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そして始まる、私たちの物語! 3話

ー/ー



 レームクール邸が完全に見えなくなってから、私は前を向く。

 レオンハルトさまが優しい瞳で見ていたことに気付いて、思わず顔を赤くさせた。

 ――この感覚、慣れる日はくるのかしら?

「エリカ。……大丈夫ですか?」
「……ええ。永遠の別れではありませんもの」

 それでも、両親のもとから巣立つのは、寂しさを感じてしまう。

「ゆっくりとフォルクヴァルツに向かうルートなので、ついでにいろいろな場所も見ていきましょう」

 私に気遣ってくれているのかな? と思ったけれど、考えてみれば彼はフォルクヴァルツ辺境伯。

 自分の治める領地や周りの領地を、見て回りたいのかもしれない。

「それは楽しみですわ」
「結婚前に、エリカのことを領民たちに知らせておきたいですし……」

 私のことを、知らせておきたい? と目を数回瞬かせた。

 すると、レオンハルトさまはなにかに気付いたように、すっと視線を馬車の外へ向ける。

 思わず同じ方向に視線を移すと――な、なにあれ!?

「……うーん。一度、ここで止まりましょうか」
「は、はい……」

 御者に馬車を止めてもらう。

 人が少ないとはいえ、街道に……どうして彼女がいるの!? しかもなんか、怖いんですけど!?

 どうやって塔から抜け出したのか、こちらを血走った目で睨んでいるのを見ていると、乙女ゲームではなくホラーゲームに転生したと言われても納得しちゃうわよ!?
 馬車が止まったことにより、彼女――アデーレが近付いてきた。

 レオンハルトさまはバンッと勢いよく扉を開け、馬車を降りて彼女に向かっていく。

「レオンハルトさま!」

 思わず叫ぶ。

 そ、そうだ、懐剣(かいけん)

 使い方を教わっていないけれど、近付いてきたら振り回そう。そう思って、私も馬車を降りて彼の背中を追った。

「――どうしてそんなに、エリカを狙うのですか?」

 アデーレは男爵家の令嬢だ。そんな彼女がレオンハルトさまと戦えるはずないだろう。

 私に気付いたアデーレが、すごい形相でこちらに走ってくる。だけど、あまりにも呆気なく彼女は捕まった。手首を掴まれて、アデーレが暴れている。

 ぎゅっと懐剣を握りしめて、レオンハルトさまの隣に立った。

「どうしてっ! ダニエルルートに入ったのにっ! あんたのほうが幸せそうなのよっ!」

 彼女がそう叫ぶ。……やはり、彼女は転生者なのだ。

「――私が幸せだと、あなたになにか不都合があるの?」

 ピタリと暴れるのをやめ、こちらを睨むように見上げるアデーレに問いかけた。すると、彼女は表情を歪めて、笑う。

「当然でしょう! わたくしは『エリカ・レームクール』が大嫌いなのだからっ!」

 きっと彼女は、乙女ゲームの中の私を嫌っているのだろう。

 だって、嫌われるほど彼女に関わっていない。

 レオンハルトさまは「なにを言って……」と眉根を寄せた。

「ゲーム内で、あなたがどれだけわたくしに酷いことをしたと思う!? 断罪されて当然のことを、していたのよっ!」
「ゲーム……?」
「この世界はわたくしのもの! わたくしが幸せになるための場所っ! 『エリカ・レームクール』は不幸になるべき存在なのよっ!」

 声を高らかにそんなことを口にするアデーレに、頭が痛くなった。ゲーム内の『エリカ・レームクール』と、この世界の『エリカ・レームクール』は同一人物ではないの。

「アデーレさま。この世界は、誰のものでもないでしょう。私たちはこの世界で生きているのだから、一人だけのために、世界は成り立たないわ」

 懐剣(かいけん)を握りしめたまま、淡々とした口調でそう伝えると、彼女はギロリと睨みつけてきた。

 ――大丈夫、怖くない。

「あなたは、きちんと『私』を見てくれていたかしら?」

 ダニエル殿下の婚約者だった頃、私はあなたに近付かなかった。ゲームの『エリカ・レームクール』がしてきた悪事に、手を染めなかった。それだけでも、わかるでしょう?

 私が――この世界の、『エリカ・レームクール』が、断罪される理由がないことを!

