閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード １８話 非合理的な感情




１９話 死ぬべきじゃない

ー/ー







　黒。
　上下左右全て何もなく、浮いているのか溺れているのかすらわからないほどに鈍った感覚。
　リーレニカは粘りつく暗闇の中、体が「黒」で塗りつぶされる感覚に支配されていた。
　己が何者かに作り変えられる不快感。
　意識を持ちながら、どこか現実離れしていて自分ではない虚無感。
　絶対的な存在によって機械人形にされていく感覚。

　――「終わり」は、その瞬間だけ切り取れば皆平等に呆気ないものだ。
　何も成し得ず終わる。
　組織に入り、人を騙し、陥(おとしい)れ、時には見捨て、人でなしと罵られる。
　本当に最低な人生だった。

「――はは」

　乾いた笑いだけは一丁前に出る。
　笑う資格などとうの昔に捨てたと言うのに。
　あの子の祖母を殺し、あの子が一人で生きていけるまでは守ると誓っていたのに。
　守る力さえ充分に使うことは叶わず。
　いたずらに力に溺れ、そして人を傷つけるだけの存在に成り下がる。
　なんて無力な生き物なんだろう。
　――〈あの人〉には到底なり得ない。

「死なないで」

　誰かの声がする。
　ふと、暖かい何かが体を包んでいた。
　動かない体を抱き上げられるような。
　粘つく闇から引き剥がされるような。
　この感覚には覚えがあった。
　とても寒い雪山。
　小さな女の子が縋るように抱きしめてくれていた時のことを。
　一筋の光が頭上から差す。思わず目を細めた。虚(うつろ)の中で、救いの象徴のような人影が手を伸ばしている。
　〝誰か〟の声が少しだけ鮮明になった。

「あなたは死ぬべきじゃない」
「――フランジェリエッタ」

　飛び起きると、辺りには誰もいなかった。
　夢を見ていたようだった。
　思考がまともになると、ここが崩落した武器庫だったことを再認識する。
　体が軽い。
　鼻血も止まり、血が乾いて固まっていた。
　擦り落とし、ぼやけた視界のまま立ち上がろうと床に手をつく。
　何かが指先に触れた。

「これは」

　弾道(スペツナズ)ナイフと、空のガラス瓶。
　いつか魔女(ダウナ)から購入していた持ち物だ。誰かが善性マシーナを投与してくれたのか。
　Amaryllis(アマリリス)のバイタルチェックを立ち上げると、正常値であるレイヤー壱へ回復していた。
　それだけではない。

「……」

　黒鉄(くろがね)でできた仮面。
　拾い上げると、機械特有の変形音を立てて立体に組み立てられる。
　狐の仮面になった。
　あたりを見渡すが、やはり人の気配はない。
　そもそも兵舎の中から入れるルートは瓦礫で潰されている。
　水着パーカーの女が逃げ出したであろう崩落穴しか、外界との通り道はなかった。

『起きたか』

　Amaryllis(アマリリス)が呑気な声で言う。

『それかっこいいな。お土産か？』

　先ほどまで機人化しかけていたというのに、茶化すように言ってくる。
　リーレニカは直ぐには応じず、スペツナズナイフのベルトホルダーを大腿部に装着した。
　そして躊躇(ちゅうちょ)せず、狐面を額に当てる。不可視の力でしっかりと顔に固定された。
　視界は半透明の黒いフィルターを通しているらしく、「ユーザー照合」の文字が浮かぶと薄緑の読込状況線(プログレスバー)が視界に映し出される。
　ゲージが最大まで溜まると、「ゲストユーザー」と表示され、夜狐のネットワークに接続できた。
　街の地図と兵士の位置情報、避難民の状況が表示されている。
　リーレニカは憑き物が落ちたように、口角を少しだけ上げた。

「さあ。プレゼントじゃないかしら」

　夜狐との戦闘で、ある程度この仮面の使い方は把握している。

「デバイス起動」

　仮面から歯車の回る音がし、全身を黒い蜃気楼が覆った。
　兵器型デバイスにカテゴリされるこの仮面は、体内ではなく大気中のマシーナウイルスを取り込み、循環させることで「黒い蜃気楼」を体表に纏わせることが出来るようだ。
　仕組みは〈帳(とばり)〉と似ているが、血中マシーナを消費しない点で優れている。こちらの生体型デバイスと相性が良かった。

『残り十二時間』
「え？」

　蝶の耳飾り――生体型デバイスの自動音声に反応する。それを問いかけと捉えたのか、生体型は夜狐の視覚フィルターを通して文字情報を展開した。
　〝抹殺の遂行〟まで、残り十二時間――と。
　それはフランジェリエッタを「消す」までの執行猶予だった。

「…………そう」

　会話ではなく、自分を納得させる様に応える。
　この狐面を託した者は、感情を殺していた自分に言葉ではないメッセージを残したつもりなのだろう。
　残された仮面に言葉はなくとも、求められたことはわかる。
　自分のすべきこと。

