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前のエピソード 第４９話　兄弟




第５０話　あわれみ

ー/ー



「雅(みやび)っ、しっかりして！」

「触(さわ)んな、豚女(ぶたおんな)……！」

「雅……」

　気づかう真田龍子(さなだ　りょうこ)の手を、星川雅(ほしかわ　みやび)は撥(は)ね退(の)けた――

「友達ぶって、いい人のフリしやがって」

「雅、わたし、そんなつもりは……」

「ほら、それだよ。善人ぶってさ、吐き気がする！」

　立て続けに呪いの言葉を吐く。

「何か言ってみろよ、豚女」

　真田龍子は、なんとかして星川雅の心を開きたいと思った。

　そのためには、まずこちらの心を開く必要がある――

　彼女はそう、決心した。

「豚(ぶた)でかまわない」

「……は？」

「わたしは雅の『豚』でかまわないよ」

「……なに、言ってんの……？」

「雅の他人を支配したいという気持ち、わたしが受け止める。だからわたしは、雅の豚でかまわない」

「なに、それ……聖人みたいなこと言わないでよ。わかってるんでしょ？　わたしがあんたに何をしてるのか？」

「ええ」

「なら、なんで……」

「もし雅が、誰も支配できないって苦しんでいるのなら、わたしだけは支配していい。そういうことだよ」

「何を、言ってるのか……意味わかんねーよ……」

「少なくともわたしだけは、雅の支配対象でいいってこと」

「そんなこと言って、ポイント稼いで、ウツロをわたしから取ろうってんでしょ？」

「もちろん、わたしはウツロくんを愛してる」

「ははっ、ほら、やっぱりじゃん。結局そこなんじゃない」

「いえ、違う」

「何が違うんだよ？」

「わたしはウツロくんを愛してる。でもそれは、ウツロくんを愛することで、ウツロくんを救い、わたし自身も救うって意味なんだ。そして雅、それとは別に、わたしはあなたに支配されることで、あなたも救いたい。それはあなたを救うことで、わたしも救われるということ」

