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第１２話 星川雅 VS 刀子朱利
ー/ー「刀子流体術と似嵐流兵法、どっちが最強か、教えてあげる、雅いっ！」
「きな、朱利！」
真田龍子は二人を中心とする空間が、ぐにゃりとゆがんだように錯覚した。
刀子朱利は両の拳を前方に構え、体を上下に揺さぶりながら、タイミングを図っている。
これには心理的な揺さぶりをかける効果もあった。
「……」
星川雅も対の大刀・二竪を前方に構え、刀子朱利が動く瞬間、『起こり』を探っている。
「消え……」
「……っ！？」
刀子朱利の姿が消えた。
そして次の瞬間、彼女は星川雅の目の前まで間合いを詰めていた。
（千里一歩脚……！ 上段、中段、下段……どこにくる……！？）
「おらあっ！」
（当て身、狙いは……中段……！）
「はっ！」
星川雅の読みどおり、狙いは中段への当て身。
彼女は二竪をクロスさせ、それを受け止めた。
「う……」
受け止めた、はずなのに……
胸部から腹部への急所に鈍い重みを感じ、星川雅の体は後ろへ吹き飛んだ。
「雅っ！」
真田龍子が叫んだ。
「くっ……！」
ガードを解いてしまっては刀子朱利の思うつぼだ。
数メートルほどバックしたところで、星川雅はふんばりをきかせ、体勢を整えた。
「通背拳……まさか二竪のガードごしに打てるなんてね」
「ふふっ、わたしの発勁、昔とは比べものにならないでしょ？ あんたはいちいち余計なことを考えすぎなんだよ。だから受け身が甘いし、そもそも戦局を見誤る。無様だね、雅？」
「ふん、調子に乗っちゃって。こんなの痛くもかゆくもないよ？」
「強がるのはよくないね。確かに致命傷じゃないけど、急所へモロに入ったでしょ？ あーあ、それ、あとからだんだん効いてくるよ？」
「ああ、うぜえ。あなたに遅れを取ったと思うとね、朱利」
「そんなのんきなこと言ってていいの？ ほらほら、早くわたしを倒さないと。勝負が長引けば長引くほど、自分が不利になるのはわかるよね？」
「わざわざありがとう。でもそう言うからには朱利、あなた相当な自信があるんだろうね？」
「あったまえじゃん。昔からあんた、一度でもわたしに勝てたことあった？ 先々代閣下の懐刀だった暗月おじい様や、似嵐一族はじまって以来の天稟といわれる皐月お母様に、あわす顔があるの？ ほんと、恥ずかしい。『劣化コピー』の雅ちゃん？」
「……」
星川雅は必死で耐えた。
ここで感情的になってしまえば、彼女の思うつぼだ。
これもきっと、策略の一つに違いない。
「ほらほら、どうしたの？ かかってきなよ、雅い」
「……」
星川雅に一つの考えが浮かんだ。
彼女は二竪のうち、右手の阿呼を顔の前へ、左手の吽多を顔の後ろへ構えた。
「ふん」
刀子朱利はニヤニヤしている。
「雅、お前こそ最強だ。お前こそ支配者だ。お前こそ、帝王だ……！」
似嵐流幻法・鏡地獄――
強力な自己暗示により、肉体の機能を著しく向上させる技だ。
しかしそれゆえ、使い方を間違えれば、自身を破滅へと導く諸刃の剣となる。
「あはは、やっぱり！ 使うと思ったよ、それ！ あーあ、どんどん自分を追いつめちゃって。ほらほら、早くしないと体がボロボロになっちゃうよ？ まあ、わたしはうれしいけどね」
「その減らず口、二度ときけないようにしてやるよ、朱利いっ……！」
星川雅は目にも留まらぬ速さで間合いを詰めた。
「……っ！？」
さすがの刀子朱利も、これには焦りを禁じえなかった。
（くっ、速い……！）
彼女は次々と襲ってくる剣戟を拳や腕で弾いていく。
だが、弾いても弾いてもキリがない。
鏡地獄によって強化された肉体から繰り出される、体力とスピード。
