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6美化委員

ー/ー



　翌日、怜は一見普通に見えた。
　挨拶も変わらず返してくれるし、雑談にものってくれる。ただそれが本当に昨日の続きを引きずっていないからなのか、そうしているだけなのか、俺には分からなかった。　
　いつも通り一緒に昼を食べる。弁当を食べるのに集中している怜に、ゴールデンウィークの予定を聞いてみた。
「もうすぐ休みだな〜怜んちはどこか行くの？」
「北海道の保養所に行く予定だよ」
　弁当のハンバーグを割りながら答えた。
「まじかよ、すごいな」
「陽介の方は？」
「うちは兄ちゃん受験でピリピリしてるから行かないなぁ」
　去年も姉ちゃんが受験だったから、どこにも行かなかった。俺も旅行行きたいな。
「そっか。帰ってきたら撮ってきた写真見てよ」
「おう、俺もなんか撮りに出かけてみようかな」
　一人でちょっと遠出してみるのはありかもしれない。俺ももう大人みたいなもんだし。
　学校での面倒くさいできごとが忘れられる休みが楽しみだ。俺は休みの予定が決まり満足したので、止めていた手を動かしおかずを食べ始める。
　本当に忘れられるかどうかは、考えないことにした。

　　
　気がつけばジャケット着なくても平気な日が増えてきた。じんわりと暑く、汗をかきながら俺たち美化委員は、花壇の手入れをしていた。ゴールデンウィーク中にそこかしこ雑草が伸びてきており、休み明けの仕事は総出だ。
「結構足に来ますね」
　俺は近くにいる津田先輩に話しかけた。
「だから筋トレになるんだけどね〜」
　素早い動きでどんどん引き抜いて行く。俺も負けじと素早く取っては投げた。
　雑草を抜きながら、向かいの花壇の草取りをしている怜と中村先輩を眺める。相性悪そうに見えて、二人とも普通に会話をしながら作業をしていた。
　おまけに、怜の代わりに散らかった雑草を集めて、袋に入れてやってるし。
　 「中村部長って、怜に甘いと思いません？」
　俺の言葉を聞くと、津田先輩も向かいの二人を見た。 中村先輩がなにか言ったのか、怜が笑いながらうなずいている。
　特に津田先輩は何も感じないようで、すぐに視線を戻してまた草をむしり始めた。
「中村って下に小学生の弟いるから、世話したくなるんじゃない？」
　そういうものなのか？俺は下に兄弟はいないからいまいちよく分からない。
「北河原くんって見てるとなんか心配になるよね」
「それは確かに」
　俺と津田先輩は顔を見合わせた。

　
　引き抜いて散らばった雑草達をほうきと塵取りで集めていく。怜はゴミ袋を縛ってくれている。
「いたっ」
　怜が突然声を上げた。
「どした？」
　俺が覗き込むと、怜の軍手から血が滲んでいた。ゴミ袋を見ると小枝がいくつか突き出ている。
「うわあ！なんか刺さったのか？」
「多分……」
　血を見て怯んでしまう。それを尻目に中村部長が「先生、怪我したんで保健室いきます！」と声を上げた。
「北河原保健室わかる？分からないなら一緒にきて」
「ありがとうございます」
　怜はすごすごと中村部長について行っていく。まさか怪我するなんてなぁ。
「硬いの混じってるから加藤も注意してね」
　津田先輩がアドバイスをくれたが、最初から言っておいてほしかった。

　
　怜たちが戻ってくる前に、委員会の方は解散になった。だいぶ血が出ていたし、怜はそのまま帰ったのだろうか。中村部長が戻ってきたら様子を聞きたかったのだが、なかなか帰って来ない。
　校舎の外周を走り込みしていると、裏門の近くに部長がいるのが見えた。女の子と話していたようだか、軽く手を上げて別れる。俺が立ち止まっていたので、部長と目があった。
「何やってんだ？走り込みはどうした？」
「すみません。あの、怜って大丈夫でした？」
　今聞くことではないとわかっていたが、どうしても気になり中村部長に確認をしてみる。
「ああ、出血は多かったけど傷は浅いって」
「良かった」
「お前はビビりすぎ」
　先輩は俺の腹にパンチを食らわせた。冗談なのにかなり痛い。　
「北河原はなんか抜けてるんだよなぁ。可愛いから許されるんだろうけど」
　少し呆れたような、困った感じで部長は呟いた。意外な風に見ていたんだな。もっと普通に可愛がってるのだとばかり思っていた。
「先輩もそう思うんすか？」
「そりゃあまあ……話してると女子といるみたいな気分になるし」
　女子……また変な括りにされている。とはいえ、西岡みたいに攻撃してくるよりはいいよな。多分、その方が楽だろう。
「あ、あれからうるさいヤツらきた？」
　思いだしたかのように、以前来た女子軍の話題を振られる。
「ないです。ただ……」
　西岡の件がよぎった。
「なんかあったのか？」
「その……部長の言うように、みんなが見た目で許してくれればいいんすけどね」
　部長は俺の言葉に瞬きを繰り返し顎をさすった。
「同じクラスだったらウザイかもなぁ。自分より下だから可愛いで許せるみたいな」
　部長の言葉に納得する。俺からするとそのズレた感じが面白いんだけど、同い年だと嫌な奴もいるよな。怜の抱えている問題は根深そうだ。
「いっけね」
　部長が突然はっとする。
「長話してる場合じゃないぞ、早く戻れ！」
　部長は慌てて急ぎ走り出した。
「はい！」　
　グラウンドに戻る部長に煽られて、俺も後ろを走り出した。これは後でもっと怒られるかもな。


