【捌ノ肆】

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 クラスで唯一のメガネ少女でカチューシャで忘れ物クイーンの、岩崎みかは考える。  ひと月くらい前……何か、大切なことを相原ちゃんに伝えようとしていたのだ。九月なのにとてもとても暑い日で。大祇神社の境内で。相原ちゃんに、伝えようとしたことがあった。 (そう。そうだ。見たんだ。『誰か』を……)  誰かが、境内の階段を下りてきた。それから。それから? ……気がついたら家に帰っていた。そして気がついたら、そのことをすっかりわすれている。  また、思い出す。相原ちゃんに何かを伝えようとしていた……  なんだっけ。  ……  あゆみ先生が、いつものようにおっとりと教室に入ってきた。 「はいはーい。朝の会、始めまーす。出席取りますよー……うんうん、みなさん、元気ですね! じゃあ今日の連絡をしまーす。今日はー……」  みかは意を決して手を挙げる。だけど…… 「……なんだっけ」 「おい、みかー」 「蒼太、みかは忘れ物クイーンだよ、しょうがないよ」  はははは、クラスは笑いに包まれる。。  いつも、みかの「なんだっけ」に、みんな笑ってくれる。  消しゴムを忘れました。教科書を忘れました。体育着を忘れました。ランドセル忘れましたの時は、九人全員大爆笑だった。 「あはは。そうだよね、へんだよね、私」  みかもつられて笑った。 (でも。このクラス、もう少しヒトが居た気がするんだけど……なんだっけ)  ……  ある十月の帰り道。蒼太と航が先に帰った。  忘れ物クイーンのみかは学校前の丁字路を下町に向けて真っ直ぐ進まないで、神社の方へ右にまがった。思い出そうと必死に考えているうちに、なぜか自然に神社の方へ足を進めていた。  あれえ。鳥居への下り階段の前に着いて、やっと道を間違えていたことに気がついた。階段を降りるまえに、手を合わせた。 (神様。何でもかんでも忘れちゃう私に、大切なことを思い出すチャンスをください……)  そして、階段を下った、その時。 『相原ちゃん……大祇祭。どうだった?』  ……そうだ。忘れ物クイーンは、思い出した。  大祇祭で、何かが起きて人々がおおかみに食い尽くされたことを。そしてそのことを話した後に起こったことを。二人の元へ来た、そのヒトを。 (伝えなきゃ! 相原ちゃんに! この階段を降りた先にいる!)  なんだか鼻がとっても良くて、どういう訳か確信を持てた。 (早く、早く! 私がまた、忘れちゃう前に──!)  はっはっ。みかは、おおかみみたいに息を荒くした。 「相原ちゃん! 相原ちゃん、どこ?」  おおかみが遠吠えをあげるように、呼んだ。  …… 「あらあら、みかさん」  振り返ると、どうしてかあゆみ先生が階段を下りてきて声をかけてきた。 「おうちは下町でしょう? どうしてこんな所にいるのかしら?」  ……あの日と、同じ、顔をして。



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 クラスで唯一のメガネ少女でカチューシャで忘れ物クイーンの、岩崎みかは考える。  ひと月くらい前……何か、大切なことを相原ちゃんに伝えようとしていたのだ。九月なのにとてもとても暑い日で。大祇神社の境内で。相原ちゃんに、伝えようとしたことがあった。 (そう。そうだ。見たんだ。『誰か』を……)  誰かが、境内の階段を下りてきた。それから。それから? ……気がついたら家に帰っていた。そして気がついたら、そのことをすっかりわすれている。  また、思い出す。相原ちゃんに何かを伝えようとしていた……  なんだっけ。  ……  あゆみ先生が、いつものようにおっとりと教室に入ってきた。 「はいはーい。朝の会、始めまーす。出席取りますよー……うんうん、みなさん、元気ですね! じゃあ今日の連絡をしまーす。今日はー……」  みかは意を決して手を挙げる。だけど…… 「……なんだっけ」 「おい、みかー」 「蒼太、みかは忘れ物クイーンだよ、しょうがないよ」  はははは、クラスは笑いに包まれる。。  いつも、みかの「なんだっけ」に、みんな笑ってくれる。  消しゴムを忘れました。教科書を忘れました。体育着を忘れました。ランドセル忘れましたの時は、九人全員大爆笑だった。 「あはは。そうだよね、へんだよね、私」  みかもつられて笑った。 (でも。このクラス、もう少しヒトが居た気がするんだけど……なんだっけ)  ……  ある十月の帰り道。蒼太と航が先に帰った。  忘れ物クイーンのみかは学校前の丁字路を下町に向けて真っ直ぐ進まないで、神社の方へ右にまがった。思い出そうと必死に考えているうちに、なぜか自然に神社の方へ足を進めていた。  あれえ。鳥居への下り階段の前に着いて、やっと道を間違えていたことに気がついた。階段を降りるまえに、手を合わせた。 (神様。何でもかんでも忘れちゃう私に、大切なことを思い出すチャンスをください……)  そして、階段を下った、その時。 『相原ちゃん……大祇祭。どうだった?』  ……そうだ。忘れ物クイーンは、思い出した。  大祇祭で、何かが起きて人々がおおかみに食い尽くされたことを。そしてそのことを話した後に起こったことを。二人の元へ来た、そのヒトを。 (伝えなきゃ! 相原ちゃんに! この階段を降りた先にいる!)  なんだか鼻がとっても良くて、どういう訳か確信を持てた。 (早く、早く! 私がまた、忘れちゃう前に──!)  はっはっ。みかは、おおかみみたいに息を荒くした。 「相原ちゃん! 相原ちゃん、どこ?」  おおかみが遠吠えをあげるように、呼んだ。  …… 「あらあら、みかさん」  振り返ると、どうしてかあゆみ先生が階段を下りてきて声をかけてきた。 「おうちは下町でしょう? どうしてこんな所にいるのかしら?」  ……あの日と、同じ、顔をして。



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