第３章〜⑫〜
ー/ー学習室へと戻ったあと、わずか五分ほど前まで順調に進んでいた課題は、まったく捗らなくなってしまった。
（『ツカサさん』に、『ナツミちゃん』か……二人は、どういう関係なんだ？）
（そりゃ、文献調査で、まったく役に立たない自分じゃ、相手にされないだろうが……）
（調査について相談してるって言ってたけど、まさか、コカリナの秘密を話してないだろうな？）
そんあ想いが、ぐるぐる、ぐるぐると、頭の中を駆け巡る。
珍しく良好な関係を築くことができていた『夏休みの友』を、例年通り持て余し、意味もなくスマホをいじったり、課題冊子のページをめくったりして、一人悶々としながら過ごしていると、いつのまにか、昼前になっていた。
何気なくスマホの待ち受け画面で、時刻を確認していると、メッセージアプリの着信記録が表示された。
《小嶋夏海：新着メッセージがあります》
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
今日は、お昼はどうする？
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
アプリを開いて、メッセージを確認し、しばし黙考する。
（今は、小嶋夏海ともツカサさんとやらとも、顔を合わせたくないが……）
（かと言って、この、モヤモヤした気持ちを午後まで引きずるもなぁ……）
（しかし、昼時にツカサさんが一緒だと、思いっきり気まずくなるし……）
（とは言え、彼が一緒に昼飯を食べるのかを聞くのも、気が引けるし……）
などと、またも、ぐるぐると駆け巡る思考と折り合いをつけながら、とりあえず、返信をせねば、とメッセージを打ち込む。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
確認させてもらうが、
ツカサさんも一緒なのか？
（三人なら場所を考えよう）
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
これなら、第三者に気を使いつつ、彼が昼食に同行するかどうかも確認できる。
名案を思いついた自分自身に満足し、送信ボタンをタップしつつ、出来れば三人での会食は避けたい、などと勝手な想いを抱いていると、
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ツカサさんは、もう帰ったよ。
それより、
坂井に言いたいことがある。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
と、すぐに返信が返ってきた。
なかば予想していたことではあるが、やはり、先ほどのオレの言動に対して、彼女は思うところがあったようだ。
※
コカリナを首に掛け、スマホと昼食を購入するための財布をポケットに突っ込んで、図書館一階の交流ルームを通りかかると、小嶋夏海がベンチに腰掛けていた。
彼女の座るベンチに近づき、「お待たせ」と声を掛けると、彼女は、こちらをチラリと一瞥し、
「お昼を食べに行く前に、坂井に話しておきたいことがある。そこに座って」
有無を言わさない、という態度で、一席離れた場所のベンチを指した。
無言で席に着いたオレに対し、鋭い視線を向け、
「ツカサさんを紹介した時のあの態度はナニ？ 誰にでも愛想をふりまけなんて言わないけど、協力してくれている人に対して、あんな態度を取るなんて、どういうこと？」
まるで、母親か担任教師が、素行の悪い子供を叱りつけるような口調で、まくし立てる。
彼女の言うことは、確かに正論であり、反省すべき点を自覚している自分にとって耳が痛いが、こちらとしても、言いたいことはある。
「悪かったと思うし、反省してる。けど、クラスメートにすら愛想のない小嶋に、そんなことを言われるとは思わなかったぜ」
「ハァ！？ 私の学校での態度と何の関係があるって言うの？自分の態度を注意されたから、逆ギレするの？あり得ないんだけど！？」
完全に、売り言葉に買い言葉の応酬になってしまっている。
自分でも余計な一言を言ってしまった、と後悔するが、言葉を口にしてしまったため、引っ込みがつかない状態になってしまっている。
そんな状態のなか、目の前の相手は、少し悲しそうに、
「ハァ……坂井が、こんな人間だとは思わなかった……ユミコになんて言おう」
と、つぶやいた。
その口調は気になったが、それ以上に、彼女の口から出た、大嶋裕美子の名前も気になる。
自分たちの口論を、なぜ、第三者に伝える必要があるのか？
女子特有の周りを巻き込みつつ、自己正当化を図る例のアレなのか？
（いや、それこそ、この話しに大嶋は関係ないだろ。なんで、関係ない人間を巻き込もうとするなよ！）
その言葉を口に出そうとした時、小嶋夏海のスマホが着信音を奏で始めた。
