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第５４話 姉と弟
ー/ー 凄惨な過去を話したあと、山犬の姿の似嵐鏡月は、その目から赤いの涙を流した。
その場に立ち会うウツロたちは、息の詰まる感覚に、呼吸すら忘れてしまいそうだった。
「あとでわかったことだがな、アクタを殺せなどとは、親父は命じていなかったのだ……あれはわが姉・皐月が、すなわち雅、お前の母の独断でのことだった……だからあえて、わしを逃がしたのだ……黒彼岸も、姉貴が勝手に持ち出していたのだ……それをすべて、わしが似嵐の家をのっとろうと画策してのこと、そう誘導したのだ……」
星川雅の胸中は複雑だった。
彼女は母の性格をよく知っている。
だからこそ、やりかねない――
そう思ったからだ。
「なんで、お姉さんは、そんなことを……自分の、弟なのに……」
真田龍子が語りかけた。
星川雅に助け舟を出す意味もあるが、なにより姉と弟という関係。
なぜ星川皐月という人は、この弟にそんな仕打ちをしたのか？
それが気にかかってしかたがなかった。
そして彼女はあえて、「お姉さん」と表現した。
「雅のお母さん」と言ってしまえば、その心痛は計り知れないだろうという配慮からだった。
「さあな、自分が似嵐の家をのっとりたかったのか、あるいは単に、わしが憎かったのか……もう、どうでもいいさ、どうでもな……」
同時にこのとき、もう一つ引っかかってしかたがないことがあった。
自分もそうなのではないのか？
かつて自分は弟を、虎太郎を追いつめ、最悪の事態を招く寸前にまで陥らせた。
同じなのではないか？
自分もその、似嵐皐月と――
いつか自分も、彼女が弟にしたように、虎太郎にまた災いをもたらすのではないか？
そんな思いに締めつけられた。
「ふふっ」
山犬が笑っている。
牙の生えた口もとを凸にゆがめて。
「お嬢ちゃん、お前さんの考えていることがわかるぞ、手に取るようにな」
悟られている――
しかし、虎太郎のことなど、この男は知らないはずだ。
彼女は言いしれない不安に駆られた。
「断片的ではあるが、スズメに施した『口寄せ』……その『目』をとおして見ていたぞ……お前が弟、虎太郎といったか……なにをしたかをな」
「……っ！」
こいつはいま、おそろしいことを考えている。
今度は星川雅が、真田龍子を助けなければと思った。
「やめて、叔父様っ！」
「黙れ雅。お前はその娘を、人形にして遊んでいたのだろう？ その、真田龍子を。母がするようにもてあそんで、楽しんでいたくせに。助ける義理などあろうはずもない、そうだろう？」
思わず唇を噛んだ。
言い返せなかった。
山犬・鏡月は追い打ちをかける。
「真田龍子よ、どう思うかね？ お前も弟に、いつか同じことをするのではないか、そう葛藤しているのだろう？ 雅の言うとおり、それは偽善なのだ。慈悲だとか慈愛だとか、そんなものは存在しない。すべてまやかしなのだよ。はっ、そんなものがあるのなら、なぜあんなことに？ なぜだ？ なぜアクタは、あんな仕打ちを？ まるで、ゴミのように……」
似嵐鏡月は矢継早に憎悪の言葉を吐いた。
「真田龍子、お前はいつか、弟を不幸に陥れるだろうよ」
「お師匠様あっ！」
ウツロが叫んだ。
もう耐えられなかった。
侮辱されることに。
それは彼の、真田龍子への気持ちの発露だった。
「なんだ、いたのか毒虫。何か言いたいことでもあるのか、あーん？」
興ざめした似嵐鏡月は、ひどくつまらなそうな顔をした。
「……これ以上の暴挙は、許されることでは、ありません……！」
ウツロは勇気をふりしぼって、山犬に反論した。
しかし、聞く耳など持つはずがない。
「ははっ、暴挙だと？ よくもわしにそんな口が利けたな。それで、暴挙だったらどうだというのだ？」
「いますぐ、こんなことは、どうか、おやめください……」
「バカか貴様？ せっかく楽しくなってきたというのに。いまさらやめられるわけないだろう？」
「こんなことは、人の道に外れております……」
「なにが人の道だ、毒虫の分際で。ああ、吐き気がする、お前を見ているとな」
呪いの言葉をたたみかけ、「わが子」を罵る。
ウツロは苦しかった。
否定されることに。
だが、守りたい。
もう守られっぱなしは、嫌だ――
「お願いです、お師匠様、どうか、どうか……」
もはや、呼吸すら満足にできない。
だが、何としても止めなければ。
彼女の心を踏みにじることだけは――
「なんだ、もう限界か？ カスめが。虫ケラのお前に、わしに逆らうことなどでき――」
「おい、おっさん」
南柾樹――
つぶさに静観していた彼が、口を挟んだ。
「ああ、なんだ？ すっこんでいろ、ガキが」
「ひとつ、教えてくれねえかな？」
「はあ、いったい何をだ？」
「なんでそんなに、ウツロを、アクタを嫌うんだ？ あんたの息子なんだろ？」
山犬は少しだけ退屈が癒えたという顔になった。
「ふん、冥土の土産に教えてやるか……まあ、話の流れでおおよそ、見当はついているだろうがな」
彼は再び遠い目をして、淡々と語り出した。
「アクタとウツロ、その名の由来につながることだ……つまり、わしが似嵐の家を飛び出したあとの話よ……」
