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第1話　弱者の冒険の始まり

ー/ー



　太陽が、ギラギラと照りつける夏。
　僕たちの輝かしい季節がやって来た。

　大人になり、大きな空を飛ぶことを夢みて、僕は長年、地中の村で暮らしてきた。

　そう、僕は夏の風物詩でもある、昆虫のアブラゼミだ。
　特に名前はなく、個体番号７３１と呼ばれていた。

「おおっ、中々いいヤツがいるぜ」

　だけど社会に羽ばたく成虫になるために、地底学校を卒業し、地上の世界に出たのも束の間、僕は大きな人間に捕まってしまった。

　相手は小学生くらいの男児か。
　僕はジタバタともがくが、人間の握力には敵わなく、どうにもならない。

　長い間、暗い土の中で過ごし、先生の授業の話からでしか、分からなかった外の世界。
　ようやく、未知の風景が見れると思ったらこれだ。
　僕のセミとしての生涯も、ここまでか……。

「コラッ、何やってるのよ。芒次(ぼうじ)！」

「あっ、邪音(じゃね)お姉ちゃん。凄い素敵なのが見つかったよ」

「もう、セミなんて食べれないでしょ。それに成虫前のじゃん。逃がしなさい」

「ええー、これ、友達に見せたら喜びそうなのに」

「駄目よ。奇人変人ゴッコなら、中石(ちゅうこく)大陸でやりなさい」

「ならさあ、偽造でもいいから、海外行きのパスポート作ってくれよ」

「あんた、本気で、このセミを調理する気！　ちょっと、それをよこしなさい！」

「あっ、何すんだよ!?」

　水色のワンピースで黒髪ロングヘアーの『邪音』と呼ばれた美少女が、白の半袖、半ズボン姿の丸刈りの少年から、強引に僕を取りあげ、近くの草影にそっと置いてくれた。

「もうこんな子供に捕まらないでよ。これからも元気に暮らしてね」

　僕は、ご丁寧に優しく手を振る少女に感謝しつつ、この場をあとにした。

　授業で習った理(ことわり)の通り、僕なりに誤解していた。
　人間の中には、いい人もいるもんだなと……。

＊＊＊＊

「なんだと、お前、人間になりたいだと!?」

「そうなんだ。僕、あの日から、その人間の女の子が好きになっちゃってさ」

　僕は無事に自宅のほら穴に戻り、葉っぱの夕刊新聞を読みながら、仲間たちの無線を聴いていた、大人のセミの父さんに対して、酔っぱらいのように、この熱い想いをぶちまけた。

「だが、私には見当もつかんが……」

「そう言わず、何とかしてくれよ。このまま、悶々と眠れない夜を過ごすのは嫌だよ」

「うむむ……そうだな。もしかしたら、この村の長老様なら、何か知っているかも知れんな」

「やりぃ、長老だね。そうと決まったら、善は急げだ」

「おい、ちょ、ちょっと今は待てい!?」

　僕は夕暮れにも関わらず、父さんの言葉の投げかけを聞き流し、長老ゼミが住んでいる、樹齢１００年足らずの大木へと突入するのだった。

　一足早く、一皮剥けて翼を生やした、同世代の男子の大きな背中に乗って……。

＊＊＊＊

「いやー、いい飲みっぷりじゃのう」

「きゃはは、おじいちゃん元気すぎだって。あたしの体がもたないわ」

「じゃあ、次はこっちをもらおうかのお」

「いやーん、その豪快な男らしい姿、見ていてゾクゾクしちゃう♪」

『──ドカーン!!!』

　フカフカのソファーに座り、セクシーな赤い胸空きドレスのミンミンゼミ女性と、黒のタキシードのクマゼミの長老が、樹液酒を仲良く飲んでいたとも知らずに、扉をぶち破り、部屋の中にパイナップル爆弾のように転がり込む僕。

