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前のエピソード 第35話　まるで姉妹




第36話　儚い平穏

ー/ー




「これお父さんが作ったのー？！　すごーいっ！」

　数分前に目を覚ましたあたしは、お父さんの力作──らしい、先ほど話題に上げた紫ニキシー管時計を両手に抱え、目を輝かせて子どものようにはしゃいでいた。

「ニナニナにも、見せて見せて──っ！！」

　あたしと同様に隣に座る小女も、掻(か)き立てられる好奇心旺盛を抑えられなかったようで、身を乗り出してくる。

「おいおい。盛り上がるのは構わないが、割れもんだから丁重に扱ってくれよ？」
「もっちろんっ！」
「うんっ！」

　ほぼ同時に返事を返したあたしと小女は、顔を見合って可笑しさのあまり思わず吹き出した。

「ほんっと……姉妹だな──」

　ポケットに右手を突っ込み、お父さんは何やらガサゴソと手を動かす。

「ほらよっ」

　手に何かを握ったと思うのも束の間。
　投げ渡されたことを思考で理解するよりも先にあたしの体が動く。

「これは────」

　膝上にニキシー管時計を置き、反射的に触腕でキャッチしたそれは十字架を模した3つの小物──イヤリング、前髪を留めるためのヘアピン、チェーンネックレス──だった。
　黄緑のヘアピンは爽やかで癒しの印象がある反面、銀色である残る2つを一段と冷たく光らせている。

「それらは離さず持っておきなさい」
「うん──分かった」
　
　間髪入れずにあたしはそう返し、すぐさま行動を開始。
　まずはイヤリングを着けようと、自身の腰まである長い髪を耳にかけ、両手でイヤリングを開く。
　次に耳たぶを軽く指でつまみながら外側に引っ張り、もう片方の手でしっかりと挟み込み強めに押さえる。
　黙々と反対側の耳にも、同様な手順でそれを行う。
　イヤリングを左右両方の耳に着け終えたところで、見栄えが悪いと感じ位置の最適解を探す。
　手鏡は持ち合わせていないので、都度あたしは車内のバックミラーで位置確認しつつ、微調整を繰り返す。
　最後にイヤリングを下に優しく引っ張り、落ちないことをチェックした後、あたしは柔(やわ)い耳たぶから手を離した。
　そして支えを失った長い髪は重力に従って落下する。

　チャリンッ

　それと同時に髪が僅かにかすり、片側の耳飾りは揺れ、その特有の音が車内へ響く。
　続いて手に取ったチェーンネックレスを首から下げると、ジャラッと音を立てる。
　あたしはそれに接吻(せっぷん)を施し、残される最終工程へと移った。
　ラストは指先でスッと前髪を払い、パチンとヘアピンを弾いて──セット完了っ！！

「んっ、なあに？」

　服の裾を誰かに引っ張られ、そちらに視線を向ける。

「ねぇねぇっ！　ニナニナにもないのーっ？！」

　小女の純粋な眼差しが、あたしの瞳を見つめて離さない。

「そうね──ちょっと待ってね」

　今しがた前髪に留めたヘアピンが弾かれると、再びパチンと音を鳴らす。
　それをそっと小女の天真爛漫でかわいらしいおでこへと、あたしは持っていく。
「はやく、はやくーっ！」
「はいはい。慌てないの──」
　ヘアピンから奏でられる音が、あたしとこの子に不思議と繋がりがあるような感覚を覚えさせた。
「──よしっ、できた。いい仕上がりでしょっ？」
「わーい、クーちゃんのだっ！　わーいっわーいっ！」
「ふふっ、変な子ね。あたしからもらったのがそんなに嬉しい？」
　この時……ちらりとルームミラー越しに注がれた視線が、瞬時に逸らされたのを──あたしは見逃さなかった。

「ん……？　どうかしたの？　お父さん──？」

　その視線の正体は他でもない。あたしのお父さんだった。

「いや……何でもない。気にしないでくれ」

　一方的に話を打ち切られてしまった。

「ふーんっ。変なのー」

　当然ここで諦めたりするあたしではない。
　そんな不器用でぶっきらぼうなお父さんに対し、助け舟としてあたしは話題を切り出すことにする。

「……どこに向かってるのー？」
「着いてからのお楽しみだ──」

　ありゃ、即答。しかも、一瞬で終わっちゃった。10秒も経ってないのに。
　会話のキャッチボールが成立しない……違う、させてもらえないのか、これは……？
　偶然？　意図して？　それとも────
　そんな感じに脳内で思考を巡らしていて、ふと自身の服装に目が行く。
　てか、今気付いたけど──どうしてあたしはこんな格好を？！

　────ハレンチなっ！？　

　羞恥により急速的に頬を紅潮させてしまう。
　身体のラインと、お、おお、おっ、お尻が──くっきりと出過ぎよ。
　死ぬほど恥ずかしいじゃない……これっ！！　
　はあ──だったら服着てない方が、絶対にマシよ……っ！　
　
「お父さん、って……警察官、なのっ？　研究者、じゃなくって？」

　恥ずかしさで悶絶する中、あたしは必死に言葉を振り絞る。
　てゆうか、あたしの服を見てお父さん何とも思わないわけっ？！

「……今は市民を守る警官だ」
「へぇ～。そ、そうなんだ〜。ふ～んっ。お父さん、か、カッコうぃーっ！」

　声が裏返ってしまった、最悪である。

「ありがとな。そう言ってもらえるだけで、俺は嬉しいぞ」
「あっ、うん。そ、そだねー。あははっ……」

　恥ずい恥ずい、めっちゃ恥ずいって！
　お父さんは特に気にしてる様子はないけど……あたしだけ意識してるみたいで、何だか癪ね。
　そんなやり取りを繰り返すうちに、あたしたちは目的地へと到着した。