さしもの刀子朱利も、だんだんと後ろに追いやられていく。
（く、まずい……でも、長くはもたないはず……わたしの発勁を食らったうえ、鏡地獄を使ってるんだ……時間だ、時間さえ稼げば、わたしの勝ちだ……！）
刀子朱利は後ろへ跳躍した。
そのまま背後の壁をステップに、体育倉庫の中を縦横無尽に跳び回る。
「逃げてんじゃないよ、朱利っ！」
星川雅も八角八艘跳びを使って追いかける。
ひんやりとした倉庫の室内に、バチバチという打撃音がこだまし、次第に空間の熱量も上がってくる。
様子を見守っていた真田龍子も、熱気あまって垂らしていた冷や汗が生温かくなるのを感じた。
（ふふふ。ほーら、だんだん動きが鈍くなってきてる。そろそろだね……）
「ぐ……」
星川雅が一瞬上げたかすかな呻き声を、刀子朱利は見逃さなかった。
「もらったあっ！」
「ぐあっ！？」
中空で背後から打たれ、星川雅はコンクリートの地面に叩きつけられた。
「雅っ！」
真田龍子が叫んだ。
刀子朱利はスッと着地すると、うずくまって苦しんでいる星川雅を見下ろした。
「あーあ、ほんと、無様だねー。雅、あんたなんかがわたしに勝てるわけ、ないんだよ？」
刀子朱利は余裕に満ちた歩みで、星川雅に近づいた。
「ぐっ！？」
二竪で体を支えている彼女の背中を、右足で踏みつける。
「あはは、いい気分！ ほら、雅、負けを認めなよ？ 逆らってごめんなさい、朱利様。許してください、お願いします。そう言えば、助けてあげるからさ」
刀子朱利は矢継早に星川雅を罵倒する。
「そうだ、あなたもう、人間なんてやめちゃったら？ わたしの奴隷になりなよ。それこそ『ペット』としてかわいがってあげるから。そっちの真田さんと一緒にね。ぷっ、きゃははっ！」
屈辱的な光景だ。
不倶戴天のライバルから、こんな仕打ちを受けるのは。
「……」
「ああ、何よ、雅？」
「……あんたのいいなりになるくらいなら、朱利……クソに集るウジムシどもに××されたほうが、マシだよ……！」
星川雅はそう言って笑った。
「てめえ、雅……なら望みどおり、ぶっ殺す……！」
「やめて、刀子さんっ！」
刀子朱利は右足を大きく上げ、勢いよく振り下ろした。
「ぐ、が……」
刀子朱利のボディに、二竪の峰がモロに入っていた。
「なん、で……動け、ない、はず……」
彼女は悶えながら、地面にとっ伏した。
「ふう、疲れた。あんたがバカで救われたよ、朱利？」
刀子朱利にはさっぱりわからなかった。
『バッテリー切れ』のこいつに、なぜまだ動く力が残っていたのか？
「鏡地獄をね、かけたフリをしたんだよ」
「な……」
「で、バッテリー切れを装って、あんたの裏をかいたってわけ。単純なトリック、子どもでも読めそうなものだね。ま、あんたには無理だったけど、朱利？」
「ぐ……」
「あんたは確かに強いけど、昔からオツムが足りないからね。こんな手に引っかかってくれてうれしいよ、朱～利？」
「な、なめやがって、雅……こ、殺してやるううう……！」
「あーあ、激昂しちゃって。その状態じゃもう無理だよ、朱利。どう、わたしの『ペット』になる？ そうすれば特別に、助けてあげるよ？」
「ぐう、雅いいいいっ！ もう、許さないいいいいっ！」
刀子朱利の肌の色が、よどんだ緑色に変色しはじめた。
「な、なに、これは……」
「龍子、下がってて。こいつ、アルトラを出す気よ」
「そんな、それじゃ、やっぱり……」
「そう、朱利もアルトラ使いなんだよ。それも、おそろしく凶暴な、ね」
真田龍子と星川雅が会話をしている間にも、刀子朱利の体がどんどん大きくなっていく。
「見せてやるよ、わたしのアルトラ、『デーモン・ペダル』を……！」
刀子朱利の姿が、一匹の巨大な『毒虫』の形になった――
「ふん、正体を現したね。ムカデ女」
