187. 純白の鳥
ー/ー 元々レオンとしては、旧態依然とした国々と積極的に交易することに、さほど意義は見出せなかった。
むしろ、彼らの価値観を持ち込まれることへの警戒心の方が強い。
しかし、いつまでも鎖国しているわけにはいかなかった。
この星には、まだ救われていない人々が無数にいる。
奴隷として虐げられている者や貧困に喘ぐ者、才能を認められず腐らせている者。
彼らを一人でも多く救うためには、この国の存在を、その価値を、世界に知らしめなければならない。
今日こそが、その第一歩だ。
この先進的な国を見せつけて、この星の文化レベルをアップデートさせる――そのきっかけを掴む、絶好の機会なのだ。
◇
レスタリア王国の首都、王都――――。
その壮麗な王宮の前に広がる石畳の広場で、国王レスター三世は腕を組んで立っていた。
傍らには、隣国グロリアス聖王国から派遣された枢機卿の姿もある。
二人とも広場の入り口を見つめている。
「どんな馬車で来るつもりじゃろうな？」
レスター三世は、白く伸びた顎髭を撫でながら、訝しげに枢機卿に問いかけた。
その声には、隠しきれない侮蔑が滲んでいる。
「ド田舎の新興国の馬車など、どうせ大したものではないでしょう」
枢機卿は皺の刻まれた顔を撫でながら、同調するように頷いた。
「ただ……気がかりなのは、彼の国へはまともな街道すらないということです。普通なら一ヵ月はかかる道のりを、いったいどうするつもりなのか……」
「ふんっ！」
レスター三世は大きく鼻を鳴らした。
「事務方の連中が、行って会った方がいいなどと抜かすから出向いてやるが……。ろくなことにならなさそうで、まったく気が重いわい」
国王は大きな溜め息をついた。
正直なところ、彼はこの招待を断りたかった。
冒険者が作ったという奴隷と貧民だらけの国。
そんな得体の知れない場所に、一国の王が足を運ぶなど、本来ならばあり得ない話だ。
しかし、近頃の不穏な噂の数々が、彼を突き動かしていた。
――あの国は、魔法を超えた力を持っているらしい。
――夜空を染める光は、神の奇跡に匹敵するという。
――あそこへ逃げ出した者たちは、二度と戻ってこない。
無視を続けることは、もはやできなかった。
その時だった。
ゴォォォォと聞き慣れない轟音が、どこからか響いてきた。
「な、なんじゃ、この音は！？」
レスター三世は思わず身構えた。
護衛の騎士たちが、即座に剣を抜いて国王の周囲を固める。
見回せば青空の彼方に、何やら銀色に輝く物体が近づいてくるのが見えた。
キラキラと日の光を反射しながら、信じられない速度で、まっすぐにこちらへ向かってくる。
「ま、魔物か！？」
レスター三世の声が裏返った。
「翼竜の変異種ではないでしょうな……！？」
枢機卿も、杖を握りしめて身構える。
その異様な飛行物体に、広場にいた全員が色めき立った。
騎士団長は剣に手をかけ、鋭い眼光で空を睨みつける。
「陛下、お下がりください！ 迎撃の準備を――――」
しかし――。
物体が近づいてくるにつれ、その全貌が明らかになっていった。
純白の機体。
鋭く張り出した翼。
そして、その翼には見覚えのある紋章が輝いていた。
剣に星の大アルカナ王国の国旗。
「ま、まさか……あれが……？」
レスター三世の声が震えた。
一同は、ただただ呆然と空を見上げるしかなかった。
馬車でも寄越すのかと思っていたら、空から純白の鳥が飛んできたのだ。
◇
それは、レヴィアが用意したシャトルだった。
元々は海王星の軌道で運用されていた保守用の機体だったが、彼女が「ちょっと拝借」してきたのだ。
純白の小型宇宙船は、一度轟音を響かせながら一行の頭上を高速で通過した。
その衝撃波で、広場の旗が激しくはためく。
侍女たちの悲鳴が上がり、兵士たちは反射的に膝をついた。
シャトルはゆったりと弧を描きながら旋回し、徐々に速度を落としていく。
そして最後は、ジェットエンジンの轟音を響かせながら、ゆっくりと広場の中央に降りてくる――――。
「な、なんじゃこりゃぁ……」「おわぁぁぁ……」
レスター三世も枢機卿も言葉を失った。
シャトルはズンと重い音を立てながら着陸する。
キィィィィィィンーー。
甲高いエンジン音が徐々に収まっていく。
熱気がカゲロウのように立ち上り、周囲の空気が揺らめいた。
全員が息を呑んで見守る中。ガチャッ、とドアが開き、純白のタラップが音もなく降りてくる。
呆然と立ち尽くす一行の前に現れたのは――。
クリーム色の法衣に身を包んだ、金髪の女性だった。
陽光のように輝くツーサイドアップの髪。
慈愛に満ちた空色の瞳。
誰が見ても聖女と見間違えるほどの美貌が、そこにあった。
ミーシャ・アルカナ。
大アルカナ王国の「聖女」の異名を持つ王妃である。
