


　ベッドに腰掛けた美希が、俺に向けて優しく微笑む。
　俺は震える身体でゆっくりと近付きながら、カラカラになった喉から小さな声を絞り出した。


「美、希……？　本当に……っ、美希なのか……？」

「……うん。京ちゃんに会いに来たよ」


　そう言って俺に微笑みかける美希。

　どんなに会いたいと毎日願った事か──。
　俺は震える指先で目の前の美希の頬にそっと触れると、まるでその存在を確かめるかのようにキツく抱き寄せ、その身体に縋(すが)り付いた。


「美希……っ！　美希……っ、会いたかったよ、美希っ！」

「私も……会いたかったよ、京ちゃん」


　そう言って俺を優しく抱きしめ返してくれる美希。
　これは一体どういう事なんだとか、勿論疑問はたくさんあるけれど。そんな事今はどうだっていい。腕の中にある確かな存在に、俺はただただ喜んだ。


　美希がいる、それだけでいいんだ。


　それからの俺の日常はガラリと変わった。モノクロでつまらなかった日々がカラフルに色付き、俺は毎日美希と過ごせる事に喜び、感謝した。
　もうこれ以上のものは何もいらない。心からそう思えた。

　俺は家から出る事ができないと言った美希に、「それでもいい。ただ側にいてくれるだけでいい」と告げた。
　毎日キッチリと定時に仕事を終わらせると、美希の待つ家へと帰る。一年前、俺達は結婚して初めて一緒に暮らす予定でいた。その果たせなかった未来を今、俺は美希と一緒に叶えているのだ。


「ただいま、美希」

「おかえりなさい、京ちゃん」


　笑顔で俺を迎えてくれる最愛の美希。この笑顔さえあれば、俺は充分に幸せなのだ。
　俺は嬉しさに顔を綻(ほころ)ばせると、目の前の美希を優しく抱きしめた。



◆◆◆



　美希が戻ってきてから一カ月程が経ち、すっかりと今の生活にも慣れてきた。家に帰れば笑顔の美希が俺を出迎え、一緒に夕食を取って夜は美希を抱きしめて眠る。そんな幸せな毎日。
　俺は右手に持った小さな箱を目前で掲げると、それを見つめて微笑んだ。

　今日は、美希と付き合って十年目の記念日。高校の同級生だった俺達は、俺の一目惚れから交際をスタートさせると、時々小さな喧嘩をしながらも順調に関係を築き上げてきた。
　そう──あの日突然美希が俺の元から消えてしまった日までは。

　イチゴの乗ったショートケーキを嬉しそうに食べる美希の姿を想像すると、ケーキの入った箱を持って自宅へと急ぐ。
　すると、家に近付くにつれて徐々に騒がしくなってきた周りに気が付き、嫌な予感がした俺は自宅へと向かって一気に駆け出した。

　目の前に見えてきた自宅へと続く角を曲がると、そこにはたくさんの人集(ひとだか)りと二台の消防車が止まっている。さらに奥へと続く道の先へと視線を移すと、驚きに身を固めた俺は右手に持っていた箱を落とした。
　愕然(がくぜん)と立ち尽くす俺の瞳に映っているのは、俺の住む木造アパートが勢いよく燃え上がっている光景だった。



　───！！！



「……美希っ！！！」


　群がる人集(ひとだか)りを押し退けると、俺は家の中へ入ろうと必死に前へ向かって足を進める。


「……っ、君！　危ないから下がって！！」

「美希が……っ！　美希がまだ中にいるんだ！！！」


　制止を振り切ると、急いで階段を駆け上がって自分の部屋へと向かう。


（美希っ……、美希……っ！！　無事でいてくれ……っ！！！）


　燃え盛る炎の中、なんとか自分の部屋まで辿り着いた俺は、呼吸もままならない程の煙の中で必死に美希の姿を探した。


「美希っ！！！　……っ、美希！！！ 」

「京、ちゃん……」


　微かに聞こえてきた声に目を凝らすと、そこには泣きながら蹲(うずくま)っている美希の姿があった。
　俺はすぐさま美希の元へと駆け寄ると、その小さな身体を優しく抱きしめる。


