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前のエピソード ep155　事後




ep156　事後②

ー/ー



　ジェイズは酒場で部下どもと酒食をむさぼりながら待っていた。

「よう。元気そうじゃねえか」

　俺がシヒロたちとともに席に着くと、さっそく酒が運ばれてきた。

「さあテメーも飲め」

「いや、俺はいい」

「なんだ？　疲れてんのか？」

「むしろお前は疲れてないのか？」

「んなもん気合いでなんとかなる」
　ジェイズはグラスを口に運んでグッと飲み干した。
「でも腹は減ってんだろ？　食え食え」

「ああ。でもその前に話ってなんだ？」

「テメーもカレン嬢も遊び心が足りねえなぁ」

「そういえばカレンは？」

「キラースを尋問している」

　横からアイが答えた。

「じゃあクロー。テメーの希望どおりさっそく話してやる」

　ジェイズはグラスを置いた。その後の彼の言葉に俺は些か驚かされた。

「まずはヘッドフィールドを代表して感謝する。ありがとな」

「えっ」

　思わず当惑してしまった。ジェイズは頭まで下げている。しかも彼のみならずアイもギャング連中もみんな頭を下げている。

「ちょっ、待ってくれ。別に俺は…」

　固辞しようとする俺の腕をシヒロが掴んできて言った。

「クローさんは体を張ってヘッドフィールドを救ったんです。もちろんぼくたちのことも。だから感謝しているんです。ここは素直に受け入れてください」

「クローはもっと人の感謝を素直に受けてもいいと思う」

　エレサも言葉を重ねた。
　俺がどうしたもんかと思い視線を運んだ先に、トレブルとブーストの姿をとらえた。二人は俺に向かってニカッと笑い、無言でグッと親指を突き立てた。
　イラッとした。けど、おかげで気が楽になった。

「とりあえずみんな無事で良かった」

　そう言って俺はジェイズに手を差し出した。
　彼はおもむろに頭を上げると、ニカッと笑い握手に応じた。

「よし。てなわけで……勝利の宴だ！！」

　そしてボスの号令でどんちゃん騒ぎが始まった。
「また宴会か…」と思った。けど、まわりの者たちの笑顔を見ると、とりあえずは勝利の余韻に浸るのも悪くないかとも思った。
　それにシヒロとエレサも楽しそうだ。
　特にこのふたりが楽しそうなのを見ると、なぜだかとても嬉しい気持ちになる。

「いつのまにかすっかり仲良くなったようだな……」

　シヒロはエレサと友達になりたがっていたし、純真で純朴なシヒロはエレサにとって良い存在となるに違いない。

「そういえば、アイツらもいたな」

　トレブルとブーストは、俺の頼みでヘッドフィールドの一員となったんだった。まあ、アイツらに関しては良くも悪くもいつも通りだ。

「いずれにしても……」

　これで俺がいなくなった後の準備はある程度整った。あとは残りの時間で〔フリーダム〕を潰せれば。
　だが、その前に……。


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　ジェイズは酒場で部下どもと酒食をむさぼりながら待っていた。
「よう。元気そうじゃねえか」
　俺がシヒロたちとともに席に着くと、さっそく酒が運ばれてきた。
「さあテメーも飲め」
「いや、俺はいい」
「なんだ？　疲れてんのか？」
「むしろお前は疲れてないのか？」
「んなもん気合いでなんとかなる」
　ジェイズはグラスを口に運んでグッと飲み干した。
「でも腹は減ってんだろ？　食え食え」
「ああ。でもその前に話ってなんだ？」
「テメーもカレン嬢も遊び心が足りねえなぁ」
「そういえばカレンは？」
「キラースを尋問している」
　横からアイが答えた。
「じゃあクロー。テメーの希望どおりさっそく話してやる」
　ジェイズはグラスを置いた。その後の彼の言葉に俺は些か驚かされた。
「まずはヘッドフィールドを代表して感謝する。ありがとな」
「えっ」
　思わず当惑してしまった。ジェイズは頭まで下げている。しかも彼のみならずアイもギャング連中もみんな頭を下げている。
「ちょっ、待ってくれ。別に俺は…」
　固辞しようとする俺の腕をシヒロが掴んできて言った。
「クローさんは体を張ってヘッドフィールドを救ったんです。もちろんぼくたちのことも。だから感謝しているんです。ここは素直に受け入れてください」
「クローはもっと人の感謝を素直に受けてもいいと思う」
　エレサも言葉を重ねた。
　俺がどうしたもんかと思い視線を運んだ先に、トレブルとブーストの姿をとらえた。二人は俺に向かってニカッと笑い、無言でグッと親指を突き立てた。
　イラッとした。けど、おかげで気が楽になった。
「とりあえずみんな無事で良かった」
　そう言って俺はジェイズに手を差し出した。
　彼はおもむろに頭を上げると、ニカッと笑い握手に応じた。
「よし。てなわけで……勝利の宴だ！！」
　そしてボスの号令でどんちゃん騒ぎが始まった。
「また宴会か…」と思った。けど、まわりの者たちの笑顔を見ると、とりあえずは勝利の余韻に浸るのも悪くないかとも思った。
　それにシヒロとエレサも楽しそうだ。
　特にこのふたりが楽しそうなのを見ると、なぜだかとても嬉しい気持ちになる。
「いつのまにかすっかり仲良くなったようだな……」
　シヒロはエレサと友達になりたがっていたし、純真で純朴なシヒロはエレサにとって良い存在となるに違いない。
「そういえば、アイツらもいたな」
　トレブルとブーストは、俺の頼みでヘッドフィールドの一員となったんだった。まあ、アイツらに関しては良くも悪くもいつも通りだ。
「いずれにしても……」
　これで俺がいなくなった後の準備はある程度整った。あとは残りの時間で〔フリーダム〕を潰せれば。
　だが、その前に……。