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第二十一巻

ー/ー



　波多野（はたの）氏による騒動以来、たけは外出禁止の命が現当主より下される。用入りの際は、うめを通す事となった。
　とはいえ、他の者の行動は制限されていない。特に義弟である明心（あこ）は自由奔放なところがあるので、源一族内では頭痛の種となっていた。
　もちろん、たけと普段通りに接するのは問題はない。故に、今日も今日とて、光正（みつまさ）に勝負を仕かけていた。
　「良くもまあ、こうも毎日やって来るものだ」
　「あんたがいつでもこいっつったんだろーが」
　「もう少し戦える様になってから言え」
　もはや見慣れた光景になっており、お目付け役である幽（ゆう）は、縁側に座ってお茶をすすっている始末。以前、光正の叔父である定正（さだまさ）が、虎と狐がじゃれあっていると表現していたそうだが、彼は妙に納得していた。
　「幽殿。軽食を貰ったのだが、一緒にどうだ」
　青年は会釈して手にとると、ゆっくりと味わいながら庭先の様子をうかがっていた。
　小柄な彼は、たけの隣に並ぶと、頭半分ほどてっぺんが低い。線も細めであり、服装で誤魔化せば、女性といっても疑われないだろう。
　「あっ。何か食ってるし」
　「頂いた軽食があるぞ。休憩がてらお茶でも飲むとよい」
　「そーする。ったくもう、とんだ化け物だよ、この人」
　「これ。光正殿に失礼な事をいうな」
　「構わん。慣れている」
　手を洗った二人は、たけが用意したお茶と軽食を口にする。
　「そういやあさ。幽と光正はどっちが強いの」
　たけが呆れた顔でいると、幽は親指で光正を指した。なお、男性二人は、明心の態度を気にしていないようである。
　「強さにも種類がある。足の速さは幽が上だぞ」
　「へええっ。道理で逃げきれないわけだ」
　「どういう意味だ」
　「今だからいっちまうけど。初日に何度も巻こうとしてんだよね、おれ」
　「やはりな。相手が悪いが」
　「そうそう。そういうの知らなかったからさ。翌日、定正のおっちゃんに笑われたよ」
　「笑って済まされてよかったな。全く」
　「だぁってさぁ～」
　幽は微笑みながら、地面に文字を書く。
　「何とか、何とかのごとし」
　「真（まこと）、同胞（はらから）の如し。本物の兄弟の様だ、だそうだ。それにしてもお前、文字が読めるのか」
　「女文字ならね。こっちの方が簡単で覚えやすかったし。漢字は覚え中」
　「ほお、意外だな。漢文の何かを知っているか」
　「知らない。詐欺師対策に覚えただけだし」
　「そ、そうか」
　「まあ、商売する者の中にはそういう輩もいるからな」
　「姉貴のお陰でふっかけてきたおっさん、ぶっ飛ばせたからなぁ」
　「ああ、成程。たけが教えたのか」
　「教えたのは書き方だけだ。気づいたら読めていたから驚いた」
　「音読してくれたじゃん」
　「そうだったか？　お、覚えがない」
　「ふむ」
　ぱちぱち、と瞬きをする幽。ぽかんとしているあたり、驚いているのだろう。
　「そいやあ、誰だっけ。問題起きてる領地の人」
　「起きてる？　物騒な」
　「源のじゃないよ。はたけ、だっけ」
　「はた、け。畠山（はたけやま）殿の事か？」
　「そんな長くなかった。ええっと」
　「近い名前では、佐竹殿、波多野殿、か」
　「あっ。はたの、だったかな。どうなの」
　「どうも無い。どこからそんな話が出てきたのだ」
　「民衆の間で噂になっててさ。白い目で見られるときがあるって、みんな話してた」
　「噂？　どの様な噂なのだ」
　「何かねぇ。平家の生き残りが悪さしてる、とかどうとか」
　「民衆の間で、か。お前の行動範囲はどこまで広げている」
　「ここに住み始めてからはこの周辺だけだよ。山越えもしてない」
　いくら何でも早すぎる。明心や郎党達にはあの件を伝えていないはず。
