閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード １７話 どうせ無駄だけどな




１８話 非合理的な感情

ー/ー







「楽はさせてくれないわね」

　機人化をコントロールする水着パーカーの女に、リーレニカ達は防戦一方を強いられていた。

「ディアブロ――くそ」

　変異のタイミングを見計らい、リーレニカが黒剣を薙ぐ。
　起動句を中断させ、止むなく爪で受け止められる。
　しかしそれ以上の攻め手を許してはくれなかった。

『ほれ、使えよ』

　断る。
　Amaryllis(アマリリス)の誘惑がさっきから五月蝿(うるさ)い。
　今蝶(バタフ)庭(ライガ)園(ーデン)を使えば最期、目の前の悪魔と同じ変異を辿ることは明白だった。
　Amaryllis(アマリリス)は呆れたように問う。

『なぜそこまでして戦う？　この狐に任せればよかろう』

　相棒の言うことは最もだ。
　夜狐が隠密部隊であることはわかっている。増援が無いのは街中の機人警報で手が回らないからだろう。
　だが大掛かりな爆撃による奇襲。直(じき)に若い兵程度はこの兵舎に集うはずだ。
　しかし、その頃ベータは死んでいるだろう。
　ベレッタの目的はおそらく夜狐の抹殺ではなく、「ベータの殺害」だ。
　不審な点はいくつかあった。
　思考を邪魔するように、再度Amaryllis(アマリリス)が口を挟む。

『お主が戦おうが、全力で当たれんのなら共倒れだぞ』
「……五月蝿いッ」

　雑念を振り払うように黒剣を乱雑に振るう。
　感情任せに振った剣筋は、予想以上にリーレニカの態勢を崩した。
　ベレッタも見逃す筈はない。

「急にガキみてえに喚いたと思えば、チャンバラごっこかよ」

　集中力が途絶え、焦燥が顔に出てしまう。
　強烈な蹴りがリーレニカの側頭部を襲う。まともに受ければ首が飛ぶほどの勢い。
　間一髪、襟首を引っ張られ蹴りが鼻先を掠めた。
　抱き止めたベータが耳打ちする。

「もういい。どこかに失せろ」
「置いていけるわけないでしょう」
「これとは関係無いだろう。なぜそこまでする」

　――どいつもこいつも。
　リーレニカは目を伏せる。
　大きく息を吐いた。
　まったく「なぜなぜ」と五月蝿い。
　誰もが人を助けることに理由を求める。
　下心がなければ行動してはいけないのか。
　本当に五月蝿いな。
　――私は。

「こんなんで息切らしてんなら、お前らはベレッタの暇つぶしにもならねえってことだよな」

　ベレッタが飽きたように首を傾け、鈍く鳴らす。
　――私が何故戦うかだと？

「まとめて首飛ばしてやる。下手に動くなよ」

　悪魔が膝を深く曲げる。
　次に伸びた時には、二人の首は体と分かたれるだろう。
　リーレニカは内側から湧き上がる「なにか」に体を震わせた。

「……言葉にする必要あるの？」
「あ？」
「私は――」
「うぜぇな。苦しんで死にてえなら好きに抵抗しろよ」

　悪魔が跳躍した。
　眼前に爪が迫る。
　――私は。
　も(・)う(・)誰(・)も(・)死(・)ん(・)で(・)欲(・)し(・)く(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)戦(・)う(・)ん(・)だ(・)。

「蝶(バタフ)庭(ライガ)園(ーデン)」

　極彩色の蝶が部屋を埋め尽くした。


　　　　　＊＊＊＊


　それは五秒の間のみ許された、蝶の煌めき。

「――まだ隠してやがったかッ」

　ベレッタの嬉しそうな声。視界悪の中、三者が三者とも姿を隠すほどの粒子の奔流。
　しかし、〝二人には〟見えている。
　夜狐とリーレニカはコンタクト無しにお互いの理想とする位置へ動いた。
　血中マシーナがAmaryllis(アマリリス)好みに汚(けが)されていくのを感じる。
　白銀の世界が泥で出来た闇のように濁る。
　リーレニカは鼻下を拭う。血が滴っていた。

「――わかった」

　確かに、ベータがそう言った。
　リーレニカの選択は、「感情の丈をぶつけるだけ」の蝶の奔流だった。何か明確な創造をする物質化でもなければ、肉体の傷を癒すものでも、対象を殺傷するものでもない。
　感情――即ちリーレニカの思考も含まれる。
　思いの丈と、「最後の指示」を蝶を介してベータへ伝えた。
　そしてベータは「わかった」と返す。

