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前のエピソード 誕生




産声

ー/ー



「月岡さん！　なんてことを！」

「うるせぇ！　今はこれしか手がないだろ」

　ライターの火に誘われるように生まれたばかりの赤子の顔が現れる。一体だけではない。続々と火を取り囲むように五、十、二十……とその顔は増えていった。耳から手を離すと吉良は腕を振り下ろし、月岡の方へ踵を返した。

　光を求めているようだった。決して宿ることのなかった光を掴もうと照らされることのなかった光を浴びようと、赤子の魂を持つあやかしが集まり、動き出している。

　月岡の後ろで座り込んでいた沙夜子は壁によりかかりながらも起き上がろうとしていた。一時的に泣き声が消えたことは、沙夜子を助ける力になったのかもしれない。だが、その代わりに月岡に密集している。泣き声だけだったあやかしがついに形を現す。

　出現した顔、顔、顔が各々の表情をつくり始めた。泣き顔、笑い顔、怒り顔──表情は多様なれど共通しているのは今まさに口が開こうとしていること。

　人間の思いが実体化したあやかしが産声を上げようとしている。月岡に向けて手を伸ばしながら吉良が思い出していたのは、優希の誕生の瞬間だった。

　あのとき。優希は産声を上げられなかった。青白い臍の緒が首に巻き付いていたからだ。苦しそうな臍の緒が取られたその瞬間に、ようやく優希は最初の第一声を上げた。新しい声が色が世界に、生まれた。

　銃声が赤子の顔を撃ち抜いた。血は流れはしないが、額には黒い穴が開き風船が萎むように小さな顔は消えていった。ニ射、三射と新しい命が消えていく。硝煙が漂う月岡の顔には汗が吹き出し、唇は震えていた。

「死ね」

　四射目が命中したところだ。あやかしの姿はすっと消えた。タバコよりもずっと嫌な臭いが部屋中に充満していた。

「……消えた、のか？」

　誰も月岡の投げかけた質問に答えることができなかった。吉良は手を伸ばした姿勢のそのまま胸を上下させて呼吸をしていた。

　弾丸が命中したとき、確かに赤子の顔は消えた。

　実体化して現実の存在になったことで弾が当たるようになった？　でもまだ四発。顔はもっとたくさんいた。それに生まれたばかりと言っても、たかが拳銃であやかしが倒せるなんて……。

　月岡が手に持っていたライターを投げ捨てた。虚しい音が床を転がる。

「どうなんだよ！？　終わったのか？　終わってないのか？　ハッキリしてくれ！」

　吉良は月岡の顔を見た。恐怖で顔が引き攣っているのがよくわかる。

「なあ……頼むよ……どうなってんだよ！　……撃ったとき、アイツらは睨んだんた。……俺のことをハッキリとだ。あやかしだったんだろ？　そうだろ？　そして終わったんだ。そうだろ？」


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「月岡さん！　なんてことを！」
「うるせぇ！　今はこれしか手がないだろ」
　ライターの火に誘われるように生まれたばかりの赤子の顔が現れる。一体だけではない。続々と火を取り囲むように五、十、二十……とその顔は増えていった。耳から手を離すと吉良は腕を振り下ろし、月岡の方へ踵を返した。
　光を求めているようだった。決して宿ることのなかった光を掴もうと照らされることのなかった光を浴びようと、赤子の魂を持つあやかしが集まり、動き出している。
　月岡の後ろで座り込んでいた沙夜子は壁によりかかりながらも起き上がろうとしていた。一時的に泣き声が消えたことは、沙夜子を助ける力になったのかもしれない。だが、その代わりに月岡に密集している。泣き声だけだったあやかしがついに形を現す。
　出現した顔、顔、顔が各々の表情をつくり始めた。泣き顔、笑い顔、怒り顔──表情は多様なれど共通しているのは今まさに口が開こうとしていること。
　人間の思いが実体化したあやかしが産声を上げようとしている。月岡に向けて手を伸ばしながら吉良が思い出していたのは、優希の誕生の瞬間だった。
　あのとき。優希は産声を上げられなかった。青白い臍の緒が首に巻き付いていたからだ。苦しそうな臍の緒が取られたその瞬間に、ようやく優希は最初の第一声を上げた。新しい声が色が世界に、生まれた。
　銃声が赤子の顔を撃ち抜いた。血は流れはしないが、額には黒い穴が開き風船が萎むように小さな顔は消えていった。ニ射、三射と新しい命が消えていく。硝煙が漂う月岡の顔には汗が吹き出し、唇は震えていた。
「死ね」
　四射目が命中したところだ。あやかしの姿はすっと消えた。タバコよりもずっと嫌な臭いが部屋中に充満していた。
「……消えた、のか？」
　誰も月岡の投げかけた質問に答えることができなかった。吉良は手を伸ばした姿勢のそのまま胸を上下させて呼吸をしていた。
　弾丸が命中したとき、確かに赤子の顔は消えた。
　実体化して現実の存在になったことで弾が当たるようになった？　でもまだ四発。顔はもっとたくさんいた。それに生まれたばかりと言っても、たかが拳銃であやかしが倒せるなんて……。
　月岡が手に持っていたライターを投げ捨てた。虚しい音が床を転がる。
「どうなんだよ！？　終わったのか？　終わってないのか？　ハッキリしてくれ！」
　吉良は月岡の顔を見た。恐怖で顔が引き攣っているのがよくわかる。
「なあ……頼むよ……どうなってんだよ！　……撃ったとき、アイツらは睨んだんた。……俺のことをハッキリとだ。あやかしだったんだろ？　そうだろ？　そして終わったんだ。そうだろ？」