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前のエピソード ６．蒼天を斬り裂く雷鳴－３




幕間　運命の糸

ー/ー



「お父様と異母弟(おとうと)さんを助けたいのなら、それしかないと思うわ」
　私の言葉に、藤咲メイシアは全身を震わせた。美しくも可愛らしい顔は土気色。黒曜石の瞳には涙すら浮かべている。
　当然だろう。
　貴族(シャトーア)の深窓の令嬢に対し、凶賊(ダリジィン)に身を売れと言ったのだ。それは、死にも等しい宣告のはずだ。
　私は派手な色合いで描いた唇をくっと上げ、如何(いか)にも毒々しい女を演じる。
　彼女が鷹刀に向かうことが、私自身の願いだなんて、感づかれてはならない。どこかの回し者を疑われたら、彼女は警戒して、この家を出ないだろう。
　だから、今の私は、あくまでも対岸の火事を楽しむような、無責任な輩――。
　メイシアの目から、ひと筋の涙がこぼれた。声を上げず、瞬きすらもせずに、彼女はただ人形のような顔で泣いていた。
　いくらなんでも無謀だっただろうか……。
　平然とした顔を装いながら、私は内心で焦る。祈るような気持ちで、じっと彼女を見つめる。
　メイシアが鷹刀に行きさえすれば、あとはうまくいくのだ。
『わけありの貴族(シャトーア)など追い返せ』と言い出すであろう、私(セレイエ)の父エルファンは、現在、倭国に行っている。真面目っ子で、文句の多い異母弟のリュイセンも一緒だ。
　このふたりさえ屋敷にいなければ、大丈夫。従姉のミンウェイは間違いなく同情してくれるだろうし、総帥である祖父イーレオは喜んで彼女を迎え入れる。
　そして、異父弟のルイフォンは……。
「ホンシュア」
　メイシアの声が、私の思考を遮った。涙声でありながらも、凛と響く声だった。
「そうすれば……父と異母弟は助かるんですね……」
　潤んだ瞳だった。今にも、また新たな涙がこぼれ落ちそう。なのに、私のことを食い入るように見つめる、強い瞳だった。
「ええ、そうよ」
「――私、鷹刀一族のもとに参ります」
　鈴の音の声が、空気を裂いた。涙を拭い、それまでの惑いを断ち切るかのように頭(かぶり)を振れば、長い黒絹の髪が艶(あで)やかに舞う。
　メイシアは、桜だ。
　嫋(たお)やかで儚げで、そよ風にすら翻弄されてしまいそうな、薄紅色の花。けれど、何ものにも揺るぐことのない、芯の強い幹。このふたつを併せ持つ、優美な桜の化身だ。
　ヤンイェンが言っていた通りの子だ。
　メイシアになら、安心してライシェンを託すことができる――！
「ホンシュア？」
　歓喜に包まれ、思わず泣き笑いの顔になった私に、メイシアは不審げに首をかしげた。
「メイシア、ありがとう。……ルイフォンを――ライシェンを……よろしくね」
　私の背から、光が噴き出した。
　無数の細い光の糸が、白金に輝きながら勢いよくあふれ出る。互いに絡み合い、網の目のように繋がり、広がっていく。そして時々、糸の内部をひときわ強い光が駆け抜け、煌めきが伝搬する。
〈天使〉の羽だ。
　白金に照らされたメイシアの頬が、透き通るように青白く見える。それは、もともとの色ではなく、驚愕に染められた結果だ。
　勿論、この記憶は消しておく。彼女が覚えているのは、仕立て屋に唆(そそのか)されたところまで。凶賊(ダリジィン)の屋敷に乗り込むという、暴挙を決意したところまでだ。
　私は、光の羽を緩やかに波打たせ、そろそろとメイシアへと伸ばしていく。非現実的な光景を前に、彼女は身じろぎもしない。それは、別におかしなことではない。彼女に限らず、〈天使〉の羽を見た、たいていの人間がそんな反応を示す。
　人は、この光を無意識に神聖なものと感じるらしい。初めは誰もが驚くが、次第に魅了されていく。
　――この光の糸が、死んだ王の脳の神経細胞からできたものだなんて、誰が信じるだろう。
　網目状の構造は、神経回路(ネットワーク)そのもの。光の強弱は、ただの電気信号に過ぎない。〈天使〉は、羽という接続装置(インターフェース)を介して人間に侵入(クラッキング)するクラッカーなのだから……。
　私の羽がメイシアを包み込む。幾重にも光の糸が巻かれ、彼女は光の繭に抱(いだ)かれる。
　メイシアに刻むのは、『私(セレイエ)』の記憶(データ)。
　王族(フェイラ)の血を色濃く引く彼女の脳の容量(キャパシティ)は、並の人間よりも遥かに大きい。だから、普段は使われない深層の記憶域に『私(セレイエ)』を潜ませておくことができる。
　でも、彼女に書き込むのはそれだけだ。
　命令(コード)を使えば、面倒な策など弄(ろう)さずとも、私の駒として踊ってくれるのは分かっている。けれど、そのままのメイシアで、ルイフォンと出逢ってほしい。
　目と目が合った瞬間に、ふたりは恋に落ちる――なんてことはないだろう。
　ルイフォンが好きなのは、強い魂だ。
　どう考えたって、ルイフォンが初めて見る彼女は、凶賊(ダリジィン)の総帥を前に脅えた顔をする貴族(シャトーア)の箱入り娘でしかない。
　メイシアにしてみても、我儘で強引なルイフォンに戸惑うばかりだろう。
　だけど、必ず惹かれ合う。私(セレイエ)が選んだ、ふたりだから。歪んだ命令(コード)なんかより、ずっと強固な絆で結ばれる。
　必要なのは、ふたりが出逢うことだけ。
　それで、すべてが始まる。
　私(セレイエ)の仕組んだ運命の輪が――『デヴァイン・シンフォニア計画(プログラム)』が廻(まわ)り出す。