「んな目眩しで逃げられるとでも――」
「誰が逃げると言った？」

　水着パーカーの背後からベータの声。思わず悪魔の女は爪を大きく、背中まで薙いだ。
　空を切る。
　その声は、「蝶を介した音の塊」だった。
　蝶で埋め尽くされた空間は五秒経過し、さらに微小な粒子となって霧散。粉塵となって消滅する。

『バイタルチェック――血中マシーナ汚染中。推定レイヤー参』

　Amaryllis(アマリリス)の自動音声がリーレニカの状態を告げる。
　これは賭けだ。
　リーレニカは自身が機人――レイヤー肆(よん)になるギリギリのラインを曖昧に予想し、「蝶(バタフ)庭(ライガ)園(ーデン)」の起動方法を「無秩序」に設定した。
　指向性のない拡散起動式。
　起動範囲を指定しないため蝶は自由に空間を飛翔し、自然、武器庫の中を無限に漂う。
　その量すらも限定しなかった。
　生体型デバイス――Amaryllis(アマリリス)の操作を放棄することで、複雑なプログラム処理をしない分、体内の偽善性マシーナ消費を抑えたのだ。
　言ってしまえば、起動するだけ。
　そしてそれを五秒で強制停止(シャットダウン)する。
　これに意味を見出そうとするならば、結果が語ってくれるだろう。

「デバイス起動」

　ベータが起動句を発言する。
　短剣のブレード部分が紅く染まり――高熱を帯びる。
　紅い軌跡が蝶の間を潜り、悪魔へと迫る。
　二人の姿を隠していた蝶が消えたかと思えば、ベレッタの腰下に深く屈んだ夜狐の姿が現れた。
　素早くベレッタの胸に収められた黒い宝石――マシーナ・コアへと切先が吸い込まれていく。

「惜しかったな」

　ベレッタが右腕を引く。その爪でベータの首を飛ばせば、致命の一撃と共に無力化できる。それを選択することは間違いでは無かった。
　――その「溜め」を妨害するように、コウモリスカートのしなやかな手が置かれる。

「あなたもね」

　爪は一拍遅れる。夜狐の短剣が速い。
　とうとう、短剣の凶刃を邪魔するものはなくなり――黒い宝石を貫いた。


　　　　　＊＊＊＊


　ベレッタの獣の如き咆哮が木霊する。
　大気を震わせ、上半身まで変異を遂げていた機人化は、その外殻を沸騰させるように泡立たせ、瓦解し始めた。
　胸中に嵌められた黒い宝石。ブレードに貫かれ、内包した液状マシーナが短剣を伝い気化していく。

「クソがッ」

　荒々しく叫ぶと、ベレッタは半壊した爪をベータの腹部へ沈めた。
　人間がゴムボールのように簡単に弾き飛ばされる。
　衝突した壁が崩れ、土煙をあげて視界を埋め尽くした。
　まさかマシーナ・コアを貫いてそんな馬鹿力を出せるとは思っておらず、白銀の世界からも切り離されたリーレニカは人間の視界でベレッタの姿を追おうと必死になる。
　――どこにいる。

　すると、遠くで鈴の音がした。
　気配が一つ薄れ、さらに壁の破砕音が遠くで発生した。

「逃すか――」

　言葉とは裏腹に訪れる全身の弛緩。
　視界が一八〇度回転する。
　天井と床が入れ替わり、リーレニカは転倒する体を制御できず、強(したたか)かに顔を打った。
　酸欠を起こしたような呼吸器系の異常。
　胸が上下させても治らない動悸。
　尋常ならざる発汗。
　早く――善性マシーナを。
　腰に手を回すが、もどかしい指が空を切るのみで目当てのものは掴めない。
　スペツナズナイフごと、善性マシーナポーションも没収されていたことを思い出す。
　床に爪を立て、さらに呼吸が浅く、早くなる。
　細かく揺れる瞳に構わず、周りに視線を這わせる。何も役に立ちそうなものがない。