　これには酒の酔いも覚めたのか、女性も目つきが点々となっている。

「ああ、あんた……離婚したのは聞いてたけど、こんな暴走的でイカれた隠し子がいるの？　
こりゃ、せっかくの合コンも萎(な)えたわ。もうあたしゃ、帰るわ」

「ああ、誤解じゃよ。この子はワシの子じゃない。それに君の好きな切り株の蜜でのデートの約束はどうなるんじゃ。愛しき君よ、待つんじゃ!?」

　なぜか、朝から姿を見ないなあと感じていたら、今日はセミ同士による合コン、いや、再婚？　パーティーだったとは。

　泣く泣く相手(パートナー)を失った、長老の背中が小さく見えた……。

「はては、お主、今日のこのことを知って、このような強行策を選んだのか。何とか言えい！」

「何とか」

「お主、マジでぶっ飛ばすぞい！」

「まあまあ、そう言わずにさ、合コンなんて生きていれば、いつでもできるじゃん。それよりも、ちょっと僕の話を聞いてよ」

「それはワシの老い先短い求愛行為よりも、大切なことなのかの……？」

「ああ、浦島次郎の開けてビックリ騙し箱だよ」

「お主、ワシを騙す気マンマンじゃな。それに浦島○郎に弟がいるとか初耳じゃが!?」

「まあね。タブレット端末の普及で、日本史の内容は日々進化しているからね。まあ、それより本題に入るよ」

　僕は長老にも、彼女への切なる想いを説明した……。

＊＊＊＊

「そうか、それで、ここに訪ねてきたんじゃな」

　長老が僕の座ったテーブルに、今日採れたての朝露の飲料水の入った紙コップを置く。

「しかし、惜しいのう。あの長寿の樹液酒を飲み続ければ、通常より遥かに数十年は長生きできる選択があるのに。わざわざそれをせずに、人間として生きるとはな」

　奥に貯蔵してある、何個もの酒の入った樹樽を指さしながら、ほうーと困り果てた溜め息を吐く長老。

「……と、言うことは、やっぱりこのセミから、人間になれる方法があるということか。どうすればいいんだ？」

「何、簡単なことさ。この植物に、お主の命を捧げればいいんじゃよ」

　長老が桐のタンスをゴソゴソと漁り、一つの細長いモヤシの苗のようなものを、僕に放り投げる。

「おっとっと、何でもかんでも投げないでよ。えっと、いや、これは……？」

　よく見ると苗だったものの根っこに、何やら黒い蟻のようなものが引っ付いている。

「まさか、これが、あの納豆菌？」

「いや、それはちと違うわい。これはワシが研究を重ねて作った、噂の冬虫夏草の『人になれるバージョン』じゃよ」

　長老の話によれば、僕の体に、この人間のDNAの菌を植えつけ、その菌のパワーで人間になれるという、えらくたまげた発想だった。

　セミとしての命を根から養分として吸収し、それを糧に、そのまま人間の体へと移す。
　まるで出来上がった書類に、何度もコピーを刷るかのように……。

　だが、激しい痛みや、異物の拒絶などの副作用などもあり、場合によっては、自我が保てずに、この手元にある蟻のように、その菌に命を奪われる可能性もあるらしい。

『お主は、それでも良いか？』と問う、長老の言葉に僕は強く頷き、頑なに横には振らなかった。

「そうか、それなりの覚悟はあるんじゃな。では、時間ももったいないし、即座に菌の植えつけを始めるかの」

「はい、よろしくお願いします」

　あの子と対等に話せるなら、なりふり構う暇はない。

　僕は賭け事はよく知らないが、今回ばかりは一寸(いっすん)の光に賭けたのだった……。　　


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次のエピソードへ進む 第2話　人として限られた生活


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　僕たちの輝かしい季節がやって来た。
　大人になり、大きな空を飛ぶことを夢みて、僕は長年、地中の村で暮らしてきた。
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　特に名前はなく、個体番号７３１と呼ばれていた。
「おおっ、中々いいヤツがいるぜ」
　だけど社会に羽ばたく成虫になるために、地底学校を卒業し、地上の世界に出たのも束の間、僕は大きな人間に捕まってしまった。
　相手は小学生くらいの男児か。
　僕はジタバタともがくが、人間の握力には敵わなく、どうにもならない。
　長い間、暗い土の中で過ごし、先生の授業の話からでしか、分からなかった外の世界。
　ようやく、未知の風景が見れると思ったらこれだ。
　僕のセミとしての生涯も、ここまでか……。
「コラッ、何やってるのよ。芒次《ぼうじ》！」
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「もう、セミなんて食べれないでしょ。それに成虫前のじゃん。逃がしなさい」
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「駄目よ。奇人変人ゴッコなら、中石《ちゅうこく》大陸でやりなさい」
「ならさあ、偽造でもいいから、海外行きのパスポート作ってくれよ」
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「あっ、何すんだよ!?」