「トンチ問答かよ。それってすごい、わがままじゃん？」

「わかってる。わがままなのは、わかってる。でもわたしは、ウツロくんも救いたいし、雅のことも救いたい」

「自己犠牲(じこぎせい)とでも言いたいの？　あんたのそれは偽善(ぎぜん)だよ？」

「偽善でいい。わたしだけでも支配することで、雅、あなたが救われるのなら」

「……ああ、そうかよ……」

「――！？」

　星川雅は髪の毛で、真田龍子を絡(から)め取(と)った。

「このままズタズタにすることもできるんだよ？」

「いいよ。それで雅が、救われるのなら」

「……なめやがって」

「――！」

　そのまま一気に締(し)め上(あ)げる。

「どうよ？　これでもまだ、同じことが言えんのかよ？」

「かまわない……わたしが、ウツロくんを、愛している、事実は、変わらないから……」

「――！？」

　星川雅は葛藤(かっとう)した。

　真田龍子を殺せば、彼女のウツロへの愛は、永遠に封印される。

　かといって、生かしておいても同じだ。

　どちらに転んでも、二人は愛し合う。

　ジレンマ――

　自分とは関係なく、ウツロと真田龍子は愛し合う。

　そのジレンマに、彼女は何もできなくなった。

「……ずるいよ、龍子……」

　真田龍子を縛る髪の毛が緩(ゆる)む。

　耐えられなくなって、星川雅はまた、涙を流した。

「ごめん雅、わがまま言っちゃって。でも、これだけは許してほしいんだ。それ以外なら、なんでも好きにしていいから」

「生意気……必ず、豚にしてやるんだから……」

「楽しみにしてるよ？　わたしの『ご主人様』？」

「うるさい、豚女……」

「帝王になるのも、楽じゃないよね」

　星川雅の顔が、いや、心が癒(い)やされていく。

　真田龍子がその能力を使ったわけではない。

　彼女はアルトラなしで、「親友」の心を開いたのだ。

　それは見せかけの同情などではなく、彼女が友に対して、純粋なあわれみを向けたからにほかならない。

　真田龍子の慈(いつく)しみの結果だった。

「なんか、あっちのほうもうまくいったみてえだな。ひやひやしたけどよ」

「ウツロが見守ろうっていうから、おとなしくはしてたがな。マジで危なかったぜ」

　南柾樹(みなみ　まさき)とアクタは肩の力が抜けて、胸を撫(な)で下(お)ろした。

「俺は、信じてたから。真田さんを、そして、雅を。感傷的(かんしょうてき)だし、漠然(ばくぜん)とだけれど、大丈夫だと思ったんだ」

「ほんと、甘(あま)ちゃんだよな、お前は」

「そこがお前のいいとこだけどな」

　ウツロの判断を、アクタと南柾樹は賞賛(しょうさん)した。

　信じるという行為(こうい)は、曖昧(あいまい)であるがゆえに、勇気を伴(ともな)う。

　それをウツロはやってのけたのだ。

　しかしたとえ結果がどう転ぼうとも、誰もウツロを責(せ)めることはしなかっただろう。

　それもやはり、二人がウツロを信じていたからにほかならない。

　三人にはこのとき、奇妙な結束力が生まれていた。

　やはり曖昧なものであって、証明など不可能であるが、小さな、しかし確かな信頼の力だった。

「ふふ、ふふふ」

「――！？」

　似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)――

　いつの間(ま)にか覚醒(かくせい)していた彼は、一連(いちれん)の状況を観察していた。

　そして薄気味(うすきみ)の悪い、下卑(げび)た笑い声を上げたのだった。

「面白かったぞ、お前たち。信じる力か、そんなことが人間には可能なのだな。まったく、反吐(へど)が出る」

「お師匠様っ！」

「あら、叔父様(おじさま)、生きてたんだ？」

「おい、おっさん！　この落とし前は、ちゃーんとつけてもらうぜ？」

　ウツロとアクタ、そして星川雅と南柾樹は、場違(ばちが)いなこの男に、それぞれの言葉をかけた。

　しかし彼自身はまったく、意(い)に介(かい)してなどいなかった。

「さえずるな、ガキども。雅、まさかおまえも(・・・・)アルトラに開眼(かいがん)していたとはな。そしてその口ぶりから、どうやらウツロも(・・・・)出会ったようだな、魔王桜(まおうざくら)に」

　思わぬセリフを口にしたことに、一同(いちどう)は驚愕(きょうがく)した。

「わしもなんだよ。わしも出会ったことがあるのだ、魔王桜に。すなわち、わしもアルトラ使いなのだよ。つまりどうやら、アクタを除(のぞ)き、この場(ば)にいるのは全員(・・)、アルトラ使いというわけのようだ」