　――……。


　最後にひとつだけ、私はメイシアに嘘を刻み、『お守り』と思い込ませたペンダントを、彼女の首にそっと掛けた。
「……うっ」
　背中が熱い。まるで炎に灼(や)かれているかのよう……。
　私は急いで、冷却剤を口にする。
　このホンシュアの体は、一般人だ。主人(ライシェン)を守ることができなかった責任で自害しようとしていた侍女(ホンシュア)は、私(セレイエ)の『デヴァイン・シンフォニア計画(プログラム)』を知り、協力を申し出てくれた。
　ホンシュアの体は、セレイエのように王族(フェイラ)の血が流れているわけではない。〈天使〉化してしまったら、長くは保(も)たないことは分かっていた。
　けれど、まさかこれほどまで脆いとは思わなかった。
　私は、私(セレイエ)の知識による最適な侵入(クラッキング)で発熱量を最小限に抑えているが、これでは、いきなり〈天使〉にされた一般人が、闇雲に羽を使って、あっという間に熱暴走を起こすのは当然だ。お母さんが躍起になって、私(セレイエ)やルイフォンに自分の技術を授けようとした理由がよく分かる。
「……」
　メイシアなら、ライシェンを守り抜くことができる。
〈天使〉化しても、『私(セレイエ)』の知識があれば、熱暴走を起こすことはない。
「……でも、これは『罪』」
　私の乾いた唇が、ぼそりと漏らす。
『デヴァイン・シンフォニア』は、『di;vine+sin;fonia』――『神』として生まれたライシェンに捧げる交響曲(愛)であり、『命に対する冒涜』。
　それでも、私は願わずにはいられなかった。
　私のライシェンが世界を愛することを。
　私のライシェンが世界に愛されることを――。


　私が選んだ、ふたりに託す。
　貴族(シャトーア)の娘と凶賊(ダリジィン)の息子。
　天と地が手を繋ぎ合うような奇跡の出逢いを私は紡ぐ。
　この光の糸は、運命の糸。
　人の運命は、天球儀を巡る輪環。
　そして私は、本来なら交わることのなかった、ふたりの軌道を重ね合わせる。