　――戦うんだ。あの子のために。



　第三章――了。


スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む １話 市街戦


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



　黒。
　上下左右全て何もなく、浮いているのか溺れているのかすらわからないほどに鈍った感覚。
　リーレニカは粘りつく暗闇の中、体が「黒」で塗りつぶされる感覚に支配されていた。
　己が何者かに作り変えられる不快感。
　意識を持ちながら、どこか現実離れしていて自分ではない虚無感。
　絶対的な存在によって機械人形にされていく感覚。
　――「終わり」は、その瞬間だけ切り取れば皆平等に呆気ないものだ。
　何も成し得ず終わる。
　組織に入り、人を騙し、｜陥《おとしい》れ、時には見捨て、人でなしと罵られる。
　本当に最低な人生だった。
「――はは」
　乾いた笑いだけは一丁前に出る。
　笑う資格などとうの昔に捨てたと言うのに。
　あの子の祖母を殺し、あの子が一人で生きていけるまでは守ると誓っていたのに。
　守る力さえ充分に使うことは叶わず。
　いたずらに力に溺れ、そして人を傷つけるだけの存在に成り下がる。
　なんて無力な生き物なんだろう。
　――〈あの人〉には到底なり得ない。
「死なないで」
　誰かの声がする。
　ふと、暖かい何かが体を包んでいた。
　動かない体を抱き上げられるような。
　粘つく闇から引き剥がされるような。
　この感覚には覚えがあった。
　とても寒い雪山。
　小さな女の子が縋るように抱きしめてくれていた時のことを。
　一筋の光が頭上から差す。思わず目を細めた。｜虚《うつろ》の中で、救いの象徴のような人影が手を伸ばしている。
　〝誰か〟の声が少しだけ鮮明になった。
「あなたは死ぬべきじゃない」
「――フランジェリエッタ」
　飛び起きると、辺りには誰もいなかった。
　夢を見ていたようだった。
　思考がまともになると、ここが崩落した武器庫だったことを再認識する。
　体が軽い。
　鼻血も止まり、血が乾いて固まっていた。
　擦り落とし、ぼやけた視界のまま立ち上がろうと床に手をつく。
　何かが指先に触れた。
「これは」
　｜弾道《スペツナズ》ナイフと、空のガラス瓶。
　いつか｜魔女《ダウナ》から購入していた持ち物だ。誰かが善性マシーナを投与してくれたのか。
　｜Amaryllis《アマリリス》のバイタルチェックを立ち上げると、正常値であるレイヤー壱へ回復していた。
　それだけではない。
「……」
　｜黒鉄《くろがね》でできた仮面。
　拾い上げると、機械特有の変形音を立てて立体に組み立てられる。
　狐の仮面になった。
　あたりを見渡すが、やはり人の気配はない。
　そもそも兵舎の中から入れるルートは瓦礫で潰されている。
　水着パーカーの女が逃げ出したであろう崩落穴しか、外界との通り道はなかった。
『起きたか』
　｜Amaryllis《アマリリス》が呑気な声で言う。
『それかっこいいな。お土産か？』
　先ほどまで機人化しかけていたというのに、茶化すように言ってくる。
　リーレニカは直ぐには応じず、スペツナズナイフのベルトホルダーを大腿部に装着した。
　そして｜躊躇《ちゅうちょ》せず、狐面を額に当てる。不可視の力でしっかりと顔に固定された。
　視界は半透明の黒いフィルターを通しているらしく、「ユーザー照合」の文字が浮かぶと薄緑の｜読込状況線《プログレスバー》が視界に映し出される。
　ゲージが最大まで溜まると、「ゲストユーザー」と表示され、夜狐のネットワークに接続できた。
　街の地図と兵士の位置情報、避難民の状況が表示されている。
　リーレニカは憑き物が落ちたように、口角を少しだけ上げた。
「さあ。プレゼントじゃないかしら」
　夜狐との戦闘で、ある程度この仮面の使い方は把握している。
「デバイス起動」
　仮面から歯車の回る音がし、全身を黒い蜃気楼が覆った。
　兵器型デバイスにカテゴリされるこの仮面は、体内ではなく大気中のマシーナウイルスを取り込み、循環させることで「黒い蜃気楼」を体表に纏わせることが出来るようだ。
　仕組みは〈｜帳《とばり》〉と似ているが、血中マシーナを消費しない点で優れている。こちらの生体型デバイスと相性が良かった。
『残り十二時間』
「え？」
　蝶の耳飾り――生体型デバイスの自動音声に反応する。それを問いかけと捉えたのか、生体型は夜狐の視覚フィルターを通して文字情報を展開した。
　〝抹殺の遂行〟まで、残り十二時間――と。
　それはフランジェリエッタを「消す」までの執行猶予だった。
「…………そう」
　会話ではなく、自分を納得させる様に応える。
　この狐面を託した者は、感情を殺していた自分に言葉ではないメッセージを残したつもりなのだろう。
　残された仮面に言葉はなくとも、求められたことはわかる。
　自分のすべきこと。
　――戦うんだ。あの子のために。
　第三章――了。