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【１】

ー/ー



「彰人(あきひと)さんの部屋で、終電まで一緒に居たいです」
　あれはちょうど二年前。
　付き合い出して初めて迎えた、彼女の二十四歳の誕生日だった。

「平日だからあんまり時間ないけど。できる限り、舞(まい)ちゃんの希望通りにするよ」
　プレゼントは渡すとしても、当日に特別な食事は無理だ。彼女はともかく、俺は時期的に定時ではまず帰れなかった。
　翌日も仕事なので、泊まるわけにも行かない。まさか一緒に出勤はできないだろう。
　それにしても、彼女の『希望』は、あまりにもささやかなものだったのだ。

「夕食、簡単なものでよかったらわたしが作りましょうか？」
　普段通りの彼女を慌てて止める。誕生日の相手に、俺が作ってもらってどうするんだ。

「いや、もうテイクアウトでいいだろ。ケーキくらい、……あ、夜遅くは食べたくないかな？　ディナーの日に一緒にする？」
「ディナー？」
　不思議そうに訊き返す彼女。まさか、当日ほんの数時間過ごすだけで済ませるわけないだろうに。

「別の日にちゃんとしたお祝いの食事に行こう。誕生日当日じゃなくて悪いけど」
「え、いいです。要らない。さっき言ったじゃないですか。その日、二人で過ごせたらそれだけで」
　彼女の答えに、こちらが言葉を失った。
　特に気を遣っている風にも見えない。素の状態だ。──少し他の女の子とは違うなとは感じていたが。

「……えーと、俺もたまには豪華なもの食べたいかなって。どうせなら舞ちゃんと二人で行きたいんだ」
「そうなんですか？　わかりました」
　納得したかどうかはともかく、逆らわずに頷く彼女に安心した。

　あの頃は「近くにいるからこそ」だと思っていた。毎日、職場で顔を合わせる。プライベートでも、その気になればいつでも会える。触れ合える。

　……それこそが大事なんだって。




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「|彰人《あきひと》さんの部屋で、終電まで一緒に居たいです」
　あれはちょうど二年前。
　付き合い出して初めて迎えた、彼女の二十四歳の誕生日だった。
「平日だからあんまり時間ないけど。できる限り、|舞《まい》ちゃんの希望通りにするよ」
　プレゼントは渡すとしても、当日に特別な食事は無理だ。彼女はともかく、俺は時期的に定時ではまず帰れなかった。
　翌日も仕事なので、泊まるわけにも行かない。まさか一緒に出勤はできないだろう。
　それにしても、彼女の『希望』は、あまりにもささやかなものだったのだ。
「夕食、簡単なものでよかったらわたしが作りましょうか？」
　普段通りの彼女を慌てて止める。誕生日の相手に、俺が作ってもらってどうするんだ。
「いや、もうテイクアウトでいいだろ。ケーキくらい、……あ、夜遅くは食べたくないかな？　ディナーの日に一緒にする？」
「ディナー？」
　不思議そうに訊き返す彼女。まさか、当日ほんの数時間過ごすだけで済ませるわけないだろうに。
「別の日にちゃんとしたお祝いの食事に行こう。誕生日当日じゃなくて悪いけど」
「え、いいです。要らない。さっき言ったじゃないですか。その日、二人で過ごせたらそれだけで」
　彼女の答えに、こちらが言葉を失った。
　特に気を遣っている風にも見えない。素の状態だ。──少し他の女の子とは違うなとは感じていたが。
「……えーと、俺もたまには豪華なもの食べたいかなって。どうせなら舞ちゃんと二人で行きたいんだ」
「そうなんですか？　わかりました」
　納得したかどうかはともかく、逆らわずに頷く彼女に安心した。
　あの頃は「近くにいるからこそ」だと思っていた。毎日、職場で顔を合わせる。プライベートでも、その気になればいつでも会える。触れ合える。
　……それこそが大事なんだって。