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前のエピソード チカとのんちゃん２




コウタとのんこ

ー/ー



　ぼくは石を蹴飛ばした。
　石は少し跳ね上がってから、地面を転がっていく。

「なんだよ」

　呟いた言葉が、うるさい公園の音の中に消えていった。

　友達と遊ぶ他の子達を見て、ぼくはムッとする。
　自分には、一緒に遊んでくれる友達なんていない。
　友達どころか、学校じゃいじめにあってる。

　小学一年から三年になった今まで、ずっといじめられているんだ。

「つまらない」

　真っ直ぐ家に帰るのも嫌で、公園に寄り道したぼくだったけれど、公園にいる子達は楽しそうで、ぼくの心はモヤモヤとする。

　こんなにぼくは苦しんでいるのに、誰も気付いてくれない。
　学校の先生に相談しても「お前の気のせいじゃないのか?」と返されて終わった。

　片親でぼくを育ててくれているお母さんには、心配をかけたくないから、いじめのことは言いたくない。

　ぼくはベンチに座って、踏まれて汚れたランドセルを、濡れたハンカチで拭いていた。

「泥のついた靴で蹴りやがって」

　つい、言葉がキツくなるけれど、この言葉をいじめっこに言う勇気はない。

　ぼくは、弱虫だ。

　目の前が歪む。
　どうやら今ぼくは泣いているらしい。
　鼻水をすすりあげて、ぼくは服の袖で涙を拭く。

　その時だった。

　コロコロ、と、小石が転がって来て、ぼくの靴にコツンとぶつかる。
　誰かが蹴った石がぶつかったのだろうと思って顔を上げると……そこには大きな人らしきものが立っていた。

　暗い赤に黒い色が混じったその人らしき大きな存在は、真っ赤な口を開けてぼくを見下ろしている。
　目も、鼻も無いし、髪の毛もなさそうだ。

　明らかに人間じゃない。

　でも、驚きはしたけど、怖いとは感じなかった。

　そいつは体を揺らしながら、にんまり笑う。

「のんこ」

　がらがらの声で、そいつが言う。

「え?」

　思わずぼくの口から声がもれた。
　そいつはさらに「のんこ、のんこ」と繰り返す。
　最初は意味が分からなかったけれど、もしかしたら『のんこ』はこいつの名前なのかもしれない。

「のんこ?　君の名前はのんこなの?」

　ぼくが聞くと、そいつは嬉しそうにけらけら笑う。

「ぞぅ、のんこ、ぎみあ?　ぎみのなみゃべば?」

　聞き取りにくい言葉だったが、そいつ……のんこが何を言いたいのか、ぼくはすぐに分かった。
　のんこはぼくの名前を知りたがっている。

「コウタ」

　ぼくが返すと、のんこは楽しげに肩を弾ませた。

「どどだぢ、コウタ、と、のんこ、どどだぢねぇー」

　のんこは言うと、ぼくに手を差しのべてくる。
　一瞬迷った。
　のんこの手を取っていいのかと。

　だけど、ぼくはのんこに興味があった。
　だから、のんこの手を掴む。

　すると、のんこはぼくを引っ張って立たせる。
　引かれるままに、ぼくはのんこについて行った。



　それからぼくとのんこは遊んだ。
　地面に木の棒で落書きをしたり、砂場で大きな山を作ったり。
　そんな事をしていると、五時を告げる音楽が流れて来て、ぼくはハッとした。

