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第13話 万城目日和からの手紙

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 星川雅(ほしかわ みやび)刀子朱利(かたなご しゅり)が体育倉庫で激闘を()(ひろ)げているころ、思索部(しさくぶ)の部室をあとにしたウツロは、待っているはずの真田龍子(さなだ りょうこ)と落ち合うため、昇降口(しょうこうぐち)へと向かっていた。

「龍子……」

 姿は、ない。

 それどころか、ほかの人影すら。

 日が落ちてきている中、玄関には遠くから、運動部とおぼしき部員たちの声が、わずかに拾える程度だ。

「まだ、来てないのかな」

 とりあえず外履(そとば)きに()きかえようと、ウツロは自分の革靴(かわぐつ)が入っている靴棚(くつだな)へと手を伸ばした。

「……!?」

 強烈な殺意、靴棚の(とびら)の奥からだ。

 何かが、入れられている……

 ウツロはおそるおそる、その扉を開けた。

「これは……」

 白い封筒(ふうとう)が一つ。

「手紙、か……?」

 『ファン・レター』をもらったことは過去にもあったが、その封筒から(ただよ)う異様な殺気(さっき)は、そんなものではないであろうことを示していた。

 ウツロは生唾(なまつば)をのみつつ、その封筒を開いた。

 (ふう)はされていなかった。

「これは……」

 そこには便箋(びんせん)が一枚、どこでも手に入るような代物(しろもの)だ。

 古風(こふう)にも新聞や雑誌を切り抜いた文字で、次のように記されていた。

   ウツロ、お前を見ているぞ
   いますぐ体育倉庫に来い
   真田龍子は預かっている

   万城目日和

「まきめ、ひより……」

 万城目日和(まきめ ひより)――

 かつてウツロの父・似嵐鏡月(にがらし きょうげつ)が殺害した悪徳政治家の娘。

 父が死の寸前、明かしていた――

 万城目日和は生きている。

 ウツロやアクタと同じように、(ひそ)かに育て、その技を教えていた、と。

「万城目日和、ついに動いたか……そして……」

 真田龍子は預かっている――

 その部分がウツロを極限まで焦燥(しょうそう)させた。

「龍子……くそっ、急がなければ……!」

 ウツロは手紙を握りしめ、急いで指定された場所、体育倉庫へ向かおうと、革靴をひったくった。

「いつっ……!?」

 (するど)い痛みが走り、彼は手を引っこめた。

 指から血の(しずく)がぽたぽたと()れる。

「これは……」

 革靴の中に何か入っている。

 泥のように(にご)った色の『何か』が、そこにのぞいているのが見える。

「なんだ、これは……」

 拳大(こぶしだい)もあろうかという鋭利(えいり)な『(つめ)』――

 形からおそらく爬虫類(はちゅうるい)のそれであることが推測されるが、いくらなんでもその大きさは異常だった。

「トカゲ……?」

 正体はまったくわからない。

 だが、何かとてつもなくおそろしいことが起こっているのではないか?

 ウツロはますます(あせ)った。

 想像はしたくないが、もしかしたら……

 万城目日和もアルトラ使い……

 この『爪』は、それを示唆(しさ)するものではないのか……?

 ウツロは『爪』をブレザーのポケットにそっと忍ばせ、革靴に履きかえると、体育倉庫へ向け、ダッシュした――

(『第14話 デーモン・ペダル』へ続く)


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 |星川雅《ほしかわ みやび》と|刀子朱利《かたなご しゅり》が体育倉庫で激闘を|繰《く》り|広《ひろ》げているころ、|思索部《しさくぶ》の部室をあとにしたウツロは、待っているはずの|真田龍子《さなだ りょうこ》と落ち合うため、|昇降口《しょうこうぐち》へと向かっていた。
「龍子……」
 姿は、ない。
 それどころか、ほかの人影すら。
 日が落ちてきている中、玄関には遠くから、運動部とおぼしき部員たちの声が、わずかに拾える程度だ。
「まだ、来てないのかな」
 とりあえず|外履《そとば》きに|履《は》きかえようと、ウツロは自分の|革靴《かわぐつ》が入っている|靴棚《くつだな》へと手を伸ばした。
「……!?」
 強烈な殺意、靴棚の|扉《とびら》の奥からだ。
 何かが、入れられている……
 ウツロはおそるおそる、その扉を開けた。
「これは……」
 白い|封筒《ふうとう》が一つ。
「手紙、か……?」
 『ファン・レター』をもらったことは過去にもあったが、その封筒から|漂《ただよ》う異様な|殺気《さっき》は、そんなものではないであろうことを示していた。
 ウツロは|生唾《なまつば》をのみつつ、その封筒を開いた。
 |封《ふう》はされていなかった。
「これは……」
 そこには|便箋《びんせん》が一枚、どこでも手に入るような|代物《しろもの》だ。
 |古風《こふう》にも新聞や雑誌を切り抜いた文字で、次のように記されていた。
   ウツロ、お前を見ているぞ
   いますぐ体育倉庫に来い
   真田龍子は預かっている
   万城目日和
「まきめ、ひより……」
 |万城目日和《まきめ ひより》――
 かつてウツロの父・|似嵐鏡月《にがらし きょうげつ》が殺害した悪徳政治家の娘。
 父が死の寸前、明かしていた――
 万城目日和は生きている。
 ウツロやアクタと同じように、|密《ひそ》かに育て、その技を教えていた、と。
「万城目日和、ついに動いたか……そして……」
 真田龍子は預かっている――
 その部分がウツロを極限まで|焦燥《しょうそう》させた。
「龍子……くそっ、急がなければ……!」
 ウツロは手紙を握りしめ、急いで指定された場所、体育倉庫へ向かおうと、革靴をひったくった。
「いつっ……!?」
 |鋭《するど》い痛みが走り、彼は手を引っこめた。
 指から血の|滴《しずく》がぽたぽたと|垂《た》れる。
「これは……」
 革靴の中に何か入っている。
 泥のように|濁《にご》った色の『何か』が、そこにのぞいているのが見える。
「なんだ、これは……」
 |拳大《こぶしだい》もあろうかという|鋭利《えいり》な『|爪《つめ》』――
 形からおそらく|爬虫類《はちゅうるい》のそれであることが推測されるが、いくらなんでもその大きさは異常だった。
「トカゲ……?」
 正体はまったくわからない。
 だが、何かとてつもなくおそろしいことが起こっているのではないか?
 ウツロはますます|焦《あせ》った。
 想像はしたくないが、もしかしたら……
 万城目日和もアルトラ使い……
 この『爪』は、それを|示唆《しさ》するものではないのか……?
 ウツロは『爪』をブレザーのポケットにそっと忍ばせ、革靴に履きかえると、体育倉庫へ向け、ダッシュした――
(『第14話 デーモン・ペダル』へ続く)