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【4】①

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 起きて部屋で着替えてから、階段を下りて昨日の入浴時に自由に使うように言われた洗面所で歯を磨いて顔を洗う。
「おはようございます」
 キッチンに顔を出すと、伯母がもう朝食の支度も済ませていた。もっと早く起きなければいけなかったのだ……。
「あら、おはよう。瑛璃(えいり)ちゃん、そのお洋服すごく可愛いわ。女の子っていいわねえ」
 瑛璃が今身に着けているのは、白いレースのキャミソールタイプのワンピースだった。
 夏の一番のお気に入りで、海にはちょうどいいか、とこれを選んだのだ。
 髪は昨日と同じくハーフツインで、二つに結んだ毛束を小さなお団子(シニヨン)にして服とお揃いの髪飾り(シュシュ)をつけた。
 派手になり過ぎないように、かといっていい加減にはしていません、という雰囲気を出すのもなかなか難しい。
「ありがとうございます。あの、ご飯の支度手伝うつもりだったのに間に合わなくてすみません」
「そんなの気にしなくていいんだって! でも起こさなくてもちゃんと起きられるの流石ねえ。(わたる)は、……何よあんた、できるんなら普段からやんなさいよ」
 高校生なのだからそれくらい、と思っているところに、寝巻き代わりらしい軽装の航が右手で顔を擦りながら「おはよー」と現れた。
 伯母の言いようからすると、毎朝起こしてもらっているということか?
 やはり写真のイメージとは違う。
「あ、あ。俺、着替えて来る!」
「今さらでしょ。先に顔だけ洗って早く食べて」
 瑛璃と顔を合わせて焦っているらしい航に、伯母が冷たく命じた。
「あの、私は他所のお家だからきちんとしないと失礼だと思って。航、くんは自分の家だから気にしなくていいんじゃない?」
「よそ、……まあ確かによそだけど、夏の間はここの子だと思えばいいじゃん。ねえ、母さん!」
 何も卑屈になっているわけではなく、そうするものだと考えている瑛璃に、彼は何故か怒ったように伯母に振った。
 その感情の意味が理解できない。
 所詮、瑛璃は「邪魔な余所者」だ。航も間違いなくそう感じているはずなのに。
「そうよ、あたしはそのつもりで引き受けたんだから! でも瑛璃ちゃんて本当にしっかりしてるのねえ。航より年下なのに信じられない」
 そんなことはない。それに航にしてもごく普通の高校生ではないか。
 それでも、「こんな行儀の悪い子」と嫌がられるよりは余程いいのだけは間違いなかった。
 これ以上お荷物にならないように、気を緩めないでいなければ。
 決心した通りに早速、朝食を終えて制止する伯母に今度こそと引くことなく、皆が使った食器を洗う。
 もちろん、「明日から支度もちゃんと手伝います」と告げた。


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みんなのリアクション

 起きて部屋で着替えてから、階段を下りて昨日の入浴時に自由に使うように言われた洗面所で歯を磨いて顔を洗う。
「おはようございます」
 キッチンに顔を出すと、伯母がもう朝食の支度も済ませていた。もっと早く起きなければいけなかったのだ……。
「あら、おはよう。|瑛璃《えいり》ちゃん、そのお洋服すごく可愛いわ。女の子っていいわねえ」
 瑛璃が今身に着けているのは、白いレースのキャミソールタイプのワンピースだった。
 夏の一番のお気に入りで、海にはちょうどいいか、とこれを選んだのだ。
 髪は昨日と同じくハーフツインで、二つに結んだ毛束を小さな|お団子《シニヨン》にして服とお揃いの|髪飾り《シュシュ》をつけた。
 派手になり過ぎないように、かといっていい加減にはしていません、という雰囲気を出すのもなかなか難しい。
「ありがとうございます。あの、ご飯の支度手伝うつもりだったのに間に合わなくてすみません」
「そんなの気にしなくていいんだって! でも起こさなくてもちゃんと起きられるの流石ねえ。|航《わたる》は、……何よあんた、できるんなら普段からやんなさいよ」
 高校生なのだからそれくらい、と思っているところに、寝巻き代わりらしい軽装の航が右手で顔を擦りながら「おはよー」と現れた。
 伯母の言いようからすると、毎朝起こしてもらっているということか?
 やはり写真のイメージとは違う。
「あ、あ。俺、着替えて来る!」
「今さらでしょ。先に顔だけ洗って早く食べて」
 瑛璃と顔を合わせて焦っているらしい航に、伯母が冷たく命じた。
「あの、私は他所のお家だからきちんとしないと失礼だと思って。航、くんは自分の家だから気にしなくていいんじゃない?」
「よそ、……まあ確かによそだけど、夏の間はここの子だと思えばいいじゃん。ねえ、母さん!」
 何も卑屈になっているわけではなく、そうするものだと考えている瑛璃に、彼は何故か怒ったように伯母に振った。
 その感情の意味が理解できない。
 所詮、瑛璃は「邪魔な余所者」だ。航も間違いなくそう感じているはずなのに。
「そうよ、あたしはそのつもりで引き受けたんだから! でも瑛璃ちゃんて本当にしっかりしてるのねえ。航より年下なのに信じられない」
 そんなことはない。それに航にしてもごく普通の高校生ではないか。
 それでも、「こんな行儀の悪い子」と嫌がられるよりは余程いいのだけは間違いなかった。
 これ以上お荷物にならないように、気を緩めないでいなければ。
 決心した通りに早速、朝食を終えて制止する伯母に今度こそと引くことなく、皆が使った食器を洗う。
 もちろん、「明日から支度もちゃんと手伝います」と告げた。