　光正は表情を変えず、
　「そうだったのか。貴重な情報だ。助かる」
　「あれ？　お偉いさんの間で話されてるのかと思ったけど」
　「初耳だ」
　明心はたけを見た。少年の目には、若干うろたえているように映る。
　視線を戻すと、
　「何ならおれ、調べてこようか。武士じゃないし、怪しまれにくいでしょ」
　「気持ちだけで十分だ。波多野家は油断ならぬ存在でな」
　「どの辺りが」
　「あの家は以前から北の領地を狙っているという噂があってな。それで警戒しているのだ。情報収集労力も秀でている」
　「ふう、ん。結構、因縁深そー」
　「今の時代、どこもそうだ。小山田家と村山家は別だがな」
　「ややっこしい。頭痛くなる」
　「民が安心して暮らせる場所を守るには致し方ない事だ」
　「民には民の、武士には武士の大変さがある。という意味だ」
　明心は、両方の身分を体験している、たけの言葉に重みを感じた。
　休憩後も訓練を続けるも、相も変わらず光正には一撃もいれられない少年。帰り際にはいつも不機嫌になるが、最近は諦めにもにた表情を見せるようになった。
　「あーぁ。どうなってるんだよ、光正の体は。異様にでかいし、感覚が動物だし。幽は殴れんの」
　首をかしげた彼は、人差し指をたてると頭を左右にふった。
　「やったことない？」
　青年は頷く。彼とのやりとりも、表情としぐさを見慣れれば、何がいいたいのか明心はわかるようになってきた。
　「うーん。どうしたら姉貴の役に立てるかなあ」
　後頭部に手を組みながら歩く少年の声に、固さを感じた幽。足をとめ、様子をうかがう。
　明心は不敵な笑みをつくりながら振り返り、
　「今回だけでいいからさ。見逃してくんない」
　目を細めて拒否する幽。
　この子はむこう見ずで、かつ、ある意味世間知らずでもある。能力が高い故に生まれる傲慢さも相まって、最悪命を落としかねないと、今日の会話で確信を高めたのだ。
　誰かのために、という心意気は理解できるが、つまるところ、実力が伴っていないのである。
　「おれさ。本来なら死んじまってもおかしくなかったんだ。姉貴のお陰で、今日まで生きてこれた。あんたならわかってくれると、思ったんだけどな」
　幽は体を横にずらし、地面に文字を書く。一度書いて、漢字の部分を平仮名に直すと、二回、勢いよく指した。
　「なればしなすまじ。そっか。まあ、死んじまったら何もないもんな」
　明心の表情に大輪の花が宿る。まだあどけなさが残る年頃ならではの顔だろう。
　「おれだって死にたかねぇし、そんな気さらさらない。でも、このまま何もしないわけにもいかねぇんだよ」
　君の場合は周囲から見れば完全に源氏側の人間と捉えられている、と、幽は急いで伝える。確かに、どこの勢力にも属していないのは強みになるが、それは定住していない場合に限るのだ。
　源家の戸籍はしっかり管理されており、税の誤魔化しも行っていない。故に、きちんと記録されているのである。
　双方譲らず、その場でたちすくむ。
　ため息をついた幽は、ゆっくりと文字を書く。
　「われもつく。いいの？」
　首を左右に振って答えると、地面に、
　「きみのしぬるよりよし。そっか、ありがと」
　頭をかきながら沈んだ顔をする幽。だが、口元はかすかに笑っていた。
　片方は恩人のため、片方は友のため。
　明心と幽は翌早朝に出発すると約束し、帰路へつく。簡単な携帯食を準備し、お金や必要品、交換品などを包む。
　幽はうめたちに勘づかれないように館をでると、急いで山の中へと身を躍らせる。
　少し眠そうな少年と合流すると、相手の顔を引っ張り、早々に南部へとむかうのだった。
　
　【注釈】
　なればしなすまじ↓なれば死なすまじ
　・意味
　だから死なせたくない
　
　われもつく↓我も付く
　・意味
　僕も付いて行く
　
　きみのしぬるよりよし↓君の死ぬるよりよし
