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前のエピソード 【１】①




【１】②

ー/ー



　　　　◇　　◇　　◇
「仁美ちゃん、大きくなったねぇ。ますます勇(いさむ)に似てきて……」
「いらっしゃい、おばあちゃん。おじいちゃんも」
　年に一度、遠路遥々自宅を訪れては泊って行った父方の祖父母。

　──思い返せば、いつもその場に母はいなかった。

「あのね、お父さんはちょっと遅くなるんだって」
「そうなんだね。おばあちゃん、これからご飯作るよ」
　迎えた姉に嬉しそうに答えながら、祖母は荷物の中からエプロンを出している。

「仁美ちゃんはハンバーグ好きだったよね。いまも変わんないの？　他のものがいい？　おばあちゃん、洋食はあんまりいろいろと作れないんだよ、ごめんねぇ」
「おばあちゃんの作ってくれるごはん、なんでも美味しいから好きだよ。ハンバーグも大好き！」
「そりゃよかった。じゃあ、今日もハンバーグでいいのかい？」
　仁美の言葉に、祖母は相好を崩した。

「うん！　真奈も好きだよね？」
「好きー！」
「……ああ、そう」
　訊かれて両手を上げて答えた真奈に、祖母は興味なさそうに素っ気なく呟いただけだった。

　祖母がキッチンで料理してくれている間、祖父と子ども二人はリビングルームで寛(くつろ)いでいた。

「おじいちゃん、私この間コンクールで入賞したんだよ」
「おお！　そりゃすごいなあ。仁美ちゃんは賢いし頑張り屋さんだからな」
　近況報告をする仁美に、祖父はいちいち大仰に喜びを表している。

「でね、真奈もクラス対抗リレーの選手に選ばれたの！　すごいでしょ。ね？　そうだよね、真奈」
「優勝できるようにいっぱい練習する！」
「仁美ちゃん、何か欲しいものないか？　明日、買い物行こう」
　祖父は真奈の声など何も聞こえていないかのように、仁美に違う話題を投げた。

　今に始まったことではない。
　仁美には満面の笑みを向ける祖父母は、真奈にはほとんど視線さえ寄越さなかった。
　そのたびに妹を仲間に入れようと努力してくれていた仁美も、とうとう堪忍袋の緒が切れたのだろう。

「お父さん、私もういや！　おじいちゃんたちには来て欲しくない。私の妹に意地悪する人なんて好きじゃない！」
　祖父母は父の前ではあからさまな態度は取らないものの、仁美と真奈の様子を見て不穏なものを感じたのか。

　それ以来、彼らが家を訪ねて来ることは二度となかった。


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　　　　◇　　◇　　◇
「仁美ちゃん、大きくなったねぇ。ますます|勇《いさむ》に似てきて……」
「いらっしゃい、おばあちゃん。おじいちゃんも」
　年に一度、遠路遥々自宅を訪れては泊って行った父方の祖父母。
　──思い返せば、いつもその場に母はいなかった。
「あのね、お父さんはちょっと遅くなるんだって」
「そうなんだね。おばあちゃん、これからご飯作るよ」
　迎えた姉に嬉しそうに答えながら、祖母は荷物の中からエプロンを出している。
「仁美ちゃんはハンバーグ好きだったよね。いまも変わんないの？　他のものがいい？　おばあちゃん、洋食はあんまりいろいろと作れないんだよ、ごめんねぇ」
「おばあちゃんの作ってくれるごはん、なんでも美味しいから好きだよ。ハンバーグも大好き！」
「そりゃよかった。じゃあ、今日もハンバーグでいいのかい？」
　仁美の言葉に、祖母は相好を崩した。
「うん！　真奈も好きだよね？」
「好きー！」
「……ああ、そう」
　訊かれて両手を上げて答えた真奈に、祖母は興味なさそうに素っ気なく呟いただけだった。
　祖母がキッチンで料理してくれている間、祖父と子ども二人はリビングルームで|寛《くつろ》いでいた。
「おじいちゃん、私この間コンクールで入賞したんだよ」
「おお！　そりゃすごいなあ。仁美ちゃんは賢いし頑張り屋さんだからな」
　近況報告をする仁美に、祖父はいちいち大仰に喜びを表している。
「でね、真奈もクラス対抗リレーの選手に選ばれたの！　すごいでしょ。ね？　そうだよね、真奈」
「優勝できるようにいっぱい練習する！」
「仁美ちゃん、何か欲しいものないか？　明日、買い物行こう」
　祖父は真奈の声など何も聞こえていないかのように、仁美に違う話題を投げた。
　今に始まったことではない。
　仁美には満面の笑みを向ける祖父母は、真奈にはほとんど視線さえ寄越さなかった。
　そのたびに妹を仲間に入れようと努力してくれていた仁美も、とうとう堪忍袋の緒が切れたのだろう。
「お父さん、私もういや！　おじいちゃんたちには来て欲しくない。私の妹に意地悪する人なんて好きじゃない！」
　祖父母は父の前ではあからさまな態度は取らないものの、仁美と真奈の様子を見て不穏なものを感じたのか。
　それ以来、彼らが家を訪ねて来ることは二度となかった。