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「お父様と|異母弟《おとうと》さんを助けたいのなら、それしかないと思うわ」
　私の言葉に、藤咲メイシアは全身を震わせた。美しくも可愛らしい顔は土気色。黒曜石の瞳には涙すら浮かべている。
　当然だろう。
　|貴族《シャトーア》の深窓の令嬢に対し、|凶賊《ダリジィン》に身を売れと言ったのだ。それは、死にも等しい宣告のはずだ。
　私は派手な色合いで描いた唇をくっと上げ、|如何《いか》にも毒々しい女を演じる。
　彼女が鷹刀に向かうことが、私自身の願いだなんて、感づかれてはならない。どこかの回し者を疑われたら、彼女は警戒して、この家を出ないだろう。
　だから、今の私は、あくまでも対岸の火事を楽しむような、無責任な輩――。
　メイシアの目から、ひと筋の涙がこぼれた。声を上げず、瞬きすらもせずに、彼女はただ人形のような顔で泣いていた。
　いくらなんでも無謀だっただろうか……。
　平然とした顔を装いながら、私は内心で焦る。祈るような気持ちで、じっと彼女を見つめる。
　メイシアが鷹刀に行きさえすれば、あとはうまくいくのだ。
『わけありの|貴族《シャトーア》など追い返せ』と言い出すであろう、|私《セレイエ》の父エルファンは、現在、倭国に行っている。真面目っ子で、文句の多い異母弟のリュイセンも一緒だ。
　このふたりさえ屋敷にいなければ、大丈夫。従姉のミンウェイは間違いなく同情してくれるだろうし、総帥である祖父イーレオは喜んで彼女を迎え入れる。
　そして、異父弟のルイフォンは……。
「ホンシュア」
　メイシアの声が、私の思考を遮った。涙声でありながらも、凛と響く声だった。
「そうすれば……父と異母弟は助かるんですね……」
　潤んだ瞳だった。今にも、また新たな涙がこぼれ落ちそう。なのに、私のことを食い入るように見つめる、強い瞳だった。
「ええ、そうよ」
「――私、鷹刀一族のもとに参ります」
　鈴の音の声が、空気を裂いた。涙を拭い、それまでの惑いを断ち切るかのように|頭《かぶり》を振れば、長い黒絹の髪が|艶《あで》やかに舞う。
　メイシアは、桜だ。
　|嫋《たお》やかで儚げで、そよ風にすら翻弄されてしまいそうな、薄紅色の花。けれど、何ものにも揺るぐことのない、芯の強い幹。このふたつを併せ持つ、優美な桜の化身だ。
　ヤンイェンが言っていた通りの子だ。
　メイシアになら、安心してライシェンを託すことができる――！
「ホンシュア？」
　歓喜に包まれ、思わず泣き笑いの顔になった私に、メイシアは不審げに首をかしげた。
「メイシア、ありがとう。……ルイフォンを――ライシェンを……よろしくね」
　私の背から、光が噴き出した。
　無数の細い光の糸が、白金に輝きながら勢いよくあふれ出る。互いに絡み合い、網の目のように繋がり、広がっていく。そして時々、糸の内部をひときわ強い光が駆け抜け、煌めきが伝搬する。
〈天使〉の羽だ。
　白金に照らされたメイシアの頬が、透き通るように青白く見える。それは、もともとの色ではなく、驚愕に染められた結果だ。
　勿論、この記憶は消しておく。彼女が覚えているのは、仕立て屋に|唆《そそのか》されたところまで。|凶賊《ダリジィン》の屋敷に乗り込むという、暴挙を決意したところまでだ。
　私は、光の羽を緩やかに波打たせ、そろそろとメイシアへと伸ばしていく。非現実的な光景を前に、彼女は身じろぎもしない。それは、別におかしなことではない。彼女に限らず、〈天使〉の羽を見た、たいていの人間がそんな反応を示す。
　人は、この光を無意識に神聖なものと感じるらしい。初めは誰もが驚くが、次第に魅了されていく。