（『第１３話 万城目日和からの手紙』へ続く）
「きな、朱利！」
真田龍子は二人を中心とする空間が、ぐにゃりとゆがんだように錯覚した。
刀子朱利は両の拳を前方に構え、体を上下に揺さぶりながら、タイミングを図っている。
これには心理的な揺さぶりをかける効果もあった。
「……」
星川雅も対の大刀・二竪を前方に構え、刀子朱利が動く瞬間、『起こり』を探っている。
「消え……」
「……っ！？」
刀子朱利の姿が消えた。
そして次の瞬間、彼女は星川雅の目の前まで間合いを詰めていた。
（千里一歩脚……！ 上段、中段、下段……どこにくる……！？）
「おらあっ！」
（当て身、狙いは……中段……！）
「はっ！」
星川雅の読みどおり、狙いは中段への当て身。
彼女は二竪をクロスさせ、それを受け止めた。
「う……」
受け止めた、はずなのに……
胸部から腹部への急所に鈍い重みを感じ、星川雅の体は後ろへ吹き飛んだ。
「雅っ！」
真田龍子が叫んだ。
「くっ……！」
ガードを解いてしまっては刀子朱利の思うつぼだ。
数メートルほどバックしたところで、星川雅はふんばりをきかせ、体勢を整えた。
「通背拳……まさか二竪のガードごしに打てるなんてね」
「ふふっ、わたしの発勁、昔とは比べものにならないでしょ？ あんたはいちいち余計なことを考えすぎなんだよ。だから受け身が甘いし、そもそも戦局を見誤る。無様だね、雅？」
「ふん、調子に乗っちゃって。こんなの痛くもかゆくもないよ？」
「強がるのはよくないね。確かに致命傷じゃないけど、急所へモロに入ったでしょ？ あーあ、それ、あとからだんだん効いてくるよ？」
「ああ、うぜえ。あなたに遅れを取ったと思うとね、朱利」
「そんなのんきなこと言ってていいの？ ほらほら、早くわたしを倒さないと。勝負が長引けば長引くほど、自分が不利になるのはわかるよね？」
「わざわざありがとう。でもそう言うからには朱利、あなた相当な自信があるんだろうね？」
「あったまえじゃん。昔からあんた、一度でもわたしに勝てたことあった？ 先々代閣下の懐刀だった暗月おじい様や、似嵐一族はじまって以来の天稟といわれる皐月お母様に、あわす顔があるの？ ほんと、恥ずかしい。『劣化コピー』の雅ちゃん？」
「……」
星川雅は必死で耐えた。
ここで感情的になってしまえば、彼女の思うつぼだ。
これもきっと、策略の一つに違いない。
「ほらほら、どうしたの？ かかってきなよ、雅い」
「……」
星川雅に一つの考えが浮かんだ。
彼女は二竪のうち、右手の阿呼を顔の前へ、左手の吽多を顔の後ろへ構えた。
「ふん」
刀子朱利はニヤニヤしている。
「雅、お前こそ最強だ。お前こそ支配者だ。お前こそ、帝王だ……！」
似嵐流幻法・鏡地獄――
強力な自己暗示により、肉体の機能を著しく向上させる技だ。
しかしそれゆえ、使い方を間違えれば、自身を破滅へと導く諸刃の剣となる。
「あはは、やっぱり！ 使うと思ったよ、それ！ あーあ、どんどん自分を追いつめちゃって。ほらほら、早くしないと体がボロボロになっちゃうよ？ まあ、わたしはうれしいけどね」
「その減らず口、二度ときけないようにしてやるよ、朱利いっ……！」
星川雅は目にも留まらぬ速さで間合いを詰めた。
「……っ！？」
さすがの刀子朱利も、これには焦りを禁じえなかった。
（くっ、速い……！）
彼女は次々と襲ってくる剣戟を拳や腕で弾いていく。
だが、弾いても弾いてもキリがない。
鏡地獄によって強化された肉体から繰り出される、体力とスピード。
さしもの刀子朱利も、だんだんと後ろに追いやられていく。
（く、まずい……でも、長くはもたないはず……わたしの発勁を食らったうえ、鏡地獄を使ってるんだ……時間だ、時間さえ稼げば、わたしの勝ちだ……！）