「う、るさい、うるさいっ、わたくしは、この世界の主人公なのよ!」
「……彼女、錯乱しているのですか?」

 アデーレと私の会話を聞いていたレオンハルトさまが、困惑したようにこちらを見る。

 私は彼女が正気だと理解しているけれど、レオンハルトさまにとってはそう思えるわよね。

「――ええ、おそらく。私、アデーレさまとはあまり会話したことありませんし、ここまで憎まれているなんて、悲しいですわ」

 レオンハルトさまから見えないように、さっとうつむく。

 アデーレはぶつぶつとなにかをつぶやいている。耳を澄ませると、「そんなはずない、わたくしが主役、幸せになるのはわたくし」と聞こえてきた。

「レオンハルトさま、アデーレさまはこのまま拘束してくださいますか?」
「え? は、はい」

 私に手出しができないように、きつく彼女の身を拘束するレオンハルトさま。

 彼女に近付いて、耳元でささやく。

「――あなた一人がヒロインだと、思わないことね」

 この世界で生きている一人一人が、ヒーローでヒロインなのだから。

 私の言葉に、アデーレは弾かれたように顔を上げて、悔しそうに表情を歪め、がくんと項垂(うなだ)れ涙を流した。

 その後、塔から抜け出した彼女を探しにきていた城の騎士たちに引き渡す。

 どうやって塔を抜け出したのかわからなかったけれど……、彼女の執念を感じてぞっとした。

「……エリカ、震えていますよ」

 レオンハルトさまに言われて、自分が震えていることに気付いた。……怖くはない、と思ったのに。凛とした姿をアデーレに見せつけて、ゲームの『エリカ・レームクール』ではないことを示したくて……

「情けない姿を見せてしまいましたね」

 眉を下げて微笑むと、レオンハルトさまはそっと私の頬に手を添えた。

 人が少ないとはいえ、ここは街道。ちらちらとこちらを窺うような視線を感じながら、彼と視線を交える。

「……馬車に戻りましょう」
「え、ええ」

 頬に添えた手を離し、代わりに手を握るレオンハルトさま。彼に引っ張られるように歩き、馬車に乗り込んで、背もたれにもたれかかった。

 今頃、バクバクと心臓がうるさい音を立てていることに気付き、目を閉じて何度も深呼吸を繰り返していると、レオンハルトさまが

「隣に座っても?」と尋ねてきたので、「は、はいっ」と反射的に答える。

 背もたれから背中を離し、きちんと座ろうとしたけれど「そのままで良いですよ」と優しく声をかけられた。

 私の隣に座り、御者に合図を送るレオンハルトさま。

 馬車は再び走り出す。動き出してから、そっと私の頬に手を添えて「大丈夫ですか?」と心配そうに眉を下げて聞いてきた。

「ええ、平気ですわ。レオンハルトさまも、大丈夫でしたか?」
「オレはまぁ、慣れているので。彼女の爪がちょっと当たったくらいなので、平気ですよ」
「爪が? き、傷になってはいませんか?」

 私が傷を見せてほしいと何度もお願いすると、根負けしたレオンハルトさまが手を見せてくれた。アデーレの爪で引っ掻かれたようで、じんわりと血がにじんでいる。

 慌ててハンカチを取り出して、レオンハルトさまの手に巻き付ける。

「――ごめんなさい、レオンハルトさま。私のせいで……」

 明らかに、アデーレの狙いは私だった。

 私のせいで怪我を負わせてしまったことが心苦しい。

 しゅんとした私に、レオンハルトさまがこつん、と額を重ねた。

「――ありがとうございます、エリカ」
「……え?」

 お礼を言われる覚えがなくて、戸惑って声が震えてしまった。レオンハルトさまは目を細めると、添えていた手とは反対方向の頬に唇を落とす。

「れ、レオンハルトさま?」

 一気に体温が上昇した気がする。

 絶対に今の私、顔が真っ赤だわ!

 彼のことになると一気に赤くなっちゃうのはなんでなの!? いや、それほど好きになったということなんだろうけれど……!