むしろ、彼らの価値観を持ち込まれることへの警戒心の方が強い。
しかし、いつまでも鎖国しているわけにはいかなかった。
この星には、まだ救われていない人々が無数にいる。
奴隷として虐げられている者や貧困に喘ぐ者、才能を認められず腐らせている者。
彼らを一人でも多く救うためには、この国の存在を、その価値を、世界に知らしめなければならない。
今日こそが、その第一歩だ。
この先進的な国を見せつけて、この星の文化レベルをアップデートさせる――そのきっかけを掴む、絶好の機会なのだ。
◇
レスタリア王国の首都、王都――――。
その壮麗な王宮の前に広がる石畳の広場で、国王レスター三世は腕を組んで立っていた。
傍らには、隣国グロリアス聖王国から派遣された枢機卿の姿もある。
二人とも広場の入り口を見つめている。
「どんな馬車で来るつもりじゃろうな？」
レスター三世は、白く伸びた顎髭を撫でながら、訝しげに枢機卿に問いかけた。
その声には、隠しきれない侮蔑が滲んでいる。
「ド田舎の新興国の馬車など、どうせ大したものではないでしょう」
枢機卿は皺の刻まれた顔を撫でながら、同調するように頷いた。
「ただ……気がかりなのは、彼の国へはまともな街道すらないということです。普通なら一ヵ月はかかる道のりを、いったいどうするつもりなのか……」
「ふんっ！」
レスター三世は大きく鼻を鳴らした。
「事務方の連中が、行って会った方がいいなどと抜かすから出向いてやるが……。ろくなことにならなさそうで、まったく気が重いわい」
国王は大きな溜め息をついた。
正直なところ、彼はこの招待を断りたかった。
冒険者が作ったという奴隷と貧民だらけの国。
そんな得体の知れない場所に、一国の王が足を運ぶなど、本来ならばあり得ない話だ。
しかし、近頃の不穏な噂の数々が、彼を突き動かしていた。
――あの国は、魔法を超えた力を持っているらしい。
――夜空を染める光は、神の奇跡に匹敵するという。
――あそこへ逃げ出した者たちは、二度と戻ってこない。
無視を続けることは、もはやできなかった。
その時だった。
ゴォォォォと聞き慣れない轟音が、どこからか響いてきた。
「な、なんじゃ、この音は！？」
レスター三世は思わず身構えた。
護衛の騎士たちが、即座に剣を抜いて国王の周囲を固める。
見回せば青空の彼方に、何やら銀色に輝く物体が近づいてくるのが見えた。
キラキラと日の光を反射しながら、信じられない速度で、まっすぐにこちらへ向かってくる。
「ま、魔物か！？」
レスター三世の声が裏返った。
「翼竜の変異種ではないでしょうな……！？」
枢機卿も、杖を握りしめて身構える。
その異様な飛行物体に、広場にいた全員が色めき立った。
騎士団長は剣に手をかけ、鋭い眼光で空を睨みつける。
「陛下、お下がりください！ 迎撃の準備を――――」
しかし――。
物体が近づいてくるにつれ、その全貌が明らかになっていった。
純白の機体。
鋭く張り出した翼。
そして、その翼には見覚えのある紋章が輝いていた。
剣に星の大アルカナ王国の国旗。
「ま、まさか……あれが……？」
レスター三世の声が震えた。
一同は、ただただ呆然と空を見上げるしかなかった。
馬車でも寄越すのかと思っていたら、空から純白の鳥が飛んできたのだ。
◇
それは、レヴィアが用意したシャトルだった。
元々は海王星の軌道で運用されていた保守用の機体だったが、彼女が「ちょっと拝借」してきたのだ。
純白の小型宇宙船は、一度轟音を響かせながら一行の頭上を高速で通過した。
その衝撃波で、広場の旗が激しくはためく。
侍女たちの悲鳴が上がり、兵士たちは反射的に膝をついた。
シャトルはゆったりと弧を描きながら旋回し、徐々に速度を落としていく。
そして最後は、ジェットエンジンの轟音を響かせながら、ゆっくりと広場の中央に降りてくる――――。
「な、なんじゃこりゃぁ……」「おわぁぁぁ……」
レスター三世も枢機卿も言葉を失った。
シャトルはズンと重い音を立てながら着陸する。
キィィィィィィンーー。
甲高いエンジン音が徐々に収まっていく。
熱気がカゲロウのように立ち上り、周囲の空気が揺らめいた。
全員が息を呑んで見守る中。ガチャッ、とドアが開き、純白のタラップが音もなく降りてくる。
呆然と立ち尽くす一行の前に現れたのは――。
クリーム色の法衣に身を包んだ、金髪の女性だった。
陽光のように輝くツーサイドアップの髪。
慈愛に満ちた空色の瞳。
誰が見ても聖女と見間違えるほどの美貌が、そこにあった。
ミーシャ・アルカナ。
大アルカナ王国の「聖女」の異名を持つ王妃である。
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