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１　光の中を

ー/ー



レーゲンスブルク近郊の森　二十四年前――


　鬼が数をかぞえている。

　いち……に……さん……。

　草原の向こうからテオドールが弟を呼んだ。
「ぐずぐずすんなよ、クラウジー」

　クラウスは兄のほうに駆けていった。十数えたら鬼が探しにくる。はやく隠れなきゃいけない。

「あまり遠くに行っちゃだめよ」

　ママの声だ。森は迷子になるし、子供には危ない場所もある。
　テオドールはこのまえ手を怪我した。血がたくさん出て、わあわあ泣いていた。クラウスにだけは「たいしたことねえよ」と言ったけど。

　よん……ご……。

　テオドールは隠れるのがすごく上手い。それだけじゃない。何でも知ってる。

　大きな石を引っくり返して、隠れている蛇やダンゴムシを見せてくれた。嘴がオレンジ色の小鳥を指さして「あれはクロウタドリの雄だ」と言ったり、草の葉で笛を作ったりした。

　何でもできる。いつも手を引っぱって世界を見せてくれる。
　森は広いけれど、クラウスは怖くなかった。兄がいるから。
　一緒なら、どこまでも深く入り込んでいける。

　ろく……なな……。

　鬼役の子の声が遠くなった。

「ねえ、鬼来る？」

　テオドールは横目でニヤッとした。
「まだ数えてるだろ」

　はち……。

　クラウスは一から十まで言える。八のあとは九で、次が十だ。

「もうすぐ来ちゃう！」
「大丈夫だよ」

　きゅう……。

　足元で緑色の小さなものが動いた。トカゲだ！　しゃがんで掴もうとすると石の隙間に逃げ込んだ。すばしこい。

　じゅう！

　クラウスはトカゲを追うのをやめた。

「テオ？」

　テオドールの姿が消えていた。

　どこにいったんだろう。左右を見まわして道を駆け戻り、木の後ろを覗いた。いない。テオがいない。クラウスは一人ぼっちになっていた。

　鳥たちがさえずり、枝のあいだから青空が見える。けれど辺りはやけに静かだ。苔だらけの岩、蔦が絡まる木、ふかふかの落ち葉。森があたかも迷宮になったように、どれも同じに見える。さっきトカゲがいた石はもう見分けがつかない。

　風がざあっと葉を揺らした。もういちど大声で呼んだ。

「テオ！」

　耳の奥で心臓がどくどく鳴っている。

　……クラウジー。

　囁くような声が耳に届いた。クラウスはぱっと顔を上げた。

「テオ、どこ？」

　……ここだよ。

　どちらを向いても緑ばかり。声はするのに姿がない。
　わかった。テオドールはもう隠れているんだ。
　見えないけど、近くにいる。
　テオはクラウスを置いていなくなったりしない。ちゃんといてくれる、すぐそばに。

……クラウジー、こっちだ。

　木洩れ日が地面に斑(まだら)模様を描いている。
　声に誘われるように、足が前に出た。
　クラウスは気づくと歩き出していた。
　木の根につまずきながら、落ち葉を踏みしめて。
　名前を呼んで、森の奥に向かって。
　声のするほうへ。

　光の中をまっすぐ、兄を捜して。


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レーゲンスブルク近郊の森　二十四年前――
　鬼が数をかぞえている。
　いち……に……さん……。
　草原の向こうからテオドールが弟を呼んだ。
「ぐずぐずすんなよ、クラウジー」
　クラウスは兄のほうに駆けていった。十数えたら鬼が探しにくる。はやく隠れなきゃいけない。
「あまり遠くに行っちゃだめよ」
　ママの声だ。森は迷子になるし、子供には危ない場所もある。
　テオドールはこのまえ手を怪我した。血がたくさん出て、わあわあ泣いていた。クラウスにだけは「たいしたことねえよ」と言ったけど。
　よん……ご……。
　テオドールは隠れるのがすごく上手い。それだけじゃない。何でも知ってる。
　大きな石を引っくり返して、隠れている蛇やダンゴムシを見せてくれた。嘴がオレンジ色の小鳥を指さして「あれはクロウタドリの雄だ」と言ったり、草の葉で笛を作ったりした。
　何でもできる。いつも手を引っぱって世界を見せてくれる。
　森は広いけれど、クラウスは怖くなかった。兄がいるから。
　一緒なら、どこまでも深く入り込んでいける。
　ろく……なな……。
　鬼役の子の声が遠くなった。
「ねえ、鬼来る？」
　テオドールは横目でニヤッとした。
「まだ数えてるだろ」
　はち……。
　クラウスは一から十まで言える。八のあとは九で、次が十だ。
「もうすぐ来ちゃう！」
「大丈夫だよ」
　きゅう……。
　足元で緑色の小さなものが動いた。トカゲだ！　しゃがんで掴もうとすると石の隙間に逃げ込んだ。すばしこい。
　じゅう！
　クラウスはトカゲを追うのをやめた。
「テオ？」
　テオドールの姿が消えていた。
　どこにいったんだろう。左右を見まわして道を駆け戻り、木の後ろを覗いた。いない。テオがいない。クラウスは一人ぼっちになっていた。
　鳥たちがさえずり、枝のあいだから青空が見える。けれど辺りはやけに静かだ。苔だらけの岩、蔦が絡まる木、ふかふかの落ち葉。森があたかも迷宮になったように、どれも同じに見える。さっきトカゲがいた石はもう見分けがつかない。
　風がざあっと葉を揺らした。もういちど大声で呼んだ。
「テオ！」
　耳の奥で心臓がどくどく鳴っている。
　……クラウジー。
　囁くような声が耳に届いた。クラウスはぱっと顔を上げた。
「テオ、どこ？」
　……ここだよ。
　どちらを向いても緑ばかり。声はするのに姿がない。
　わかった。テオドールはもう隠れているんだ。
　見えないけど、近くにいる。
　テオはクラウスを置いていなくなったりしない。ちゃんといてくれる、すぐそばに。
……クラウジー、こっちだ。
　木洩れ日が地面に斑《まだら》模様を描いている。
　声に誘われるように、足が前に出た。
　クラウスは気づくと歩き出していた。
　木の根につまずきながら、落ち葉を踏みしめて。
　名前を呼んで、森の奥に向かって。
　声のするほうへ。
　光の中をまっすぐ、兄を捜して。