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【１】

ー/ー



「『お母さん』を探すのを手伝って欲しいの」
　唐突な藍(あい)の台詞に、目の前の婚約者は一瞬言葉を失ったように見えた。

「……え、と。君のお母さんて亡くなってるよね？　あ、もしかしてお母さんの想い出を辿る旅とかそういう意味？」
　ようやく口を開いた貴幸(たかゆき)は、藍の真意を量りかねているらしく探るように返して来る。

「ううん、違う。亡くなった母とは別に、──私には『本当のお母さん』がいるんじゃないかって。夢を見たのよ」
「夢って」
「真面目に聞いて！　夢、だけじゃないの」
　笑い混じりで彼が言い掛けるのに、藍は強い調子で言葉を被せた。

「ごめん。茶化したわけじゃなくてあんまり突拍子もなかったから、つい。……だけど藍が真剣なのに失礼だったね」
　謝ってくれる貴幸に、藍も慌てて頭を下げる。

「……私も突っ掛かるみたいな言い方してごめんなさい。聞いてもらえる？」
「もちろん」
「夢の中で私はまだ小さくて、……たぶん幼稚園に上がる前とかそんな感じ。母じゃない人の膝に抱っこされて『母ちゃん』って甘えてる、みたいな」
　ひとつひとつ思い返すように話し始めた藍に、貴幸が疑問を呈してきた。

「『母ちゃん』って、藍のお宅にはあまりにもそぐわない気がするんだけどなぁ。昔観たホームドラマなんかと混同してるとか、じゃなくて？」
「……確かにそうね。親のことは『お父さま、お母さま』だし。でも──」
　貴幸の問いに答えて、藍は言葉を繋いだ。

「夢見て目が覚めてから、急にぱーっと思い出したの。その抱っこされてる時だけじゃなくて、他にもいろいろ。私が『母ちゃん』て呼んだら、その人は『藍ちゃん』て返してくれるのよ。だから実際にあったことなんだと思う」
　どうして忘れていたのか不思議に感じるくらい、一気に蘇った彼女に纏わる一連の記憶。
　鮮明とは言えず曖昧な部分も多いのだが、すらりとした長身だった母とは似ても似つかない、小柄でふくよかな、気の良い笑顔の『小母さん』。
　脳裏に浮かぶ彼女は常にエプロン姿だ。
　母とは掛け離れた、家庭的な印象の女性。

「貴幸さんの言うとおり、私の家で『母ちゃん』なんて言葉を使わないのは間違いないわ。テレビくらいでしか聞いたことない。だから、──その、言葉は悪いけどそういう家で生まれて、今の両親に引き取られたんじゃないのかな、って」
「……藍。自分が何言ってるかわかってるよね？」
　窘めるような貴幸の声にも、気分を害することはなかった。藍自身、後ろめたい思いを拭いきれていない。

「そういえば、藍パスポートは当然持ってるだろ？　高校の修学旅行もアメリカだったって言ってたし。パスポート取るときって戸籍が要るんだ」
　それ以上藍を責めることはせず、貴幸は角度を変えて話題を振って来た。

「パスポートは子どもの頃から持ってるし、手続きもずっと親がやってくれてたから。……戸籍なんて見たことないわ」
「本気ではっきりさせたいんなら、戸籍確認してみる？　藍はもう成人してるんだから自分で取れるよ」
「……うん」
　より現実を見据えている貴幸の提案を、藍は少しの逡巡の末に承諾した。




　藍の自宅を管轄する区役所を、二人で目指す。

「ちょっとごめんね」
　移動する電車の中で、貴幸が藍に断ってスマートフォンを手にした。
　戸籍の取り方でも調べているのだろうか。普段藍と会っているときは、端末を取り出すこともない彼にしては珍しいと思いつつ、藍は無言で車両の窓ガラスを見つめていた。
　大学四年生になる今まで、藍は役所を訪れたことなどはない。温室育ちの自覚は十分にあった。さすがに社会人三年目の貴幸は、そこまで世間知らずではないだろうが。

　区役所に着き、藍は貴幸に教えてもらいながら交付請求書を作成した。彼の指示に従い、窓口の職員に提出してロビーのソファに座って待つ。

「七番でお待ちの新藤(しんどう)さん」
　呼ばれて窓口に出向き、藍は出来上がった個人事項証明書を手数料を払って受け取った。敢えて手の中の書類から顔も気も逸らして、足早に貴幸の待つソファに戻る。
　彼の横に腰を下ろし、藍は証明書の両親の欄に恐る恐る目を走らせた。
　────
　父　　新藤　俊博(としひろ)　
　母　　新藤　紫子(ゆかりこ)
　続柄　長女
　────
「……お母さま」
　母親の欄に記載されているのは、紛れもなく亡き母の名だった。知らず止めていた息を大きく吐く。
　安心したのか、それとも内心信じていなかったための衝撃か。それさえも判別できないままに、藍は身体に力が入らない状態で、腰掛けていたソファから立ち上がることもできない。
　貴幸に支えられるようにして区役所を出て、すぐ傍のカフェに落ち着いた。