『――！』

　Amaryllis(アマリリス)が何か言っている。
　もはや聞き取れる耳も、理解する頭も機能しない。
　ただ一つだけ悟った事がある。

　機人化が始まろうとしていた。


スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む １９話 死ぬべきじゃない


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



「楽はさせてくれないわね」
　機人化をコントロールする水着パーカーの女に、リーレニカ達は防戦一方を強いられていた。
「ディアブロ――くそ」
　変異のタイミングを見計らい、リーレニカが黒剣を薙ぐ。
　起動句を中断させ、止むなく爪で受け止められる。
　しかしそれ以上の攻め手を許してはくれなかった。
『ほれ、使えよ』
　断る。
　｜Amaryllis《アマリリス》の誘惑がさっきから｜五月蝿《うるさ》い。
　今｜蝶《バタフ》｜庭《ライガ》｜園《ーデン》を使えば最期、目の前の悪魔と同じ変異を辿ることは明白だった。
　｜Amaryllis《アマリリス》は呆れたように問う。
『なぜそこまでして戦う？　この狐に任せればよかろう』
　相棒の言うことは最もだ。
　夜狐が隠密部隊であることはわかっている。増援が無いのは街中の機人警報で手が回らないからだろう。
　だが大掛かりな爆撃による奇襲。｜直《じき》に若い兵程度はこの兵舎に集うはずだ。
　しかし、その頃ベータは死んでいるだろう。
　ベレッタの目的はおそらく夜狐の抹殺ではなく、「ベータの殺害」だ。
　不審な点はいくつかあった。
　思考を邪魔するように、再度｜Amaryllis《アマリリス》が口を挟む。
『お主が戦おうが、全力で当たれんのなら共倒れだぞ』
「……五月蝿いッ」
　雑念を振り払うように黒剣を乱雑に振るう。
　感情任せに振った剣筋は、予想以上にリーレニカの態勢を崩した。
　ベレッタも見逃す筈はない。
「急にガキみてえに喚いたと思えば、チャンバラごっこかよ」
　集中力が途絶え、焦燥が顔に出てしまう。
　強烈な蹴りがリーレニカの側頭部を襲う。まともに受ければ首が飛ぶほどの勢い。
　間一髪、襟首を引っ張られ蹴りが鼻先を掠めた。
　抱き止めたベータが耳打ちする。
「もういい。どこかに失せろ」
「置いていけるわけないでしょう」
「これとは関係無いだろう。なぜそこまでする」
　――どいつもこいつも。
　リーレニカは目を伏せる。
　大きく息を吐いた。
　まったく「なぜなぜ」と五月蝿い。
　誰もが人を助けることに理由を求める。
　下心がなければ行動してはいけないのか。
　本当に五月蝿いな。
　――私は。
「こんなんで息切らしてんなら、お前らはベレッタの暇つぶしにもならねえってことだよな」
　ベレッタが飽きたように首を傾け、鈍く鳴らす。
　――私が何故戦うかだと？
「まとめて首飛ばしてやる。下手に動くなよ」
　悪魔が膝を深く曲げる。
　次に伸びた時には、二人の首は体と分かたれるだろう。
　リーレニカは内側から湧き上がる「なにか」に体を震わせた。
「……言葉にする必要あるの？」
「あ？」
「私は――」
「うぜぇな。苦しんで死にてえなら好きに抵抗しろよ」
　悪魔が跳躍した。
　眼前に爪が迫る。
　――私は。
　｜も《・》｜う《・》｜誰《・》｜も《・》｜死《・》｜ん《・》｜で《・》｜欲《・》｜し《・》｜く《・》｜な《・》｜い《・》｜か《・》｜ら《・》｜戦《・》｜う《・》｜ん《・》｜だ《・》。
「｜蝶《バタフ》｜庭《ライガ》｜園《ーデン》」
　極彩色の蝶が部屋を埋め尽くした。
　　　　　＊＊＊＊
　それは五秒の間のみ許された、蝶の煌めき。
「――まだ隠してやがったかッ」
　ベレッタの嬉しそうな声。視界悪の中、三者が三者とも姿を隠すほどの粒子の奔流。
　しかし、〝二人には〟見えている。
　夜狐とリーレニカはコンタクト無しにお互いの理想とする位置へ動いた。
　血中マシーナが｜Amaryllis《アマリリス》好みに｜汚《けが》されていくのを感じる。
　白銀の世界が泥で出来た闇のように濁る。
　リーレニカは鼻下を拭う。血が滴っていた。