刀子朱利は後ろへ跳躍した。
そのまま背後の壁をステップに、体育倉庫の中を縦横無尽に跳び回る。
「逃げてんじゃないよ、朱利っ！」
星川雅も八角八艘跳びを使って追いかける。
ひんやりとした倉庫の室内に、バチバチという打撃音がこだまし、次第に空間の熱量も上がってくる。
様子を見守っていた真田龍子も、熱気あまって垂らしていた冷や汗が生温かくなるのを感じた。
（ふふふ。ほーら、だんだん動きが鈍くなってきてる。そろそろだね……）
「ぐ……」
星川雅が一瞬上げたかすかな呻き声を、刀子朱利は見逃さなかった。
「もらったあっ！」
「ぐあっ！？」
中空で背後から打たれ、星川雅はコンクリートの地面に叩きつけられた。
「雅っ！」
真田龍子が叫んだ。
刀子朱利はスッと着地すると、うずくまって苦しんでいる星川雅を見下ろした。
「あーあ、ほんと、無様だねー。雅、あんたなんかがわたしに勝てるわけ、ないんだよ？」
刀子朱利は余裕に満ちた歩みで、星川雅に近づいた。
「ぐっ！？」
二竪で体を支えている彼女の背中を、右足で踏みつける。
「あはは、いい気分！ ほら、雅、負けを認めなよ？ 逆らってごめんなさい、朱利様。許してください、お願いします。そう言えば、助けてあげるからさ」
刀子朱利は矢継早に星川雅を罵倒する。
「そうだ、あなたもう、人間なんてやめちゃったら？ わたしの奴隷になりなよ。それこそ『ペット』としてかわいがってあげるから。そっちの真田さんと一緒にね。ぷっ、きゃははっ！」
屈辱的な光景だ。
不倶戴天のライバルから、こんな仕打ちを受けるのは。
「……」
「ああ、何よ、雅？」
「……あんたのいいなりになるくらいなら、朱利……クソに集るウジムシどもに××されたほうが、マシだよ……！」
星川雅はそう言って笑った。
「てめえ、雅……なら望みどおり、ぶっ殺す……！」
「やめて、刀子さんっ！」
刀子朱利は右足を大きく上げ、勢いよく振り下ろした。
「ぐ、が……」
刀子朱利のボディに、二竪の峰がモロに入っていた。
「なん、で……動け、ない、はず……」
彼女は悶えながら、地面にとっ伏した。
「ふう、疲れた。あんたがバカで救われたよ、朱利？」
刀子朱利にはさっぱりわからなかった。
『バッテリー切れ』のこいつに、なぜまだ動く力が残っていたのか？
「鏡地獄をね、かけたフリをしたんだよ」
「な……」
「で、バッテリー切れを装って、あんたの裏をかいたってわけ。単純なトリック、子どもでも読めそうなものだね。ま、あんたには無理だったけど、朱利？」
「ぐ……」
「あんたは確かに強いけど、昔からオツムが足りないからね。こんな手に引っかかってくれてうれしいよ、朱～利？」
「な、なめやがって、雅……こ、殺してやるううう……！」
「あーあ、激昂しちゃって。その状態じゃもう無理だよ、朱利。どう、わたしの『ペット』になる？ そうすれば特別に、助けてあげるよ？」
「ぐう、雅いいいいっ！ もう、許さないいいいいっ！」
刀子朱利の肌の色が、よどんだ緑色に変色しはじめた。
「な、なに、これは……」
「龍子、下がってて。こいつ、アルトラを出す気よ」
「そんな、それじゃ、やっぱり……」
「そう、朱利もアルトラ使いなんだよ。それも、おそろしく凶暴な、ね」
真田龍子と星川雅が会話をしている間にも、刀子朱利の体がどんどん大きくなっていく。
「見せてやるよ、わたしのアルトラ、『デーモン・ペダル』を……！」
刀子朱利の姿が、一匹の巨大な『毒虫』の形になった――
「ふん、正体を現したね。ムカデ女」
（『第１３話 万城目日和からの手紙』へ続く）
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