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　翌日、怜は一見普通に見えた。
　挨拶も変わらず返してくれるし、雑談にものってくれる。ただそれが本当に昨日の続きを引きずっていないからなのか、そうしているだけなのか、俺には分からなかった。　
　いつも通り一緒に昼を食べる。弁当を食べるのに集中している怜に、ゴールデンウィークの予定を聞いてみた。
「もうすぐ休みだな〜怜んちはどこか行くの？」
「北海道の保養所に行く予定だよ」
　弁当のハンバーグを割りながら答えた。
「まじかよ、すごいな」
「陽介の方は？」
「うちは兄ちゃん受験でピリピリしてるから行かないなぁ」
　去年も姉ちゃんが受験だったから、どこにも行かなかった。俺も旅行行きたいな。
「そっか。帰ってきたら撮ってきた写真見てよ」
「おう、俺もなんか撮りに出かけてみようかな」
　一人でちょっと遠出してみるのはありかもしれない。俺ももう大人みたいなもんだし。
　学校での面倒くさいできごとが忘れられる休みが楽しみだ。俺は休みの予定が決まり満足したので、止めていた手を動かしおかずを食べ始める。
　本当に忘れられるかどうかは、考えないことにした。
　気がつけばジャケット着なくても平気な日が増えてきた。じんわりと暑く、汗をかきながら俺たち美化委員は、花壇の手入れをしていた。ゴールデンウィーク中にそこかしこ雑草が伸びてきており、休み明けの仕事は総出だ。
「結構足に来ますね」
　俺は近くにいる津田先輩に話しかけた。
「だから筋トレになるんだけどね〜」
　素早い動きでどんどん引き抜いて行く。俺も負けじと素早く取っては投げた。
　雑草を抜きながら、向かいの花壇の草取りをしている怜と中村先輩を眺める。相性悪そうに見えて、二人とも普通に会話をしながら作業をしていた。
　おまけに、怜の代わりに散らかった雑草を集めて、袋に入れてやってるし。
　 「中村部長って、怜に甘いと思いません？」
　俺の言葉を聞くと、津田先輩も向かいの二人を見た。 中村先輩がなにか言ったのか、怜が笑いながらうなずいている。
　特に津田先輩は何も感じないようで、すぐに視線を戻してまた草をむしり始めた。
「中村って下に小学生の弟いるから、世話したくなるんじゃない？」
　そういうものなのか？俺は下に兄弟はいないからいまいちよく分からない。
「北河原くんって見てるとなんか心配になるよね」
「それは確かに」
　俺と津田先輩は顔を見合わせた。
　引き抜いて散らばった雑草達をほうきと塵取りで集めていく。怜はゴミ袋を縛ってくれている。
「いたっ」
　怜が突然声を上げた。
「どした？」
　俺が覗き込むと、怜の軍手から血が滲んでいた。ゴミ袋を見ると小枝がいくつか突き出ている。
「うわあ！なんか刺さったのか？」
「多分……」
　血を見て怯んでしまう。それを尻目に中村部長が「先生、怪我したんで保健室いきます！」と声を上げた。
「北河原保健室わかる？分からないなら一緒にきて」
「ありがとうございます」
　怜はすごすごと中村部長について行っていく。まさか怪我するなんてなぁ。
「硬いの混じってるから加藤も注意してね」
　津田先輩がアドバイスをくれたが、最初から言っておいてほしかった。
　怜たちが戻ってくる前に、委員会の方は解散になった。だいぶ血が出ていたし、怜はそのまま帰ったのだろうか。中村部長が戻ってきたら様子を聞きたかったのだが、なかなか帰って来ない。
　校舎の外周を走り込みしていると、裏門の近くに部長がいるのが見えた。女の子と話していたようだか、軽く手を上げて別れる。俺が立ち止まっていたので、部長と目があった。
「何やってんだ？走り込みはどうした？」
「すみません。あの、怜って大丈夫でした？」
　今聞くことではないとわかっていたが、どうしても気になり中村部長に確認をしてみる。
「ああ、出血は多かったけど傷は浅いって」
「良かった」
「お前はビビりすぎ」
　先輩は俺の腹にパンチを食らわせた。冗談なのにかなり痛い。　
「北河原はなんか抜けてるんだよなぁ。可愛いから許されるんだろうけど」
　少し呆れたような、困った感じで部長は呟いた。意外な風に見ていたんだな。もっと普通に可愛がってるのだとばかり思っていた。
「先輩もそう思うんすか？」
「そりゃあまあ……話してると女子といるみたいな気分になるし」
　女子……また変な括りにされている。とはいえ、西岡みたいに攻撃してくるよりはいいよな。多分、その方が楽だろう。
「あ、あれからうるさいヤツらきた？」
　思いだしたかのように、以前来た女子軍の話題を振られる。
「ないです。ただ……」
　西岡の件がよぎった。
「なんかあったのか？」
「その……部長の言うように、みんなが見た目で許してくれればいいんすけどね」
　部長は俺の言葉に瞬きを繰り返し顎をさすった。
「同じクラスだったらウザイかもなぁ。自分より下だから可愛いで許せるみたいな」
　部長の言葉に納得する。俺からするとそのズレた感じが面白いんだけど、同い年だと嫌な奴もいるよな。怜の抱えている問題は根深そうだ。
「いっけね」
　部長が突然はっとする。
「長話してる場合じゃないぞ、早く戻れ！」
　部長は慌てて急ぎ走り出した。
「はい！」　
　グラウンドに戻る部長に煽られて、俺も後ろを走り出した。これは後でもっと怒られるかもな。