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前のエピソード 寵姫　アナベル　１１話




寵姫　アナベル　１２話

ー/ー



「では、受け入れ入るための準備期間がほしいところですね」
「はい。それと、コラリーさまから夜会の招待状もいただいています。この夜会に参加したいと考えていますわ」
「それは良いですね。……ああ、それではこうしましょう」

　ロマーヌの案に、アナベルはぱぁっと表情を明るくさせた。

　彼女に教えられながら、アナベルは丁寧に手紙を書く。

　王妃イレインに対して、王妃陛下の優しい心遣いに感謝すること、ありがたく侍女をいただくこと、ただまだ宮殿に慣れていないのから一週間ほど時間がほしいこと――……

「これでどうかしら？」
「……ええ、よろしいでしょう」

　ロマーヌがしっかりと内容を確認し、アナベルに微笑みかける。

　ホッとしたようにアナベルが息を吐くと、丁寧に折り、封筒に入れた。

「封をして、王妃イレインに渡してもらいましょう」
「そうですね」

　封をするために必要なものを取り出すロレーヌ。

　小さなキャンドルにマッチで火をつけて、スプーンを用意し、シーリングワックスを溶かす。

「……綺麗な色ですわね」
「シーリングワックスの色は種類が豊富ですから、アナベルさまも今度探してみてはいかがですか？」
「そうですね、楽しそうですわ」

　紫色のワックスを溶かして、封筒の上に垂らす。シーリングスタンプをぎゅっと押して、固まるまで待ち、そっと離して確認した。

「綺麗にできましたね。では、これを王妃陛下に渡しましょう」
「メイドに頼めばよいかしら？」
「ええ。では、それを頼んだら今日の授業を開始しましょう」

　にっこりと微笑むロマーヌの瞳がきらりと光る。

　アナベルは内心「ひぇっ」と叫んだが、表には出さずに微笑む。

「よろしくお願いいたしますわ、カルメ伯爵夫人」

　手紙は近くにいたメイドに頼む、アナベルはロマーヌにビシバシとスパルタで教え込まれた。

　文句を言わずにロマーヌについてくるアナベルは、彼女にとっても大事な生徒になっていた。

　一通りのことを終えて、昼食に時間になり、一緒に食べることになった二人は、食堂まで歩いていく。

「……カルメ伯爵夫人、頼みたいことがあります」
「私に？」
「はい。……実は、娼館から三人ほどこの宮殿にきてもらうことになっています。その人たちにも、わたくしと同じように教養を身につけさせたいのです」
「娼館……？」

　目を丸くしたロマーヌに、アナベルは昨日のことを話した。

　彼女は口元に手を添えて、考え込む。

「なぜ、娼館だったのですか？　いくら腕が良いからと言って、あまりにも無謀な賭けなのでは？」
「――あの娼館にいる人たちは、男性の扱いエキスパート。……さらに、自分の身も守れるほどの腕前と、持ち前の美貌(びぼう)で情報を得てくれるでしょう。――王妃イレイン側の、男性を相手にしても」

　にやり、とアナベルは口角を上げた。

　一つでも多く、王妃イレインの情報がほしい。

「貴族の男性を相手にするなら、教養も必要となるでしょう？　もちろん、娼館でもそれ相応の振る舞いを学んではいるでしょうけれど……より深く、美しく、男性を魅了できる人が必要だと思ったのです」

　アナベルはぴたりと足を止め、胸元で手を組んでロマーヌを見つめる。

「……ダメですか……？」

　不安そうに揺れる瞳を見て、ロマーヌはふるふると首を横に振った。

「よかった！　それは数日後に迎えに行きますわね」
「……面白いことを思いつきますね、アナベルさま」
「あら、適材適所という言葉があるでしょう？　わたくしは、それを実行しているだけですわ」