「美希……っ。もう大丈夫だよ」

「京ちゃん……」


　涙を流しながら、震える小さな手で俺を抱きしめ返した美希。


『この家から出たら、私は消えてしまう』


　美希が俺の元へと戻ってきた日、美希から告げられたその言葉。
　俺は腕の中にいる美希をギュッとキツく抱きしめると、その耳元に向けて優しく口を開いた。


「……大丈夫。もう美希を一人にはさせないから」


　抱きしめている身体をほんの少しだけ離すと、俺は美希の唇にそっと優しくキスを落とした。


「愛してるよ、美希──」


　そう告げると、俺は目の前の美希を見つめて優しく微笑んだ。


 


──────



────





「……酷いわねぇ〜」

「木造だから、火のまわりが早かったみたいよ」

「煙草の不始末が原因らしいわね。でも、犠牲者がいなくて良かったわよね」

「それがね、一人いたらしいのよ。二十代の男性が」

「可哀想に……まだ若いじゃないの」

「なんでもね、自分で飛び込んで行ったらしいのよ」

「え……？　自分で？　命より大切なものでもあったのかしら……」

「変な話しだけどね。その亡くなった男性、ウェディングドレスを抱きしめたまま亡くなってたらしいのよ」

「ウェディングドレス？　何でそんなもの……」

「……どうしてかしらねぇ」

「まぁ、他に燃え広がらないで良かったわよね」

「そうね。うちの旦那にも煙草は気をつけてもらわなきゃ。うちの旦那ったら──」

「────」

「──────」







─完─



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　それはある日、突然の事だった。
　今日もいつものように仕事を定時に終わらせた俺は、アパートの鍵を開けて誰もいない家の中へと入った。
　玄関に飾られた写真にそっと指で触れる。
「ただいま、美希」
　ポツリと小さく呟くと、そんな俺に向けて写真の中の美希が笑顔を見せる。
　──俺たちは一年前、結婚するはずだった。
　結婚式を一週間後に控えた俺に知らせが届いたのは、そろそろ仕事を切り上げて会社を出ようとしていた時だった。今しがたしまったばかりの携帯が鳴り出し、俺は鞄から携帯を取り出すと画面を見た。
　そこには知らない番号が。
　誰かと思いながらも、俺は画面に触れると携帯を耳にあてた。
「はい」
『────』
　電話口からの知らせに、携帯を持つ俺の右手は小刻みに震え始め、ついに力をなくしたその手は握っていた携帯を離した。
　床へと向かって滑り落ちた携帯は、薄暗い部屋の中でカシャーンと無機質な音を上げる。
　美希が──交通事故で亡くなったとの知らせだった。
　それはあまりにも突然の出来事だった。
　あの日から、俺は美希のいなくなったつまらない人生を、ただ生きる為だけに淡々と過ごしていた。今日もそう。それは変わらないはずだった。
　テーブルに鞄を置き、ジャケットを脱ぐとハンガーに掛けようと寝室の扉を開く。
　───！！
　寝室の前で突っ立ったままの俺の手元から、ゆっくりとジャケットが滑り落ちてゆく。
　俺は、目の前の光景にただただ驚愕した。
「おかえり。……京ちゃん」
　ベッドに腰掛けた美希が、俺に向けて優しく微笑む。
　俺は震える身体でゆっくりと近付きながら、カラカラになった喉から小さな声を絞り出した。
「美、希……？　本当に……っ、美希なのか……？」
「……うん。京ちゃんに会いに来たよ」
　そう言って俺に微笑みかける美希。
　どんなに会いたいと毎日願った事か──。
　俺は震える指先で目の前の美希の頬にそっと触れると、まるでその存在を確かめるかのようにキツく抱き寄せ、その身体に|縋《すが》り付いた。
「美希……っ！　美希……っ、会いたかったよ、美希っ！」
「私も……会いたかったよ、京ちゃん」
　そう言って俺を優しく抱きしめ返してくれる美希。
　これは一体どういう事なんだとか、勿論疑問はたくさんあるけれど。そんな事今はどうだっていい。腕の中にある確かな存在に、俺はただただ喜んだ。
　美希がいる、それだけでいいんだ。
　それからの俺の日常はガラリと変わった。モノクロでつまらなかった日々がカラフルに色付き、俺は毎日美希と過ごせる事に喜び、感謝した。