「やば、もう帰らなきゃ!」

　ぼくが言うと、のんこは頷いて笑顔を見せる。

「まだ、あぞべゆ?　あじだ、まだ」

　のんこに聞かれ、ぼくは笑う。

「もちろん!　また明日遊ぼうね!」

　ぼくはそう言って、走って公園から出る。
　手を振ろうと思って振り向くと、もうそこにのんこはいなかった。

　不思議に思いはしたけど、きっとまた明日も会えるだろうから、深くは考えないで家に帰ることにした。


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　ぼくは石を蹴飛ばした。
　石は少し跳ね上がってから、地面を転がっていく。
「なんだよ」
　呟いた言葉が、うるさい公園の音の中に消えていった。
　友達と遊ぶ他の子達を見て、ぼくはムッとする。
　自分には、一緒に遊んでくれる友達なんていない。
　友達どころか、学校じゃいじめにあってる。
　小学一年から三年になった今まで、ずっといじめられているんだ。
「つまらない」
　真っ直ぐ家に帰るのも嫌で、公園に寄り道したぼくだったけれど、公園にいる子達は楽しそうで、ぼくの心はモヤモヤとする。
　こんなにぼくは苦しんでいるのに、誰も気付いてくれない。
　学校の先生に相談しても「お前の気のせいじゃないのか?」と返されて終わった。
　片親でぼくを育ててくれているお母さんには、心配をかけたくないから、いじめのことは言いたくない。
　ぼくはベンチに座って、踏まれて汚れたランドセルを、濡れたハンカチで拭いていた。
「泥のついた靴で蹴りやがって」
　つい、言葉がキツくなるけれど、この言葉をいじめっこに言う勇気はない。
　ぼくは、弱虫だ。
　目の前が歪む。
　どうやら今ぼくは泣いているらしい。
　鼻水をすすりあげて、ぼくは服の袖で涙を拭く。
　その時だった。
　コロコロ、と、小石が転がって来て、ぼくの靴にコツンとぶつかる。
　誰かが蹴った石がぶつかったのだろうと思って顔を上げると……そこには大きな人らしきものが立っていた。
　暗い赤に黒い色が混じったその人らしき大きな存在は、真っ赤な口を開けてぼくを見下ろしている。
　目も、鼻も無いし、髪の毛もなさそうだ。
　明らかに人間じゃない。
　でも、驚きはしたけど、怖いとは感じなかった。
　そいつは体を揺らしながら、にんまり笑う。
「のんこ」
　がらがらの声で、そいつが言う。
「え?」
　思わずぼくの口から声がもれた。
　そいつはさらに「のんこ、のんこ」と繰り返す。
　最初は意味が分からなかったけれど、もしかしたら『のんこ』はこいつの名前なのかもしれない。
「のんこ?　君の名前はのんこなの?」
　ぼくが聞くと、そいつは嬉しそうにけらけら笑う。
「ぞぅ、のんこ、ぎみあ?　ぎみのなみゃべば?」
　聞き取りにくい言葉だったが、そいつ……のんこが何を言いたいのか、ぼくはすぐに分かった。
　のんこはぼくの名前を知りたがっている。
「コウタ」
　ぼくが返すと、のんこは楽しげに肩を弾ませた。
「どどだぢ、コウタ、と、のんこ、どどだぢねぇー」
　のんこは言うと、ぼくに手を差しのべてくる。
　一瞬迷った。
　のんこの手を取っていいのかと。
　だけど、ぼくはのんこに興味があった。
　だから、のんこの手を掴む。
　すると、のんこはぼくを引っ張って立たせる。
　引かれるままに、ぼくはのんこについて行った。
　それからぼくとのんこは遊んだ。
　地面に木の棒で落書きをしたり、砂場で大きな山を作ったり。
　そんな事をしていると、五時を告げる音楽が流れて来て、ぼくはハッとした。
「やば、もう帰らなきゃ!」
　ぼくが言うと、のんこは頷いて笑顔を見せる。
「まだ、あぞべゆ?　あじだ、まだ」
　のんこに聞かれ、ぼくは笑う。
「もちろん!　また明日遊ぼうね!」
　ぼくはそう言って、走って公園から出る。
　手を振ろうと思って振り向くと、もうそこにのんこはいなかった。
　不思議に思いはしたけど、きっとまた明日も会えるだろうから、深くは考えないで家に帰ることにした。