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「『お母さん』を探すのを手伝って欲しいの」
　唐突な｜藍《あい》の台詞に、目の前の婚約者は一瞬言葉を失ったように見えた。
「……え、と。君のお母さんて亡くなってるよね？　あ、もしかしてお母さんの想い出を辿る旅とかそういう意味？」
　ようやく口を開いた｜貴幸《たかゆき》は、藍の真意を量りかねているらしく探るように返して来る。
「ううん、違う。亡くなった母とは別に、──私には『本当のお母さん』がいるんじゃないかって。夢を見たのよ」
「夢って」
「真面目に聞いて！　夢、だけじゃないの」
　笑い混じりで彼が言い掛けるのに、藍は強い調子で言葉を被せた。
「ごめん。茶化したわけじゃなくてあんまり突拍子もなかったから、つい。……だけど藍が真剣なのに失礼だったね」
　謝ってくれる貴幸に、藍も慌てて頭を下げる。
「……私も突っ掛かるみたいな言い方してごめんなさい。聞いてもらえる？」
「もちろん」
「夢の中で私はまだ小さくて、……たぶん幼稚園に上がる前とかそんな感じ。母じゃない人の膝に抱っこされて『母ちゃん』って甘えてる、みたいな」
　ひとつひとつ思い返すように話し始めた藍に、貴幸が疑問を呈してきた。
「『母ちゃん』って、藍のお宅にはあまりにもそぐわない気がするんだけどなぁ。昔観たホームドラマなんかと混同してるとか、じゃなくて？」
「……確かにそうね。親のことは『お父さま、お母さま』だし。でも──」
　貴幸の問いに答えて、藍は言葉を繋いだ。
「夢見て目が覚めてから、急にぱーっと思い出したの。その抱っこされてる時だけじゃなくて、他にもいろいろ。私が『母ちゃん』て呼んだら、その人は『藍ちゃん』て返してくれるのよ。だから実際にあったことなんだと思う」
　どうして忘れていたのか不思議に感じるくらい、一気に蘇った彼女に纏わる一連の記憶。
　鮮明とは言えず曖昧な部分も多いのだが、すらりとした長身だった母とは似ても似つかない、小柄でふくよかな、気の良い笑顔の『小母さん』。
　脳裏に浮かぶ彼女は常にエプロン姿だ。
　母とは掛け離れた、家庭的な印象の女性。
「貴幸さんの言うとおり、私の家で『母ちゃん』なんて言葉を使わないのは間違いないわ。テレビくらいでしか聞いたことない。だから、──その、言葉は悪いけどそういう家で生まれて、今の両親に引き取られたんじゃないのかな、って」
「……藍。自分が何言ってるかわかってるよね？」
　窘めるような貴幸の声にも、気分を害することはなかった。藍自身、後ろめたい思いを拭いきれていない。
「そういえば、藍パスポートは当然持ってるだろ？　高校の修学旅行もアメリカだったって言ってたし。パスポート取るときって戸籍が要るんだ」
　それ以上藍を責めることはせず、貴幸は角度を変えて話題を振って来た。
「パスポートは子どもの頃から持ってるし、手続きもずっと親がやってくれてたから。……戸籍なんて見たことないわ」
「本気ではっきりさせたいんなら、戸籍確認してみる？　藍はもう成人してるんだから自分で取れるよ」
「……うん」
　より現実を見据えている貴幸の提案を、藍は少しの逡巡の末に承諾した。
　藍の自宅を管轄する区役所を、二人で目指す。
「ちょっとごめんね」
　移動する電車の中で、貴幸が藍に断ってスマートフォンを手にした。
　戸籍の取り方でも調べているのだろうか。普段藍と会っているときは、端末を取り出すこともない彼にしては珍しいと思いつつ、藍は無言で車両の窓ガラスを見つめていた。
　大学四年生になる今まで、藍は役所を訪れたことなどはない。温室育ちの自覚は十分にあった。さすがに社会人三年目の貴幸は、そこまで世間知らずではないだろうが。
　区役所に着き、藍は貴幸に教えてもらいながら交付請求書を作成した。彼の指示に従い、窓口の職員に提出してロビーのソファに座って待つ。
「七番でお待ちの｜新藤《しんどう》さん」
　呼ばれて窓口に出向き、藍は出来上がった個人事項証明書を手数料を払って受け取った。敢えて手の中の書類から顔も気も逸らして、足早に貴幸の待つソファに戻る。
　彼の横に腰を下ろし、藍は証明書の両親の欄に恐る恐る目を走らせた。
　────
　父　　新藤　|俊博《としひろ》　
　母　　新藤　|紫子《ゆかりこ》
　続柄　長女
　────
「……お母さま」
　母親の欄に記載されているのは、紛れもなく亡き母の名だった。知らず止めていた息を大きく吐く。
　安心したのか、それとも内心信じていなかったための衝撃か。それさえも判別できないままに、藍は身体に力が入らない状態で、腰掛けていたソファから立ち上がることもできない。
　貴幸に支えられるようにして区役所を出て、すぐ傍のカフェに落ち着いた。