　もうこれ以上のものは何もいらない。心からそう思えた。
　俺は家から出る事ができないと言った美希に、「それでもいい。ただ側にいてくれるだけでいい」と告げた。
　毎日キッチリと定時に仕事を終わらせると、美希の待つ家へと帰る。一年前、俺達は結婚して初めて一緒に暮らす予定でいた。その果たせなかった未来を今、俺は美希と一緒に叶えているのだ。
「ただいま、美希」
「おかえりなさい、京ちゃん」
　笑顔で俺を迎えてくれる最愛の美希。この笑顔さえあれば、俺は充分に幸せなのだ。
　俺は嬉しさに顔を|綻《ほころ》ばせると、目の前の美希を優しく抱きしめた。
◆◆◆
　美希が戻ってきてから一カ月程が経ち、すっかりと今の生活にも慣れてきた。家に帰れば笑顔の美希が俺を出迎え、一緒に夕食を取って夜は美希を抱きしめて眠る。そんな幸せな毎日。
　俺は右手に持った小さな箱を目前で掲げると、それを見つめて微笑んだ。
　今日は、美希と付き合って十年目の記念日。高校の同級生だった俺達は、俺の一目惚れから交際をスタートさせると、時々小さな喧嘩をしながらも順調に関係を築き上げてきた。
　そう──あの日突然美希が俺の元から消えてしまった日までは。
　イチゴの乗ったショートケーキを嬉しそうに食べる美希の姿を想像すると、ケーキの入った箱を持って自宅へと急ぐ。
　すると、家に近付くにつれて徐々に騒がしくなってきた周りに気が付き、嫌な予感がした俺は自宅へと向かって一気に駆け出した。
　目の前に見えてきた自宅へと続く角を曲がると、そこにはたくさんの|人集《ひとだか》りと二台の消防車が止まっている。さらに奥へと続く道の先へと視線を移すと、驚きに身を固めた俺は右手に持っていた箱を落とした。
　|愕然《がくぜん》と立ち尽くす俺の瞳に映っているのは、俺の住む木造アパートが勢いよく燃え上がっている光景だった。
　───！！！
「……美希っ！！！」
　群がる|人集《ひとだか》りを押し退けると、俺は家の中へ入ろうと必死に前へ向かって足を進める。
「……っ、君！　危ないから下がって！！」
「美希が……っ！　美希がまだ中にいるんだ！！！」
　制止を振り切ると、急いで階段を駆け上がって自分の部屋へと向かう。
（美希っ……、美希……っ！！　無事でいてくれ……っ！！！）
　燃え盛る炎の中、なんとか自分の部屋まで辿り着いた俺は、呼吸もままならない程の煙の中で必死に美希の姿を探した。
「美希っ！！！　……っ、美希！！！ 」
「京、ちゃん……」
　微かに聞こえてきた声に目を凝らすと、そこには泣きながら|蹲《うずくま》っている美希の姿があった。
　俺はすぐさま美希の元へと駆け寄ると、その小さな身体を優しく抱きしめる。
「美希……っ。もう大丈夫だよ」
「京ちゃん……」
　涙を流しながら、震える小さな手で俺を抱きしめ返した美希。
『この家から出たら、私は消えてしまう』
　美希が俺の元へと戻ってきた日、美希から告げられたその言葉。
　俺は腕の中にいる美希をギュッとキツく抱きしめると、その耳元に向けて優しく口を開いた。
「……大丈夫。もう美希を一人にはさせないから」
　抱きしめている身体をほんの少しだけ離すと、俺は美希の唇にそっと優しくキスを落とした。
「愛してるよ、美希──」
　そう告げると、俺は目の前の美希を見つめて優しく微笑んだ。
──────
────
「……酷いわねぇ〜」
「木造だから、火のまわりが早かったみたいよ」
「煙草の不始末が原因らしいわね。でも、犠牲者がいなくて良かったわよね」
「それがね、一人いたらしいのよ。二十代の男性が」
「可哀想に……まだ若いじゃないの」
「なんでもね、自分で飛び込んで行ったらしいのよ」
「え……？　自分で？　命より大切なものでもあったのかしら……」
「変な話しだけどね。その亡くなった男性、ウェディングドレスを抱きしめたまま亡くなってたらしいのよ」
「ウェディングドレス？　何でそんなもの……」
「……どうしてかしらねぇ」
「まぁ、他に燃え広がらないで良かったわよね」
「そうね。うちの旦那にも煙草は気をつけてもらわなきゃ。うちの旦那ったら──」
「────」
「──────」
─完─