　――この光の糸が、死んだ王の脳の神経細胞からできたものだなんて、誰が信じるだろう。
　網目状の構造は、|神経回路《ネットワーク》そのもの。光の強弱は、ただの電気信号に過ぎない。〈天使〉は、羽という|接続装置《インターフェース》を介して人間に|侵入《クラッキング》するクラッカーなのだから……。
　私の羽がメイシアを包み込む。幾重にも光の糸が巻かれ、彼女は光の繭に|抱《いだ》かれる。
　メイシアに刻むのは、『|私《セレイエ》』の|記憶《データ》。
　|王族《フェイラ》の血を色濃く引く彼女の脳の|容量《キャパシティ》は、並の人間よりも遥かに大きい。だから、普段は使われない深層の記憶域に『|私《セレイエ》』を潜ませておくことができる。
　でも、彼女に書き込むのはそれだけだ。
　|命令《コード》を使えば、面倒な策など|弄《ろう》さずとも、私の駒として踊ってくれるのは分かっている。けれど、そのままのメイシアで、ルイフォンと出逢ってほしい。
　目と目が合った瞬間に、ふたりは恋に落ちる――なんてことはないだろう。
　ルイフォンが好きなのは、強い魂だ。
　どう考えたって、ルイフォンが初めて見る彼女は、|凶賊《ダリジィン》の総帥を前に脅えた顔をする|貴族《シャトーア》の箱入り娘でしかない。
　メイシアにしてみても、我儘で強引なルイフォンに戸惑うばかりだろう。
　だけど、必ず惹かれ合う。|私《セレイエ》が選んだ、ふたりだから。歪んだ|命令《コード》なんかより、ずっと強固な絆で結ばれる。
　必要なのは、ふたりが出逢うことだけ。
　それで、すべてが始まる。
　|私《セレイエ》の仕組んだ運命の輪が――『デヴァイン・シンフォニア|計画《プログラム》』が|廻《まわ》り出す。
　――……。
　最後にひとつだけ、私はメイシアに嘘を刻み、『お守り』と思い込ませたペンダントを、彼女の首にそっと掛けた。
「……うっ」
　背中が熱い。まるで炎に|灼《や》かれているかのよう……。
　私は急いで、冷却剤を口にする。
　このホンシュアの体は、一般人だ。|主人《ライシェン》を守ることができなかった責任で自害しようとしていた|侍女《ホンシュア》は、|私《セレイエ》の『デヴァイン・シンフォニア|計画《プログラム》』を知り、協力を申し出てくれた。
　ホンシュアの体は、セレイエのように|王族《フェイラ》の血が流れているわけではない。〈天使〉化してしまったら、長くは|保《も》たないことは分かっていた。
　けれど、まさかこれほどまで脆いとは思わなかった。
　私は、|私《セレイエ》の知識による最適な|侵入《クラッキング》で発熱量を最小限に抑えているが、これでは、いきなり〈天使〉にされた一般人が、闇雲に羽を使って、あっという間に熱暴走を起こすのは当然だ。お母さんが躍起になって、|私《セレイエ》やルイフォンに自分の技術を授けようとした理由がよく分かる。
「……」
　メイシアなら、ライシェンを守り抜くことができる。
〈天使〉化しても、『|私《セレイエ》』の知識があれば、熱暴走を起こすことはない。
「……でも、これは『罪』」
　私の乾いた唇が、ぼそりと漏らす。
『デヴァイン・シンフォニア』は、『di;vine+sin;fonia』――『神』として生まれたライシェンに捧げる|交響曲《愛》であり、『命に対する冒涜』。
　それでも、私は願わずにはいられなかった。
　私のライシェンが世界を愛することを。
　私のライシェンが世界に愛されることを――。
　私が選んだ、ふたりに託す。
　|貴族《シャトーア》の娘と|凶賊《ダリジィン》の息子。
　天と地が手を繋ぎ合うような奇跡の出逢いを私は紡ぐ。
　この光の糸は、運命の糸。
　人の運命は、天球儀を巡る輪環。
　そして私は、本来なら交わることのなかった、ふたりの軌道を重ね合わせる。