　ウツロたちは絶句(ぜっく)した。

「アルトラにはアルトラで。見せてやろう」

　大柄(おおがら)なその体が、地鳴(じな)りのような音を立てて蠢(うごめ)きだす。

「これがわしの、ブラック・ドッグだ……！」

　みるみるうちに似嵐鏡月の体が、山のように膨(ふく)れ上(あ)がった。

（『第５１話　ブラック・ドッグ』へ続く）


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「｜雅《みやび》っ、しっかりして！」
「｜触《さわ》んな、｜豚女《ぶたおんな》……！」
「雅……」
　気づかう｜真田龍子《さなだ　りょうこ》の手を、｜星川雅《ほしかわ　みやび》は｜撥《は》ね｜退《の》けた――
「友達ぶって、いい人のフリしやがって」
「雅、わたし、そんなつもりは……」
「ほら、それだよ。善人ぶってさ、吐き気がする！」
　立て続けに呪いの言葉を吐く。
「何か言ってみろよ、豚女」
　真田龍子は、なんとかして星川雅の心を開きたいと思った。
　そのためには、まずこちらの心を開く必要がある――
　彼女はそう、決心した。
「｜豚《ぶた》でかまわない」
「……は？」
「わたしは雅の『豚』でかまわないよ」
「……なに、言ってんの……？」
「雅の他人を支配したいという気持ち、わたしが受け止める。だからわたしは、雅の豚でかまわない」
「なに、それ……聖人みたいなこと言わないでよ。わかってるんでしょ？　わたしがあんたに何をしてるのか？」
「ええ」
「なら、なんで……」
「もし雅が、誰も支配できないって苦しんでいるのなら、わたしだけは支配していい。そういうことだよ」
「何を、言ってるのか……意味わかんねーよ……」
「少なくともわたしだけは、雅の支配対象でいいってこと」
「そんなこと言って、ポイント稼いで、ウツロをわたしから取ろうってんでしょ？」
「もちろん、わたしはウツロくんを愛してる」
「ははっ、ほら、やっぱりじゃん。結局そこなんじゃない」
「いえ、違う」
「何が違うんだよ？」
「わたしはウツロくんを愛してる。でもそれは、ウツロくんを愛することで、ウツロくんを救い、わたし自身も救うって意味なんだ。そして雅、それとは別に、わたしはあなたに支配されることで、あなたも救いたい。それはあなたを救うことで、わたしも救われるということ」
「トンチ問答かよ。それってすごい、わがままじゃん？」
「わかってる。わがままなのは、わかってる。でもわたしは、ウツロくんも救いたいし、雅のことも救いたい」
「｜自己犠牲《じこぎせい》とでも言いたいの？　あんたのそれは｜偽善《ぎぜん》だよ？」
「偽善でいい。わたしだけでも支配することで、雅、あなたが救われるのなら」
「……ああ、そうかよ……」
「――！？」
　星川雅は髪の毛で、真田龍子を｜絡《から》め｜取《と》った。
「このままズタズタにすることもできるんだよ？」
「いいよ。それで雅が、救われるのなら」
「……なめやがって」
「――！」
　そのまま一気に｜締《し》め｜上《あ》げる。
「どうよ？　これでもまだ、同じことが言えんのかよ？」
「かまわない……わたしが、ウツロくんを、愛している、事実は、変わらないから……」
「――！？」
　星川雅は｜葛藤《かっとう》した。
　真田龍子を殺せば、彼女のウツロへの愛は、永遠に封印される。
　かといって、生かしておいても同じだ。
　どちらに転んでも、二人は愛し合う。
　ジレンマ――
　自分とは関係なく、ウツロと真田龍子は愛し合う。
　そのジレンマに、彼女は何もできなくなった。
「……ずるいよ、龍子……」
　真田龍子を縛る髪の毛が｜緩《ゆる》む。
　耐えられなくなって、星川雅はまた、涙を流した。
「ごめん雅、わがまま言っちゃって。でも、これだけは許してほしいんだ。それ以外なら、なんでも好きにしていいから」
「生意気……必ず、豚にしてやるんだから……」
「楽しみにしてるよ？　わたしの『ご主人様』？」
「うるさい、豚女……」
「帝王になるのも、楽じゃないよね」
　星川雅の顔が、いや、心が｜癒《い》やされていく。
　真田龍子がその能力を使ったわけではない。
　彼女はアルトラなしで、「親友」の心を開いたのだ。
　それは見せかけの同情などではなく、彼女が友に対して、純粋なあわれみを向けたからにほかならない。
　真田龍子の｜慈《いつく》しみの結果だった。
「なんか、あっちのほうもうまくいったみてえだな。ひやひやしたけどよ」
「ウツロが見守ろうっていうから、おとなしくはしてたがな。マジで危なかったぜ」
　｜南柾樹《みなみ　まさき》とアクタは肩の力が抜けて、胸を｜撫《な》で｜下《お》ろした。
「俺は、信じてたから。真田さんを、そして、雅を。｜感傷的《かんしょうてき》だし、｜漠然《ばくぜん》とだけれど、大丈夫だと思ったんだ」
「ほんと、｜甘《あま》ちゃんだよな、お前は」
「そこがお前のいいとこだけどな」
　ウツロの判断を、アクタと南柾樹は｜賞賛《しょうさん》した。
　信じるという｜行為《こうい》は、｜曖昧《あいまい》であるがゆえに、勇気を｜伴《ともな》う。
　それをウツロはやってのけたのだ。
　しかしたとえ結果がどう転ぼうとも、誰もウツロを｜責《せ》めることはしなかっただろう。
　それもやはり、二人がウツロを信じていたからにほかならない。
　三人にはこのとき、奇妙な結束力が生まれていた。
　やはり曖昧なものであって、証明など不可能であるが、小さな、しかし確かな信頼の力だった。
「ふふ、ふふふ」
「――！？」
　｜似嵐鏡月《にがらし　きょうげつ》――
　いつの｜間《ま》にか｜覚醒《かくせい》していた彼は、｜一連《いちれん》の状況を観察していた。
　そして｜薄気味《うすきみ》の悪い、｜下卑《げび》た笑い声を上げたのだった。
「面白かったぞ、お前たち。信じる力か、そんなことが人間には可能なのだな。まったく、｜反吐《へど》が出る」
「お師匠様っ！」
「あら、｜叔父様《おじさま》、生きてたんだ？」
「おい、おっさん！　この落とし前は、ちゃーんとつけてもらうぜ？」
　ウツロとアクタ、そして星川雅と南柾樹は、｜場違《ばちが》いなこの男に、それぞれの言葉をかけた。
　しかし彼自身はまったく、｜意《い》に｜介《かい》してなどいなかった。
「さえずるな、ガキども。雅、まさか｜おまえも《・・・・》アルトラに｜開眼《かいがん》していたとはな。そしてその口ぶりから、どうやら｜ウツロも《・・・・》出会ったようだな、｜魔王桜《まおうざくら》に」
　思わぬセリフを口にしたことに、｜一同《いちどう》は｜驚愕《きょうがく》した。
「わしもなんだよ。わしも出会ったことがあるのだ、魔王桜に。すなわち、わしもアルトラ使いなのだよ。つまりどうやら、アクタを｜除《のぞ》き、この｜場《ば》にいるのは｜全員《・・》、アルトラ使いというわけのようだ」
　ウツロたちは｜絶句《ぜっく》した。
「アルトラにはアルトラで。見せてやろう」
　｜大柄《おおがら》なその体が、｜地鳴《じな》りのような音を立てて｜蠢《うごめ》きだす。
「これがわしの、ブラック・ドッグだ……！」
　みるみるうちに似嵐鏡月の体が、山のように｜膨《ふく》れ｜上《あ》がった。
（『第５１話　ブラック・ドッグ』へ続く）