　貴族の令嬢しかしらない男性たちにとっては、刺激的かもしれないが、その刺激がうまくいくことをアナベルは祈っている。

「どんな方々がこちらへ？」
「三人ともわたくしに劣らず美女です。色気はわたくしよりもありますわね。……それと、護衛を兼ねていますので、強いと思います」

　彼女たちの実力を、アナベルは知らない。そして、彼女たちもまた、アナベルが彼女たちをどう扱おうとしているのか知らないだろう。

　知っているのは、アナベルの護衛をするということだけだろう。

「うふふ、楽しくなりそうですわね」

　にっこりと微笑むアナベルの瞳には、炎が宿っている。ロマーヌはゴクリと唾を飲んだ。

（――エルヴィス陛下は、面白い女性を連れてきたものね――……）

　ともに昼食を摂(と)り、そのあとお茶を飲んで穏やかな時間を過ごし、再びロマーヌにいろいろなことを学ぶ。

　夜に自室へ戻ると、アナベルはベッドに座って小さく肩をすくめた。

　肩に手を置いて、揉んでみる。

　剣の稽古を始めてからまだそんなに経っていないというのに、肩が凝っていた。

（……今日はエルヴィス陛下、いらっしゃるかしら？）

　ちらりと扉のほうに視線を移し、エルヴィスの姿を思い浮かべると、アナベルはかぁっと頬を赤らめる。

（……いつになったら、慣れるのかしら……）

　両手で頬を包み込みように添えると、扉がノックされた。

「はい、どうぞ」
「アナベルさま、王妃陛下からです……」
「ええ……？」

　まさかこんなに早く二通目が届くとは思わなくて、アナベルは目を瞬(またた)かせる。

　手紙の内容を確認すると、アナベルは目元を細めた。

「……コラリーさまの夜会っていつでしたっけ？」
「二週間後、ですね」
「でしたら、華々しくわたくしの侍女としてデビューしてもらいましょう」

　アナベルは視線を落として、じぃっと手紙を見つめる。

「デビュー？」
「ええ、夜会に連れていこうと考えていますの」
「え、……その、彼女を、ですか？」

　アナベルはメイドと視線を合わせて、ゆっくりと首を縦に動かした。



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みんなのリアクション

「では、受け入れ入るための準備期間がほしいところですね」
「はい。それと、コラリーさまから夜会の招待状もいただいています。この夜会に参加したいと考えていますわ」
「それは良いですね。……ああ、それではこうしましょう」
　ロマーヌの案に、アナベルはぱぁっと表情を明るくさせた。
　彼女に教えられながら、アナベルは丁寧に手紙を書く。
　王妃イレインに対して、王妃陛下の優しい心遣いに感謝すること、ありがたく侍女をいただくこと、ただまだ宮殿に慣れていないのから一週間ほど時間がほしいこと――……
「これでどうかしら？」
「……ええ、よろしいでしょう」
　ロマーヌがしっかりと内容を確認し、アナベルに微笑みかける。
　ホッとしたようにアナベルが息を吐くと、丁寧に折り、封筒に入れた。
「封をして、王妃イレインに渡してもらいましょう」
「そうですね」
　封をするために必要なものを取り出すロレーヌ。
　小さなキャンドルにマッチで火をつけて、スプーンを用意し、シーリングワックスを溶かす。
「……綺麗な色ですわね」
「シーリングワックスの色は種類が豊富ですから、アナベルさまも今度探してみてはいかがですか？」
「そうですね、楽しそうですわ」
　紫色のワックスを溶かして、封筒の上に垂らす。シーリングスタンプをぎゅっと押して、固まるまで待ち、そっと離して確認した。
「綺麗にできましたね。では、これを王妃陛下に渡しましょう」
「メイドに頼めばよいかしら？」
「ええ。では、それを頼んだら今日の授業を開始しましょう」
　にっこりと微笑むロマーヌの瞳がきらりと光る。
　アナベルは内心「ひぇっ」と叫んだが、表には出さずに微笑む。