　・意味
　君が死ぬより良い


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　とはいえ、他の者の行動は制限されていない。特に義弟である明心（あこ）は自由奔放なところがあるので、源一族内では頭痛の種となっていた。
　もちろん、たけと普段通りに接するのは問題はない。故に、今日も今日とて、光正（みつまさ）に勝負を仕かけていた。
　「良くもまあ、こうも毎日やって来るものだ」
　「あんたがいつでもこいっつったんだろーが」
　「もう少し戦える様になってから言え」
　もはや見慣れた光景になっており、お目付け役である幽（ゆう）は、縁側に座ってお茶をすすっている始末。以前、光正の叔父である定正（さだまさ）が、虎と狐がじゃれあっていると表現していたそうだが、彼は妙に納得していた。
　「幽殿。軽食を貰ったのだが、一緒にどうだ」
　青年は会釈して手にとると、ゆっくりと味わいながら庭先の様子をうかがっていた。
　小柄な彼は、たけの隣に並ぶと、頭半分ほどてっぺんが低い。線も細めであり、服装で誤魔化せば、女性といっても疑われないだろう。
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　「頂いた軽食があるぞ。休憩がてらお茶でも飲むとよい」
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　「これ。光正殿に失礼な事をいうな」
　「構わん。慣れている」
　手を洗った二人は、たけが用意したお茶と軽食を口にする。
　「そういやあさ。幽と光正はどっちが強いの」
　たけが呆れた顔でいると、幽は親指で光正を指した。なお、男性二人は、明心の態度を気にしていないようである。
　「強さにも種類がある。足の速さは幽が上だぞ」
　「へええっ。道理で逃げきれないわけだ」
　「どういう意味だ」
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　「やはりな。相手が悪いが」
　「そうそう。そういうの知らなかったからさ。翌日、定正のおっちゃんに笑われたよ」
　「笑って済まされてよかったな。全く」
　「だぁってさぁ～」
　幽は微笑みながら、地面に文字を書く。
　「何とか、何とかのごとし」
　「真（まこと）、同胞（はらから）の如し。本物の兄弟の様だ、だそうだ。それにしてもお前、文字が読めるのか」
　「女文字ならね。こっちの方が簡単で覚えやすかったし。漢字は覚え中」
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　「そ、そうか」
　「まあ、商売する者の中にはそういう輩もいるからな」
　「姉貴のお陰でふっかけてきたおっさん、ぶっ飛ばせたからなぁ」
　「ああ、成程。たけが教えたのか」
　「教えたのは書き方だけだ。気づいたら読めていたから驚いた」
　「音読してくれたじゃん」
　「そうだったか？　お、覚えがない」
　「ふむ」
　ぱちぱち、と瞬きをする幽。ぽかんとしているあたり、驚いているのだろう。
　「そいやあ、誰だっけ。問題起きてる領地の人」
　「起きてる？　物騒な」
　「源のじゃないよ。はたけ、だっけ」
　「はた、け。畠山（はたけやま）殿の事か？」
　「そんな長くなかった。ええっと」
　「近い名前では、佐竹殿、波多野殿、か」
　「あっ。はたの、だったかな。どうなの」
　「どうも無い。どこからそんな話が出てきたのだ」
　「民衆の間で噂になっててさ。白い目で見られるときがあるって、みんな話してた」
　「噂？　どの様な噂なのだ」
　「何かねぇ。平家の生き残りが悪さしてる、とかどうとか」
　「民衆の間で、か。お前の行動範囲はどこまで広げている」