　水色のワンピースで黒髪ロングヘアーの『邪音』と呼ばれた美少女が、白の半袖、半ズボン姿の丸刈りの少年から、強引に僕を取りあげ、近くの草影にそっと置いてくれた。
「もうこんな子供に捕まらないでよ。これからも元気に暮らしてね」
　僕は、ご丁寧に優しく手を振る少女に感謝しつつ、この場をあとにした。
　授業で習った理《ことわり》の通り、僕なりに誤解していた。
　人間の中には、いい人もいるもんだなと……。
＊＊＊＊
「なんだと、お前、人間になりたいだと!?」
「そうなんだ。僕、あの日から、その人間の女の子が好きになっちゃってさ」
　僕は無事に自宅のほら穴に戻り、葉っぱの夕刊新聞を読みながら、仲間たちの無線を聴いていた、大人のセミの父さんに対して、酔っぱらいのように、この熱い想いをぶちまけた。
「だが、私には見当もつかんが……」
「そう言わず、何とかしてくれよ。このまま、悶々と眠れない夜を過ごすのは嫌だよ」
「うむむ……そうだな。もしかしたら、この村の長老様なら、何か知っているかも知れんな」
「やりぃ、長老だね。そうと決まったら、善は急げだ」
「おい、ちょ、ちょっと今は待てい!?」
　僕は夕暮れにも関わらず、父さんの言葉の投げかけを聞き流し、長老ゼミが住んでいる、樹齢１００年足らずの大木へと突入するのだった。
　一足早く、一皮剥けて翼を生やした、同世代の男子の大きな背中に乗って……。
＊＊＊＊
「いやー、いい飲みっぷりじゃのう」
「きゃはは、おじいちゃん元気すぎだって。あたしの体がもたないわ」
「じゃあ、次はこっちをもらおうかのお」
「いやーん、その豪快な男らしい姿、見ていてゾクゾクしちゃう♪」
『──ドカーン!!!』
　フカフカのソファーに座り、セクシーな赤い胸空きドレスのミンミンゼミ女性と、黒のタキシードのクマゼミの長老が、樹液酒を仲良く飲んでいたとも知らずに、扉をぶち破り、部屋の中にパイナップル爆弾のように転がり込む僕。
　これには酒の酔いも覚めたのか、女性も目つきが点々となっている。
「ああ、あんた……離婚したのは聞いてたけど、こんな暴走的でイカれた隠し子がいるの？　
こりゃ、せっかくの合コンも萎《な》えたわ。もうあたしゃ、帰るわ」
「ああ、誤解じゃよ。この子はワシの子じゃない。それに君の好きな切り株の蜜でのデートの約束はどうなるんじゃ。愛しき君よ、待つんじゃ!?」
　なぜか、朝から姿を見ないなあと感じていたら、今日はセミ同士による合コン、いや、再婚？　パーティーだったとは。
　泣く泣く相手《パートナー》を失った、長老の背中が小さく見えた……。
「はては、お主、今日のこのことを知って、このような強行策を選んだのか。《《何とか》》言えい！」
「《《何とか》》」
「お主、マジでぶっ飛ばすぞい！」
「まあまあ、そう言わずにさ、合コンなんて生きていれば、いつでもできるじゃん。それよりも、ちょっと僕の話を聞いてよ」
「それはワシの老い先短い求愛行為よりも、大切なことなのかの……？」
「ああ、浦島次郎の開けてビックリ騙し箱だよ」
「お主、ワシを騙す気マンマンじゃな。それに浦島○郎に弟がいるとか初耳じゃが!?」
「まあね。タブレット端末の普及で、日本史の内容は日々進化しているからね。まあ、それより本題に入るよ」
　僕は長老にも、彼女への切なる想いを説明した……。
＊＊＊＊
「そうか、それで、ここに訪ねてきたんじゃな」
　長老が僕の座ったテーブルに、今日採れたての朝露の飲料水の入った紙コップを置く。
「しかし、惜しいのう。あの長寿の樹液酒を飲み続ければ、通常より遥かに数十年は長生きできる選択があるのに。わざわざそれをせずに、人間として生きるとはな」
　奥に貯蔵してある、何個もの酒の入った樹樽を指さしながら、ほうーと困り果てた溜め息を吐く長老。
「……と、言うことは、やっぱり《《このセミ》》から、《《人間》》になれる方法があるということか。どうすればいいんだ？」
「何、簡単なことさ。この植物に、お主の命を捧げればいいんじゃよ」
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「おっとっと、何でもかんでも投げないでよ。えっと、いや、これは……？」
　よく見ると苗だったものの根っこに、何やら黒い蟻のようなものが引っ付いている。
「まさか、これが、あの納豆菌？」
「いや、それはちと違うわい。これはワシが研究を重ねて作った、噂の《《冬虫夏草》》の『人になれるバージョン』じゃよ」
　長老の話によれば、僕の体に、この人間のDNAの菌を植えつけ、その菌のパワーで人間になれるという、《《えらく》》たまげた発想だった。
　セミとしての命を根から養分として吸収し、それを糧に、そのまま人間の体へと移す。
　まるで出来上がった書類に、何度もコピーを刷るかのように……。
　だが、激しい痛みや、異物の拒絶などの副作用などもあり、場合によっては、自我が保てずに、この手元にある蟻のように、《《その菌》》に命を奪われる可能性もあるらしい。
『お主は、それでも良いか？』と問う、長老の言葉に僕は強く頷き、頑なに横には振らなかった。
「そうか、それなりの覚悟はあるんじゃな。では、時間ももったいないし、即座に菌の植えつけを始めるかの」
「はい、よろしくお願いします」
　あの子と対等に話せるなら、なりふり構う暇はない。
　僕は賭け事はよく知らないが、今回ばかりは一寸《いっすん》の光に賭けたのだった……。