「よろしくお願いいたしますわ、カルメ伯爵夫人」
　手紙は近くにいたメイドに頼む、アナベルはロマーヌにビシバシとスパルタで教え込まれた。
　文句を言わずにロマーヌについてくるアナベルは、彼女にとっても大事な生徒になっていた。
　一通りのことを終えて、昼食に時間になり、一緒に食べることになった二人は、食堂まで歩いていく。
「……カルメ伯爵夫人、頼みたいことがあります」
「私に？」
「はい。……実は、娼館から三人ほどこの宮殿にきてもらうことになっています。その人たちにも、わたくしと同じように教養を身につけさせたいのです」
「娼館……？」
　目を丸くしたロマーヌに、アナベルは昨日のことを話した。
　彼女は口元に手を添えて、考え込む。
「なぜ、娼館だったのですか？　いくら腕が良いからと言って、あまりにも無謀な賭けなのでは？」
「――あの娼館にいる人たちは、男性の扱いエキスパート。……さらに、自分の身も守れるほどの腕前と、持ち前の|美貌《びぼう》で情報を得てくれるでしょう。――王妃イレイン側の、男性を相手にしても」
　にやり、とアナベルは口角を上げた。
　一つでも多く、王妃イレインの情報がほしい。
「貴族の男性を相手にするなら、教養も必要となるでしょう？　もちろん、娼館でもそれ相応の振る舞いを学んではいるでしょうけれど……より深く、美しく、男性を魅了できる人が必要だと思ったのです」
　アナベルはぴたりと足を止め、胸元で手を組んでロマーヌを見つめる。
「……ダメですか……？」
　不安そうに揺れる瞳を見て、ロマーヌはふるふると首を横に振った。
「よかった！　それは数日後に迎えに行きますわね」
「……面白いことを思いつきますね、アナベルさま」
「あら、適材適所という言葉があるでしょう？　わたくしは、それを実行しているだけですわ」
　貴族の令嬢しかしらない男性たちにとっては、刺激的かもしれないが、その刺激がうまくいくことをアナベルは祈っている。
「どんな方々がこちらへ？」
「三人ともわたくしに劣らず美女です。色気はわたくしよりもありますわね。……それと、護衛を兼ねていますので、強いと思います」
　彼女たちの実力を、アナベルは知らない。そして、彼女たちもまた、アナベルが彼女たちをどう扱おうとしているのか知らないだろう。
　知っているのは、アナベルの護衛をするということだけだろう。
「うふふ、楽しくなりそうですわね」
　にっこりと微笑むアナベルの瞳には、炎が宿っている。ロマーヌはゴクリと唾を飲んだ。
（――エルヴィス陛下は、面白い女性を連れてきたものね――……）
　ともに昼食を|摂《と》り、そのあとお茶を飲んで穏やかな時間を過ごし、再びロマーヌにいろいろなことを学ぶ。
　夜に自室へ戻ると、アナベルはベッドに座って小さく肩をすくめた。
　肩に手を置いて、揉んでみる。
　剣の稽古を始めてからまだそんなに経っていないというのに、肩が凝っていた。
（……今日はエルヴィス陛下、いらっしゃるかしら？）
　ちらりと扉のほうに視線を移し、エルヴィスの姿を思い浮かべると、アナベルはかぁっと頬を赤らめる。
（……いつになったら、慣れるのかしら……）
　両手で頬を包み込みように添えると、扉がノックされた。
「はい、どうぞ」
「アナベルさま、王妃陛下からです……」
「ええ……？」
　まさかこんなに早く二通目が届くとは思わなくて、アナベルは目を|瞬《またた》かせる。
　手紙の内容を確認すると、アナベルは目元を細めた。
「……コラリーさまの夜会っていつでしたっけ？」
「二週間後、ですね」
「でしたら、華々しくわたくしの侍女としてデビューしてもらいましょう」
　アナベルは視線を落として、じぃっと手紙を見つめる。
「デビュー？」
「ええ、夜会に連れていこうと考えていますの」
「え、……その、彼女を、ですか？」
　アナベルはメイドと視線を合わせて、ゆっくりと首を縦に動かした。