「ゆーくん。どったの？」 　美玲が眠たそうに玄関のドアを開けている。ピンクのクマのパジャマに短めのウルフカット、くりくりした目。いつもの、美玲だ。 　あの時の光景が浮かぶ。茜だったおおかみに喉を食い破られる、美玲が。 「……首、大丈夫なの？」 「くびぃ？　……首って？」 　右手でさする彼女の首元には、傷跡どころか蚊に刺された跡すらない。ゆうは、ほっとしたのと強烈な違和感とがぐちゃぐちゃに混ざって、よくわからない。 「なんとも、ないの？」 「なんともないって、なによう」 　美玲は眠たそうに目をこすった。 「ふああ。……なんにもないなら閉めるよ？」 「チェーンソー・ヤイバ」 「は？」 　なんでもいいから、試したくなった。 「チェーンソー・ヤイバって、知ってる？」 「バカにしないでよ！　知ってるも何も超推しの神作品だよ、知ってるに決まってるでしょ！　……あ！」 　あー、はいはい。そういうと、手をぱちんと叩いて納得した。 「ゆーくんも、ようやく読んでくれる気になったんだね！　なつやすみだもんね、まとめ読みしたいもんね！」 「え、あ、ちが」 「待ってて！」 　がちゃんとお洒落な黒いドアが閉まった。一、二分位してドアが開いた。そして満面の笑みで紙袋を差し出した。十五冊くらい入っている。 「あい！　第一部、全十六巻！」 「あ、ああ……」 「ほんとはねえ、第三部から読むとぐっとくるんだけどねえ、初心者はやっぱ第一部から読むべきだと、ボクは思うんだよねえ！」 「……ありがとう」 　美玲だ、いつもの美玲だ。ゆうは十六冊の少年マンガの入った紙袋を受け取った。 「推しが決まったら教えてね！」 　そう言って、ドアは閉まった。 　なんだか……ものすごくホッとした。 「てか、重っ」 　これを持って沙羅の家に行くと思うと、気が滅入った。……けれど、その心配は、無用だった。 　ゆうの家と同じような茶色い壁に引き戸、朱色の瓦屋根。この村のほとんどの家と同じ見た目の、山に溶け込んだ、沙羅の家。ぴんぽーん。……返事はない。 　ぴんぽーん、もう一度鳴らす。けれどこの時は、沙羅が出てくることはなかった。 　一旦家に帰って、マンガを玄関に置くなりすぐに家を出た。 「あ、ちょっと」 　お母さんの呼びかけには答えずに。 　…… 　ゆうは、大祇神社を目指した。翔を誘おうかと思ったけど、やめた。今日もカンカン照りで、昼前でもとても暑い。キャップの下に汗をかきながら、山を下って村をつらぬく道路にでた。 　そういえば、あれから角田屋に行ってない。おばあちゃんがおおかみになった、あの店。 　……そしてその、角田屋の前まで来た。お店は、普通に開いている。 「いらっしゃい」 　角田のおばあちゃんは、な・に・も・な・か・っ・た・か・の・よ・う・な・いつもの優しい声で出迎えた。 　声をかけると、開いてるんだか開いてないんだかわからない目で、ゆうを見た。 「体、なんともないの？」 「なーにをいっとるんじゃが。元気いっぺえだよ」 　……なにも、変わらないように見える。……本当なのだろうか。だって目の前であんなに体をひしゃげて変わったのに。でも、店の様子も、おばあちゃんも、なにかが変わっているようには見えなかった。 　このまま出ていくのも申し訳ないので、アイスを一本買った。いつもの、ソーダ味。お礼を一つ言ってぺりぺりとフィルムをはがしていると。 「うーまかったべなあ、あの肉はよぉ」 　ぞくり、おばあちゃんを振り返る。おばあちゃんはにこにこして、舌なめずりをした。 「うーまかったべなぁ。ゆうくんは、食っだかい」 　急に恐ろしくなって後ずさった。そのまま逃げるように店を後にした。なにも、言えなかった。 　……数歩走って、止まった。視線を背中に感じる。舌なめずりするような、あの視線を。 　振り返る。座布団に居たはずのおばあちゃんが立っている。 「うーまかったべなぁ」 　開いてるんだか開いてないんだかわからない目で。 　ゆうを見ていた。