（『第５５話 ウツロなアクタ』へ続く）
その場に立ち会うウツロたちは、息の詰まる感覚に、呼吸すら忘れてしまいそうだった。
「あとでわかったことだがな、アクタを殺せなどとは、親父は命じていなかったのだ……あれはわが姉・皐月が、すなわち雅、お前の母の独断でのことだった……だからあえて、わしを逃がしたのだ……黒彼岸も、姉貴が勝手に持ち出していたのだ……それをすべて、わしが似嵐の家をのっとろうと画策してのこと、そう誘導したのだ……」
星川雅の胸中は複雑だった。
彼女は母の性格をよく知っている。
だからこそ、やりかねない――
そう思ったからだ。
「なんで、お姉さんは、そんなことを……自分の、弟なのに……」
真田龍子が語りかけた。
星川雅に助け舟を出す意味もあるが、なにより姉と弟という関係。
なぜ星川皐月という人は、この弟にそんな仕打ちをしたのか？
それが気にかかってしかたがなかった。
そして彼女はあえて、「お姉さん」と表現した。
「雅のお母さん」と言ってしまえば、その心痛は計り知れないだろうという配慮からだった。
「さあな、自分が似嵐の家をのっとりたかったのか、あるいは単に、わしが憎かったのか……もう、どうでもいいさ、どうでもな……」
同時にこのとき、もう一つ引っかかってしかたがないことがあった。
自分もそうなのではないのか？
かつて自分は弟を、虎太郎を追いつめ、最悪の事態を招く寸前にまで陥らせた。
同じなのではないか？
自分もその、似嵐皐月と――
いつか自分も、彼女が弟にしたように、虎太郎にまた災いをもたらすのではないか？
そんな思いに締めつけられた。
「ふふっ」
山犬が笑っている。
牙の生えた口もとを凸にゆがめて。
「お嬢ちゃん、お前さんの考えていることがわかるぞ、手に取るようにな」
悟られている――
しかし、虎太郎のことなど、この男は知らないはずだ。
彼女は言いしれない不安に駆られた。
「断片的ではあるが、スズメに施した『口寄せ』……その『目』をとおして見ていたぞ……お前が弟、虎太郎といったか……なにをしたかをな」
「……っ！」
こいつはいま、おそろしいことを考えている。
今度は星川雅が、真田龍子を助けなければと思った。
「やめて、叔父様っ！」
「黙れ雅。お前はその娘を、人形にして遊んでいたのだろう？ その、真田龍子を。母がするようにもてあそんで、楽しんでいたくせに。助ける義理などあろうはずもない、そうだろう？」
思わず唇を噛んだ。
言い返せなかった。
山犬・鏡月は追い打ちをかける。
「真田龍子よ、どう思うかね？ お前も弟に、いつか同じことをするのではないか、そう葛藤しているのだろう？ 雅の言うとおり、それは偽善なのだ。慈悲だとか慈愛だとか、そんなものは存在しない。すべてまやかしなのだよ。はっ、そんなものがあるのなら、なぜあんなことに？ なぜだ？ なぜアクタは、あんな仕打ちを？ まるで、ゴミのように……」
似嵐鏡月は矢継早に憎悪の言葉を吐いた。
「真田龍子、お前はいつか、弟を不幸に陥れるだろうよ」
「お師匠様あっ！」
ウツロが叫んだ。
もう耐えられなかった。
侮辱されることに。
それは彼の、真田龍子への気持ちの発露だった。
「なんだ、いたのか毒虫。何か言いたいことでもあるのか、あーん？」
興ざめした似嵐鏡月は、ひどくつまらなそうな顔をした。
「……これ以上の暴挙は、許されることでは、ありません……！」
ウツロは勇気をふりしぼって、山犬に反論した。
しかし、聞く耳など持つはずがない。
「ははっ、暴挙だと？ よくもわしにそんな口が利けたな。それで、暴挙だったらどうだというのだ？」
「いますぐ、こんなことは、どうか、おやめください……」
「バカか貴様？ せっかく楽しくなってきたというのに。いまさらやめられるわけないだろう？」
「こんなことは、人の道に外れております……」
「なにが人の道だ、毒虫の分際で。ああ、吐き気がする、お前を見ているとな」
呪いの言葉をたたみかけ、「わが子」を罵る。
ウツロは苦しかった。
否定されることに。
だが、守りたい。
もう守られっぱなしは、嫌だ――
「お願いです、お師匠様、どうか、どうか……」
もはや、呼吸すら満足にできない。
だが、何としても止めなければ。
彼女の心を踏みにじることだけは――
「なんだ、もう限界か？ カスめが。虫ケラのお前に、わしに逆らうことなどでき――」
「おい、おっさん」
南柾樹――
つぶさに静観していた彼が、口を挟んだ。
「ああ、なんだ？ すっこんでいろ、ガキが」
「ひとつ、教えてくれねえかな？」
「はあ、いったい何をだ？」
「なんでそんなに、ウツロを、アクタを嫌うんだ？ あんたの息子なんだろ？」
山犬は少しだけ退屈が癒えたという顔になった。
「ふん、冥土の土産に教えてやるか……まあ、話の流れでおおよそ、見当はついているだろうがな」
彼は再び遠い目をして、淡々と語り出した。
「アクタとウツロ、その名の由来につながることだ……つまり、わしが似嵐の家を飛び出したあとの話よ……」
（『第５５話 ウツロなアクタ』へ続く）
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