「オレのことを心配してくれたのが、嬉しくて。好きな人に心配されるというのは、こんなにも心が、満たされるものなのですね」
「――……ッ」

 レオンハルトさまが本当に嬉しそうに微笑んでいるから、なにも言えなかった。




みんなのリアクション

 レームクール邸が完全に見えなくなってから、私は前を向く。
 レオンハルトさまが優しい瞳で見ていたことに気付いて、思わず顔を赤くさせた。
 ――この感覚、慣れる日はくるのかしら?
「エリカ。……大丈夫ですか?」
「……ええ。永遠の別れではありませんもの」
 それでも、両親のもとから巣立つのは、寂しさを感じてしまう。
「ゆっくりとフォルクヴァルツに向かうルートなので、ついでにいろいろな場所も見ていきましょう」
 私に気遣ってくれているのかな? と思ったけれど、考えてみれば彼はフォルクヴァルツ辺境伯。
 自分の治める領地や周りの領地を、見て回りたいのかもしれない。
「それは楽しみですわ」
「結婚前に、エリカのことを領民たちに知らせておきたいですし……」
 私のことを、知らせておきたい? と目を数回瞬かせた。
 すると、レオンハルトさまはなにかに気付いたように、すっと視線を馬車の外へ向ける。
 思わず同じ方向に視線を移すと――な、なにあれ!?
「……うーん。一度、ここで止まりましょうか」
「は、はい……」
 御者に馬車を止めてもらう。
 人が少ないとはいえ、街道に……どうして彼女がいるの!? しかもなんか、怖いんですけど!?
 どうやって塔から抜け出したのか、こちらを血走った目で睨んでいるのを見ていると、乙女ゲームではなくホラーゲームに転生したと言われても納得しちゃうわよ!?
 馬車が止まったことにより、彼女――アデーレが近付いてきた。
 レオンハルトさまはバンッと勢いよく扉を開け、馬車を降りて彼女に向かっていく。
「レオンハルトさま!」
 思わず叫ぶ。
 そ、そうだ、|懐剣《かいけん》!
 使い方を教わっていないけれど、近付いてきたら振り回そう。そう思って、私も馬車を降りて彼の背中を追った。
「――どうしてそんなに、エリカを狙うのですか?」
 アデーレは男爵家の令嬢だ。そんな彼女がレオンハルトさまと戦えるはずないだろう。
 私に気付いたアデーレが、すごい形相でこちらに走ってくる。だけど、あまりにも呆気なく彼女は捕まった。手首を掴まれて、アデーレが暴れている。
 ぎゅっと懐剣を握りしめて、レオンハルトさまの隣に立った。
「どうしてっ! ダニエルルートに入ったのにっ! あんたのほうが幸せそうなのよっ!」
 彼女がそう叫ぶ。……やはり、彼女は転生者なのだ。
「――私が幸せだと、あなたになにか不都合があるの?」
 ピタリと暴れるのをやめ、こちらを睨むように見上げるアデーレに問いかけた。すると、彼女は表情を歪めて、笑う。
「当然でしょう! わたくしは『エリカ・レームクール』が大嫌いなのだからっ!」
 きっと彼女は、乙女ゲームの中の私を嫌っているのだろう。
 だって、嫌われるほど彼女に関わっていない。
 レオンハルトさまは「なにを言って……」と眉根を寄せた。
「ゲーム内で、あなたがどれだけわたくしに酷いことをしたと思う!? 断罪されて当然のことを、していたのよっ!」
「ゲーム……?」
「この世界はわたくしのもの! わたくしが幸せになるための場所っ! 『エリカ・レームクール』は不幸になるべき存在なのよっ!」
 声を高らかにそんなことを口にするアデーレに、頭が痛くなった。ゲーム内の『エリカ・レームクール』と、この世界の『エリカ・レームクール』は同一人物ではないの。
「アデーレさま。この世界は、誰のものでもないでしょう。私たちはこの世界で生きているのだから、一人だけのために、世界は成り立たないわ」
 |懐剣《かいけん》を握りしめたまま、淡々とした口調でそう伝えると、彼女はギロリと睨みつけてきた。
 ――大丈夫、怖くない。
「あなたは、きちんと『私』を見てくれていたかしら?」
 ダニエル殿下の婚約者だった頃、私はあなたに近付かなかった。ゲームの『エリカ・レームクール』がしてきた悪事に、手を染めなかった。それだけでも、わかるでしょう?
