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 ひとりきりじゃないと思うだけで、すごく安心する。というより、やっぱり桔平くんがいてくれるのが嬉しくて。本を返して終わりにしようと思っていたのに、全然覚悟が決まっていなかったことを痛感した。

「こ、こ、コーヒーでいい? 淹れるから」
「そんな状態で熱湯を扱ったら火傷するぞ。それより、タオル貸してくんねぇ?」

 そうだ。桔平くん、汗かいてるし雨に濡れてるんだった。

 このままじゃ風邪ひいちゃうよね。シャワー浴びたほうがいいんじゃないかな。でも、桔平くんが着られるような服は持っていないし……シャワーを浴びてもらっている間に、乾燥機で乾かす?

「シャワーを浴びたほうが……」
「大丈夫だよ。そこまでビショビショにはなってねぇから。ただ上着が濡れてるから、どっかに掛けさせて。薄いからすぐ乾くし」

 言いながら、桔平くんが上着を脱ぐ。下には半袖のカットソーを着ていて、長くて引き締まった腕が露わになった。髪が濡れているせいか、いつも以上に艶っぽい。これでモテないわけがないんだよね。

 いろんな女を知っている。七海が言っていたことは本当だった。だからって、桔平くんを嫌いになんてなれない。遊んでいた過去があるとしても、これから私だけを見てくれるのなら、それでいい。

 だけど私はきっと、何度も不安になって桔平くんを責めてしまう。そのたびに過去を蒸し返して、傷つける。そんなのは嫌なの。

「ドライヤー、貸そうか?」
「いや、いいよ」
 
 タオルを手渡すと、桔平くんはグシャグシャと乱暴に頭を拭いた。少し髪が伸びたように見える。
 
「足元は濡れてない?」
「大丈夫。これ、撥水のやつだから」

 カラフルなペイズリー柄のテーパードパンツは、確かにあまり濡れていなさそうだった。
 そんな話をしている間にも雷の音が轟いていて、そのたびに体がビクッとして震えてしまう。
 
「滅多に落ちねぇから大丈夫だって」

 私を安心させるように、優しく落ち着いた口調で桔平くんが言った。
 
「でも、雷に打たれて死んだ人もいるじゃない」
「落ちてきた隕石に当たるより、確率は低いんだぞ」
「そうなの?」
「100万分の1だったかな。家にいりゃ死なねぇよ。ちゃんと避雷針があるんだし」
「でも、怖いものは怖いんだもん」
 
 子供のころ、家のすぐ近所に雷が落ちた。ものすごい轟音が鳴り響いて、家には誰もいないし、停電までするし。夜だったから真っ暗で、すごく怖くて心細かった。だからいまでも、雷は怖い。どうしても体が震えてしまう。

 また空が光る。桔平くんの横にしゃがみこんで、思わず耳を塞ぎながら身を固くした。

「これなら、怖くない?」

 優しい声がすぐ耳元で聞こえて、バニラの甘い匂いが香る。桔平くんは私を引き寄せて、ぎゅっと抱きしめてくれた。


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 ひとりきりじゃないと思うだけで、すごく安心する。というより、やっぱり桔平くんがいてくれるのが嬉しくて。本を返して終わりにしようと思っていたのに、全然覚悟が決まっていなかったことを痛感した。
「こ、こ、コーヒーでいい? 淹れるから」
「そんな状態で熱湯を扱ったら火傷するぞ。それより、タオル貸してくんねぇ?」
 そうだ。桔平くん、汗かいてるし雨に濡れてるんだった。
 このままじゃ風邪ひいちゃうよね。シャワー浴びたほうがいいんじゃないかな。でも、桔平くんが着られるような服は持っていないし……シャワーを浴びてもらっている間に、乾燥機で乾かす?
「シャワーを浴びたほうが……」
「大丈夫だよ。そこまでビショビショにはなってねぇから。ただ上着が濡れてるから、どっかに掛けさせて。薄いからすぐ乾くし」
 言いながら、桔平くんが上着を脱ぐ。下には半袖のカットソーを着ていて、長くて引き締まった腕が露わになった。髪が濡れているせいか、いつも以上に艶っぽい。これでモテないわけがないんだよね。
 いろんな女を知っている。七海が言っていたことは本当だった。だからって、桔平くんを嫌いになんてなれない。遊んでいた過去があるとしても、これから私だけを見てくれるのなら、それでいい。
 だけど私はきっと、何度も不安になって桔平くんを責めてしまう。そのたびに過去を蒸し返して、傷つける。そんなのは嫌なの。
「ドライヤー、貸そうか?」
「いや、いいよ」
 タオルを手渡すと、桔平くんはグシャグシャと乱暴に頭を拭いた。少し髪が伸びたように見える。
「足元は濡れてない?」
「大丈夫。これ、撥水のやつだから」
 カラフルなペイズリー柄のテーパードパンツは、確かにあまり濡れていなさそうだった。
 そんな話をしている間にも雷の音が轟いていて、そのたびに体がビクッとして震えてしまう。
「滅多に落ちねぇから大丈夫だって」
 私を安心させるように、優しく落ち着いた口調で桔平くんが言った。
「でも、雷に打たれて死んだ人もいるじゃない」
「落ちてきた隕石に当たるより、確率は低いんだぞ」
「そうなの?」
「100万分の1だったかな。家にいりゃ死なねぇよ。ちゃんと避雷針があるんだし」
「でも、怖いものは怖いんだもん」
 子供のころ、家のすぐ近所に雷が落ちた。ものすごい轟音が鳴り響いて、家には誰もいないし、停電までするし。夜だったから真っ暗で、すごく怖くて心細かった。だからいまでも、雷は怖い。どうしても体が震えてしまう。
 また空が光る。桔平くんの横にしゃがみこんで、思わず耳を塞ぎながら身を固くした。
「これなら、怖くない?」
 優しい声がすぐ耳元で聞こえて、バニラの甘い匂いが香る。桔平くんは私を引き寄せて、ぎゅっと抱きしめてくれた。