「――わかった」
　確かに、ベータがそう言った。
　リーレニカの選択は、「感情の丈をぶつけるだけ」の蝶の奔流だった。何か明確な創造をする物質化でもなければ、肉体の傷を癒すものでも、対象を殺傷するものでもない。
　感情――即ちリーレニカの思考も含まれる。
　思いの丈と、「最後の指示」を蝶を介してベータへ伝えた。
　そしてベータは「わかった」と返す。
「んな目眩しで逃げられるとでも――」
「誰が逃げると言った？」
　水着パーカーの背後からベータの声。思わず悪魔の女は爪を大きく、背中まで薙いだ。
　空を切る。
　その声は、「蝶を介した音の塊」だった。
　蝶で埋め尽くされた空間は五秒経過し、さらに微小な粒子となって霧散。粉塵となって消滅する。
『バイタルチェック――血中マシーナ汚染中。推定レイヤー参』
　｜Amaryllis《アマリリス》の自動音声がリーレニカの状態を告げる。
　これは賭けだ。
　リーレニカは自身が機人――レイヤー｜肆《よん》になるギリギリのラインを曖昧に予想し、「｜蝶《バタフ》｜庭《ライガ》｜園《ーデン》」の起動方法を「無秩序」に設定した。
　指向性のない拡散起動式。
　起動範囲を指定しないため蝶は自由に空間を飛翔し、自然、武器庫の中を無限に漂う。
　その量すらも限定しなかった。
　生体型デバイス――｜Amaryllis《アマリリス》の操作を放棄することで、複雑なプログラム処理をしない分、体内の偽善性マシーナ消費を抑えたのだ。
　言ってしまえば、起動するだけ。
　そしてそれを五秒で｜強制停止《シャットダウン》する。
　これに意味を見出そうとするならば、結果が語ってくれるだろう。
「デバイス起動」
　ベータが起動句を発言する。
　短剣のブレード部分が紅く染まり――高熱を帯びる。
　紅い軌跡が蝶の間を潜り、悪魔へと迫る。
　二人の姿を隠していた蝶が消えたかと思えば、ベレッタの腰下に深く屈んだ夜狐の姿が現れた。
　素早くベレッタの胸に収められた黒い宝石――マシーナ・コアへと切先が吸い込まれていく。
「惜しかったな」
　ベレッタが右腕を引く。その爪でベータの首を飛ばせば、致命の一撃と共に無力化できる。それを選択することは間違いでは無かった。
　――その「溜め」を妨害するように、コウモリスカートのしなやかな手が置かれる。
「あなたもね」
　爪は一拍遅れる。夜狐の短剣が速い。
　とうとう、短剣の凶刃を邪魔するものはなくなり――黒い宝石を貫いた。
　　　　　＊＊＊＊
　ベレッタの獣の如き咆哮が木霊する。
　大気を震わせ、上半身まで変異を遂げていた機人化は、その外殻を沸騰させるように泡立たせ、瓦解し始めた。
　胸中に嵌められた黒い宝石。ブレードに貫かれ、内包した液状マシーナが短剣を伝い気化していく。
「クソがッ」
　荒々しく叫ぶと、ベレッタは半壊した爪をベータの腹部へ沈めた。
　人間がゴムボールのように簡単に弾き飛ばされる。
　衝突した壁が崩れ、土煙をあげて視界を埋め尽くした。
　まさかマシーナ・コアを貫いてそんな馬鹿力を出せるとは思っておらず、白銀の世界からも切り離されたリーレニカは人間の視界でベレッタの姿を追おうと必死になる。
　――どこにいる。
　すると、遠くで鈴の音がした。
　気配が一つ薄れ、さらに壁の破砕音が遠くで発生した。
「逃すか――」
　言葉とは裏腹に訪れる全身の弛緩。
　視界が一八〇度回転する。
　天井と床が入れ替わり、リーレニカは転倒する体を制御できず、｜強《したたか》かに顔を打った。
　酸欠を起こしたような呼吸器系の異常。
　胸が上下させても治らない動悸。
　尋常ならざる発汗。
　早く――善性マシーナを。
　腰に手を回すが、もどかしい指が空を切るのみで目当てのものは掴めない。
　スペツナズナイフごと、善性マシーナポーションも没収されていたことを思い出す。
　床に爪を立て、さらに呼吸が浅く、早くなる。
　細かく揺れる瞳に構わず、周りに視線を這わせる。何も役に立ちそうなものがない。
『――！』
　｜Amaryllis《アマリリス》が何か言っている。
　もはや聞き取れる耳も、理解する頭も機能しない。
　ただ一つだけ悟った事がある。
　機人化が始まろうとしていた。