 私が――この世界の、『エリカ・レームクール』が、断罪される理由がないことを!
「う、るさい、うるさいっ、わたくしは、この世界の主人公なのよ!」
「……彼女、錯乱しているのですか?」
 アデーレと私の会話を聞いていたレオンハルトさまが、困惑したようにこちらを見る。
 私は彼女が正気だと理解しているけれど、レオンハルトさまにとってはそう思えるわよね。
「――ええ、おそらく。私、アデーレさまとはあまり会話したことありませんし、ここまで憎まれているなんて、悲しいですわ」
 レオンハルトさまから見えないように、さっとうつむく。
 アデーレはぶつぶつとなにかをつぶやいている。耳を澄ませると、「そんなはずない、わたくしが主役、幸せになるのはわたくし」と聞こえてきた。
「レオンハルトさま、アデーレさまはこのまま拘束してくださいますか?」
「え? は、はい」
 私に手出しができないように、きつく彼女の身を拘束するレオンハルトさま。
 彼女に近付いて、耳元でささやく。
「――あなた一人がヒロインだと、思わないことね」
 この世界で生きている一人一人が、ヒーローでヒロインなのだから。
 私の言葉に、アデーレは弾かれたように顔を上げて、悔しそうに表情を歪め、がくんと|項垂《うなだ》れ涙を流した。
 その後、塔から抜け出した彼女を探しにきていた城の騎士たちに引き渡す。
 どうやって塔を抜け出したのかわからなかったけれど……、彼女の執念を感じてぞっとした。
「……エリカ、震えていますよ」
 レオンハルトさまに言われて、自分が震えていることに気付いた。……怖くはない、と思ったのに。凛とした姿をアデーレに見せつけて、ゲームの『エリカ・レームクール』ではないことを示したくて……
「情けない姿を見せてしまいましたね」
 眉を下げて微笑むと、レオンハルトさまはそっと私の頬に手を添えた。
 人が少ないとはいえ、ここは街道。ちらちらとこちらを窺うような視線を感じながら、彼と視線を交える。
「……馬車に戻りましょう」
「え、ええ」
 頬に添えた手を離し、代わりに手を握るレオンハルトさま。彼に引っ張られるように歩き、馬車に乗り込んで、背もたれにもたれかかった。
 今頃、バクバクと心臓がうるさい音を立てていることに気付き、目を閉じて何度も深呼吸を繰り返していると、レオンハルトさまが
「隣に座っても?」と尋ねてきたので、「は、はいっ」と反射的に答える。
 背もたれから背中を離し、きちんと座ろうとしたけれど「そのままで良いですよ」と優しく声をかけられた。
 私の隣に座り、御者に合図を送るレオンハルトさま。
 馬車は再び走り出す。動き出してから、そっと私の頬に手を添えて「大丈夫ですか?」と心配そうに眉を下げて聞いてきた。
「ええ、平気ですわ。レオンハルトさまも、大丈夫でしたか?」
「オレはまぁ、慣れているので。彼女の爪がちょっと当たったくらいなので、平気ですよ」
「爪が? き、傷になってはいませんか?」
 私が傷を見せてほしいと何度もお願いすると、根負けしたレオンハルトさまが手を見せてくれた。アデーレの爪で引っ掻かれたようで、じんわりと血がにじんでいる。
 慌ててハンカチを取り出して、レオンハルトさまの手に巻き付ける。
「――ごめんなさい、レオンハルトさま。私のせいで……」
 明らかに、アデーレの狙いは私だった。
 私のせいで怪我を負わせてしまったことが心苦しい。
 しゅんとした私に、レオンハルトさまがこつん、と額を重ねた。
「――ありがとうございます、エリカ」
「……え?」
 お礼を言われる覚えがなくて、戸惑って声が震えてしまった。レオンハルトさまは目を細めると、添えていた手とは反対方向の頬に唇を落とす。
「れ、レオンハルトさま?」
 一気に体温が上昇した気がする。
 絶対に今の私、顔が真っ赤だわ!
 彼のことになると一気に赤くなっちゃうのはなんでなの!? いや、それほど好きになったということなんだろうけれど……!
「オレのことを心配してくれたのが、嬉しくて。好きな人に心配されるというのは、こんなにも心が、満たされるものなのですね」
「――……ッ」
 レオンハルトさまが本当に嬉しそうに微笑んでいるから、なにも言えなかった。