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前のエピソード 瞳19：強欲の代償――2.2ミクロンの拒絶と、プルプルの鉄槌なのです！




瞳20：地下二階の警告――巨大な影と、スライムの主（ぬし）なのです！

ー/ー



男子部生が持ち帰った「未知の深度」

「……助かったよ、咲姫さん。あの冒険者には僕らも困っていたんだ。でも、彼が焦るのも無理はない。実はこのダンジョン……一階とは比較にならないほど、二階層（地下二階）の様子が異様なんだ」

男子部生が広げたのは、板に刻まれた即席の地下地図でした。
一階は単なる更地の延長のような空洞ですが、その奥に続く階段の先――地下二階には、これまでにない濃密な「甘い魔力」が充満しているといいます。

「地下二階の最奥、そこには小ボスが鎮座している。……信じられないかもしれないが、それは君が連れている彼らと同じ、『スライム』なんだ」


巨大な「彩（いろ）」の壁――小ボスの正体

男子部生の話によれば、その小ボスは咲姫のスライムたちよりも遥かに巨大で、しかも「色が常に変化している」といいます。

「……赤になったかと思えば、2.2秒後には青に、そして黄色に。属性を次々と切り替えながら、侵入者を寄せ付けないんだ。僕たちの突貫部隊も、あの属性変化に対応できずに押し戻されてしまった」

その巨大スライムが放つ魔力は、学園の結界を侵食している源の一つである可能性が高い。咲姫は、肩に乗るプリンをそっと撫でました。


スライム同士の「共鳴（リンク）」

「……地下二階に、スライムの主（ぬし）がいるのですか。……プリン、あなたはこの気配を知っているのですか？」

咲姫が問いかけると、プリンはバチバチと小さな火花を散らしながら、ダンジョンの入り口の方をじっと見つめました。他の三匹のスライムたちも、心なしかソワソワと体を震わせています。

「……この子たちが落ち着かないのは、主が呼んでいるから……それとも、主が『助け』を求めているからなのですか？」


咲姫の決意――「生活」を広げるための突貫なのです！

「男子部の人たちが手を出せないのなら、今度は私たちの番かもしれないのです。属性変化の公式（アルゴリズム）さえ解ければ、あの主とも『約束』を交わせるかもしれないのです！」

咲姫の瞳には、かつての教祖時代のような盲目的な情熱ではなく、今ある「生活」を守り、広げようとする、がっちりとした意志が宿っていました。

「……おにぎりを食べ終わったら、私もその地下二階へ同行するのです！22NkQの余白（可能性）を信じて、スライムの主を解析しに行くのです！」

【後書き】
ダンジョンには小ボスがいる！？
それはどんな味がするのかな？
咲姫はワクワクしています。



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次のエピソードへ進む 瞳21：地下二階の主――巨大プリンスライムと、焦がしの魔術なのです！


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男子部生が持ち帰った「未知の深度」
「……助かったよ、咲姫さん。あの冒険者には僕らも困っていたんだ。でも、彼が焦るのも無理はない。実はこのダンジョン……一階とは比較にならないほど、二階層（地下二階）の様子が異様なんだ」
男子部生が広げたのは、板に刻まれた即席の地下地図でした。
一階は単なる更地の延長のような空洞ですが、その奥に続く階段の先――地下二階には、これまでにない濃密な「甘い魔力」が充満しているといいます。
「地下二階の最奥、そこには小ボスが鎮座している。……信じられないかもしれないが、それは君が連れている彼らと同じ、『スライム』なんだ」
巨大な「彩（いろ）」の壁――小ボスの正体
男子部生の話によれば、その小ボスは咲姫のスライムたちよりも遥かに巨大で、しかも「色が常に変化している」といいます。
「……赤になったかと思えば、2.2秒後には青に、そして黄色に。属性を次々と切り替えながら、侵入者を寄せ付けないんだ。僕たちの突貫部隊も、あの属性変化に対応できずに押し戻されてしまった」
その巨大スライムが放つ魔力は、学園の結界を侵食している源の一つである可能性が高い。咲姫は、肩に乗るプリンをそっと撫でました。
スライム同士の「共鳴（リンク）」
「……地下二階に、スライムの主（ぬし）がいるのですか。……プリン、あなたはこの気配を知っているのですか？」
咲姫が問いかけると、プリンはバチバチと小さな火花を散らしながら、ダンジョンの入り口の方をじっと見つめました。他の三匹のスライムたちも、心なしかソワソワと体を震わせています。
「……この子たちが落ち着かないのは、主が呼んでいるから……それとも、主が『助け』を求めているからなのですか？」
咲姫の決意――「生活」を広げるための突貫なのです！
「男子部の人たちが手を出せないのなら、今度は私たちの番かもしれないのです。属性変化の公式（アルゴリズム）さえ解ければ、あの主とも『約束』を交わせるかもしれないのです！」
咲姫の瞳には、かつての教祖時代のような盲目的な情熱ではなく、今ある「生活」を守り、広げようとする、がっちりとした意志が宿っていました。
「……おにぎりを食べ終わったら、私もその地下二階へ同行するのです！22NkQの余白（可能性）を信じて、スライムの主を解析しに行くのです！」
【後書き】
ダンジョンには小ボスがいる！？
それはどんな味がするのかな？
咲姫はワクワクしています。