　「ここに住み始めてからはこの周辺だけだよ。山越えもしてない」
　いくら何でも早すぎる。明心や郎党達にはあの件を伝えていないはず。
　光正は表情を変えず、
　「そうだったのか。貴重な情報だ。助かる」
　「あれ？　お偉いさんの間で話されてるのかと思ったけど」
　「初耳だ」
　明心はたけを見た。少年の目には、若干うろたえているように映る。
　視線を戻すと、
　「何ならおれ、調べてこようか。武士じゃないし、怪しまれにくいでしょ」
　「気持ちだけで十分だ。波多野家は油断ならぬ存在でな」
　「どの辺りが」
　「あの家は以前から北の領地を狙っているという噂があってな。それで警戒しているのだ。情報収集労力も秀でている」
　「ふう、ん。結構、因縁深そー」
　「今の時代、どこもそうだ。小山田家と村山家は別だがな」
　「ややっこしい。頭痛くなる」
　「民が安心して暮らせる場所を守るには致し方ない事だ」
　「民には民の、武士には武士の大変さがある。という意味だ」
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　「あーぁ。どうなってるんだよ、光正の体は。異様にでかいし、感覚が動物だし。幽は殴れんの」
　首をかしげた彼は、人差し指をたてると頭を左右にふった。
　「やったことない？」
　青年は頷く。彼とのやりとりも、表情としぐさを見慣れれば、何がいいたいのか明心はわかるようになってきた。
　「うーん。どうしたら姉貴の役に立てるかなあ」
　後頭部に手を組みながら歩く少年の声に、固さを感じた幽。足をとめ、様子をうかがう。
　明心は不敵な笑みをつくりながら振り返り、
　「今回だけでいいからさ。見逃してくんない」
　目を細めて拒否する幽。
　この子はむこう見ずで、かつ、ある意味世間知らずでもある。能力が高い故に生まれる傲慢さも相まって、最悪命を落としかねないと、今日の会話で確信を高めたのだ。
　誰かのために、という心意気は理解できるが、つまるところ、実力が伴っていないのである。
　「おれさ。本来なら死んじまってもおかしくなかったんだ。姉貴のお陰で、今日まで生きてこれた。あんたならわかってくれると、思ったんだけどな」
　幽は体を横にずらし、地面に文字を書く。一度書いて、漢字の部分を平仮名に直すと、二回、勢いよく指した。
　「なればしなすまじ。そっか。まあ、死んじまったら何もないもんな」
　明心の表情に大輪の花が宿る。まだあどけなさが残る年頃ならではの顔だろう。
　「おれだって死にたかねぇし、そんな気さらさらない。でも、このまま何もしないわけにもいかねぇんだよ」
　君の場合は周囲から見れば完全に源氏側の人間と捉えられている、と、幽は急いで伝える。確かに、どこの勢力にも属していないのは強みになるが、それは定住していない場合に限るのだ。
　源家の戸籍はしっかり管理されており、税の誤魔化しも行っていない。故に、きちんと記録されているのである。
　双方譲らず、その場でたちすくむ。
　ため息をついた幽は、ゆっくりと文字を書く。
　「われもつく。いいの？」
　首を左右に振って答えると、地面に、
　「きみのしぬるよりよし。そっか、ありがと」
　頭をかきながら沈んだ顔をする幽。だが、口元はかすかに笑っていた。
　片方は恩人のため、片方は友のため。
　明心と幽は翌早朝に出発すると約束し、帰路へつく。簡単な携帯食を準備し、お金や必要品、交換品などを包む。
　幽はうめたちに勘づかれないように館をでると、急いで山の中へと身を躍らせる。
　少し眠そうな少年と合流すると、相手の顔を引っ張り、早々に南部へとむかうのだった。
　【注釈】
　なればしなすまじ↓なれば死なすまじ
　・意味
　だから死なせたくない
　われもつく↓我も付く
　・意味
　僕も付いて行く
　きみのしぬるよりよし↓君の死ぬるよりよし
　・意味
　君が死ぬより良い