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【１】①

ー/ー



　勉強しなくても、成績が悪くても、それだけで父に叱られたことはただの一度もなかった。

「二人それぞれいいとこあるんだ。どっちも大事なお父さんの子だからね」
　成績優秀な姉の仁美(ひとみ)と比べられたこともない。

「嘘だけは吐いちゃいけない。『良い嘘』もあるけど、やっぱりほとんどの『嘘』は信じてる人を裏切ることなんだ」
　悪いことをすれば当然叱責はされる。懇々と諭される。特に「嘘」には厳しかった。いや、──その先にある「裏切り」か。
　しかし父は、我が子に対しても穏やかで落ち着いた態度を崩さなかった。
　だからといって冷たいわけではなく、褒める時は大袈裟なくらいに言葉も表現も惜しまなかった。

「真奈(まな)は運動得意じゃないか。凄いよ。できないところばっかり見て、駄目だって言うのはよしなさい」
「そうよ。私、勉強できても足遅いもん。真奈が羨ましい」
　決して出来は良くないと自覚していた真奈だったが、父にはむしろ自分を卑下することを咎められたものだ。
　そして姉も、蔑むどころか『良いところ』を称賛してくれる。
　たった四歳しか違わないのに、真奈にとって仁美は到底手の届かない大人に見えた。

　父と、姉と。
　いつも真奈を気に掛けて守ってくれていた、大切な優しい家族。

「お姉ちゃんはお父さんによく似てるって言われるのに、なんでわたしは全然似てないの？」
　真奈の疑問に、母は目を逸らし曖昧に笑って答えなかった。

「親子でもすぐわかるくらい似てる人ばっかりじゃないよ。どっちにも似てなくても、実はおじいちゃんやひいおばあちゃんに似てるとかってこともあるんだ」
　横から父が言い添えてくれる。

「真奈の友達の渡辺(わたなべ)さんちの芙美(ふみ)ちゃんだって、お父さんにもお母さんにも別に似てないじゃない。私とお父さんもそっくり同じじゃないでしょ」
　仁美もまったく気にならないようで、例を挙げてあっさり話を終わらせた。
　別に悩んでいたわけでもなくその場は納得したのだが、ふとした拍子に気に掛かって再度訊いてみる。

「ねぇ、お母さん。わたしは誰に似てるの？」
　母と二人きりだったので以前のように宥(なだ)めてくれる家族もおらず、ついしつこく食い下がってしまったのだ。
　おそらく誰かの名が出さえすれば、実際に似ているか否かに拘わらずそれだけで気が済んだのではないか。

　しかし、真奈が言葉を重ねるごとに目に見えて不機嫌になる母に、さすがに幼心にも空気を読んで二度と話題には出さなかった。


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　勉強しなくても、成績が悪くても、それだけで父に叱られたことはただの一度もなかった。
「二人それぞれいいとこあるんだ。どっちも大事なお父さんの子だからね」
　成績優秀な姉の|仁美《ひとみ》と比べられたこともない。
「嘘だけは吐いちゃいけない。『良い嘘』もあるけど、やっぱりほとんどの『嘘』は信じてる人を裏切ることなんだ」
　悪いことをすれば当然叱責はされる。懇々と諭される。特に「嘘」には厳しかった。いや、──その先にある「裏切り」か。
　しかし父は、我が子に対しても穏やかで落ち着いた態度を崩さなかった。
　だからといって冷たいわけではなく、褒める時は大袈裟なくらいに言葉も表現も惜しまなかった。
「|真奈《まな》は運動得意じゃないか。凄いよ。できないところばっかり見て、駄目だって言うのはよしなさい」
「そうよ。私、勉強できても足遅いもん。真奈が羨ましい」
　決して出来は良くないと自覚していた真奈だったが、父にはむしろ自分を卑下することを咎められたものだ。
　そして姉も、蔑むどころか『良いところ』を称賛してくれる。
　たった四歳しか違わないのに、真奈にとって仁美は到底手の届かない大人に見えた。
　父と、姉と。
　いつも真奈を気に掛けて守ってくれていた、大切な優しい家族。
「お姉ちゃんはお父さんによく似てるって言われるのに、なんでわたしは全然似てないの？」
　真奈の疑問に、母は目を逸らし曖昧に笑って答えなかった。
「親子でもすぐわかるくらい似てる人ばっかりじゃないよ。どっちにも似てなくても、実はおじいちゃんやひいおばあちゃんに似てるとかってこともあるんだ」
　横から父が言い添えてくれる。
「真奈の友達の|渡辺《わたなべ》さんちの|芙美《ふみ》ちゃんだって、お父さんにもお母さんにも別に似てないじゃない。私とお父さんもそっくり同じじゃないでしょ」
　仁美もまったく気にならないようで、例を挙げてあっさり話を終わらせた。
　別に悩んでいたわけでもなくその場は納得したのだが、ふとした拍子に気に掛かって再度訊いてみる。
「ねぇ、お母さん。わたしは誰に似てるの？」
　母と二人きりだったので以前のように|宥《なだ》めてくれる家族もおらず、ついしつこく食い下がってしまったのだ。
　おそらく誰かの名が出さえすれば、実際に似ているか否かに拘わらずそれだけで気が済んだのではないか。
　しかし、真奈が言葉を重ねるごとに目に見えて不機嫌になる母に、さすがに幼心にも空気を読んで二度と話題には出さなかった。