（『ツカサさん』に、『ナツミちゃん』か……二人は、どういう関係なんだ？）
（そりゃ、文献調査で、まったく役に立たない自分じゃ、相手にされないだろうが……）
（調査について相談してるって言ってたけど、まさか、コカリナの秘密を話してないだろうな？）
そんあ想いが、ぐるぐる、ぐるぐると、頭の中を駆け巡る。
珍しく良好な関係を築くことができていた『夏休みの友』を、例年通り持て余し、意味もなくスマホをいじったり、課題冊子のページをめくったりして、一人悶々としながら過ごしていると、いつのまにか、昼前になっていた。
何気なくスマホの待ち受け画面で、時刻を確認していると、メッセージアプリの着信記録が表示された。
《小嶋夏海：新着メッセージがあります》
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今日は、お昼はどうする？
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アプリを開いて、メッセージを確認し、しばし黙考する。
（今は、小嶋夏海ともツカサさんとやらとも、顔を合わせたくないが……）
（かと言って、この、モヤモヤした気持ちを午後まで引きずるもなぁ……）
（しかし、昼時にツカサさんが一緒だと、思いっきり気まずくなるし……）
（とは言え、彼が一緒に昼飯を食べるのかを聞くのも、気が引けるし……）
などと、またも、ぐるぐると駆け巡る思考と折り合いをつけながら、とりあえず、返信をせねば、とメッセージを打ち込む。
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確認させてもらうが、
ツカサさんも一緒なのか？
（三人なら場所を考えよう）
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これなら、第三者に気を使いつつ、彼が昼食に同行するかどうかも確認できる。
名案を思いついた自分自身に満足し、送信ボタンをタップしつつ、出来れば三人での会食は避けたい、などと勝手な想いを抱いていると、
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ツカサさんは、もう帰ったよ。
それより、
坂井に言いたいことがある。
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と、すぐに返信が返ってきた。
なかば予想していたことではあるが、やはり、先ほどのオレの言動に対して、彼女は思うところがあったようだ。
※
コカリナを首に掛け、スマホと昼食を購入するための財布をポケットに突っ込んで、図書館一階の交流ルームを通りかかると、小嶋夏海がベンチに腰掛けていた。
彼女の座るベンチに近づき、「お待たせ」と声を掛けると、彼女は、こちらをチラリと一瞥し、
「お昼を食べに行く前に、坂井に話しておきたいことがある。そこに座って」
有無を言わさない、という態度で、一席離れた場所のベンチを指した。
無言で席に着いたオレに対し、鋭い視線を向け、
「ツカサさんを紹介した時のあの態度はナニ？ 誰にでも愛想をふりまけなんて言わないけど、協力してくれている人に対して、あんな態度を取るなんて、どういうこと？」
まるで、母親か担任教師が、素行の悪い子供を叱りつけるような口調で、まくし立てる。
彼女の言うことは、確かに正論であり、反省すべき点を自覚している自分にとって耳が痛いが、こちらとしても、言いたいことはある。
「悪かったと思うし、反省してる。けど、クラスメートにすら愛想のない小嶋に、そんなことを言われるとは思わなかったぜ」
「ハァ！？ 私の学校での態度と何の関係があるって言うの？自分の態度を注意されたから、逆ギレするの？あり得ないんだけど！？」
完全に、売り言葉に買い言葉の応酬になってしまっている。
自分でも余計な一言を言ってしまった、と後悔するが、言葉を口にしてしまったため、引っ込みがつかない状態になってしまっている。
そんな状態のなか、目の前の相手は、少し悲しそうに、
「ハァ……坂井が、こんな人間だとは思わなかった……ユミコになんて言おう」
と、つぶやいた。
その口調は気になったが、それ以上に、彼女の口から出た、大嶋裕美子の名前も気になる。
自分たちの口論を、なぜ、第三者に伝える必要があるのか？
女子特有の周りを巻き込みつつ、自己正当化を図る例のアレなのか？
（いや、それこそ、この話しに大嶋は関係ないだろ。なんで、関係ない人間を巻き込もうとするなよ！）
その言葉を口に出そうとした時、小嶋夏海のスマホが着信音を奏で始めた。
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