　


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次のエピソードへ進む 第37話　非合理な兵器開発計画


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「これお父さんが作ったのー？！　すごーいっ！」
　数分前に目を覚ましたあたしは、お父さんの力作──らしい、先ほど話題に上げた紫ニキシー管時計を両手に抱え、目を輝かせて子どものようにはしゃいでいた。
「ニナニナにも、見せて見せて──っ！！」
　あたしと同様に隣に座る小女も、掻《か》き立てられる好奇心旺盛を抑えられなかったようで、身を乗り出してくる。
「おいおい。盛り上がるのは構わないが、割れもんだから丁重に扱ってくれよ？」
「もっちろんっ！」
「うんっ！」
　ほぼ同時に返事を返したあたしと小女は、顔を見合って可笑しさのあまり思わず吹き出した。
「ほんっと……姉妹だな──」
　ポケットに右手を突っ込み、お父さんは何やらガサゴソと手を動かす。
「ほらよっ」
　手に何かを握ったと思うのも束の間。
　投げ渡されたことを思考で理解するよりも先にあたしの体が動く。
「これは────」
　膝上にニキシー管時計を置き、反射的に触腕でキャッチしたそれは十字架を模した3つの小物──イヤリング、前髪を留めるためのヘアピン、チェーンネックレス──だった。
　黄緑のヘアピンは爽やかで癒しの印象がある反面、銀色である残る2つを一段と冷たく光らせている。
「それらは離さず持っておきなさい」
「うん──分かった」
　間髪入れずにあたしはそう返し、すぐさま行動を開始。
　まずはイヤリングを着けようと、自身の腰まである長い髪を耳にかけ、両手でイヤリングを開く。
　次に耳たぶを軽く指でつまみながら外側に引っ張り、もう片方の手でしっかりと挟み込み強めに押さえる。
　黙々と反対側の耳にも、同様な手順でそれを行う。
　イヤリングを左右両方の耳に着け終えたところで、見栄えが悪いと感じ位置の最適解を探す。
　手鏡は持ち合わせていないので、都度あたしは車内のバックミラーで位置確認しつつ、微調整を繰り返す。
　最後にイヤリングを下に優しく引っ張り、落ちないことをチェックした後、あたしは柔《やわ》い耳たぶから手を離した。
　そして支えを失った長い髪は重力に従って落下する。
　チャリンッ
　それと同時に髪が僅かにかすり、片側の耳飾りは揺れ、その特有の音が車内へ響く。
　続いて手に取ったチェーンネックレスを首から下げると、ジャラッと音を立てる。
　あたしはそれに接吻《せっぷん》を施し、残される最終工程へと移った。
　ラストは指先でスッと前髪を払い、パチンとヘアピンを弾いて──セット完了っ！！
「んっ、なあに？」
　服の裾を誰かに引っ張られ、そちらに視線を向ける。
「ねぇねぇっ！　ニナニナにもないのーっ？！」
　小女の純粋な眼差しが、あたしの瞳を見つめて離さない。
「そうね──ちょっと待ってね」
　今しがた前髪に留めたヘアピンが弾かれると、再びパチンと音を鳴らす。
　それをそっと小女の天真爛漫でかわいらしいおでこへと、あたしは持っていく。
「はやく、はやくーっ！」
「はいはい。慌てないの──」
　ヘアピンから奏でられる音が、あたしとこの子に不思議と繋がりがあるような感覚を覚えさせた。
「──よしっ、できた。いい仕上がりでしょっ？」
「わーい、クーちゃんのだっ！　わーいっわーいっ！」
「ふふっ、変な子ね。あたしからもらったのがそんなに嬉しい？」
　この時……ちらりとルームミラー越しに注がれた視線が、瞬時に逸らされたのを──あたしは見逃さなかった。
「ん……？　どうかしたの？　お父さん──？」
　その視線の正体は他でもない。あたしのお父さんだった。
「いや……何でもない。気にしないでくれ」
　一方的に話を打ち切られてしまった。
「ふーんっ。変なのー」
　当然ここで諦めたりするあたしではない。
　そんな不器用でぶっきらぼうなお父さんに対し、助け舟としてあたしは話題を切り出すことにする。
「……どこに向かってるのー？」
「着いてからのお楽しみだ──」
　ありゃ、即答。しかも、一瞬で終わっちゃった。10秒も経ってないのに。
　会話のキャッチボールが成立しない……違う、させてもらえないのか、これは……？
　偶然？　意図して？　それとも────
　そんな感じに脳内で思考を巡らしていて、ふと自身の服装に目が行く。
　てか、今気付いたけど──どうしてあたしはこんな格好を？！
　────ハレンチなっ！？　
　羞恥により急速的に頬を紅潮させてしまう。
　身体のラインと、お、おお、おっ、お尻が──くっきりと出過ぎよ。
　死ぬほど恥ずかしいじゃない……これっ！！　
　はあ──だったら服着てない方が、絶対にマシよ……っ！　
「お父さん、って……警察官、なのっ？　研究者、じゃなくって？」
　恥ずかしさで悶絶する中、あたしは必死に言葉を振り絞る。
　てゆうか、あたしの服を見てお父さん何とも思わないわけっ？！
「……今は市民を守る警官だ」
「へぇ～。そ、そうなんだ〜。ふ～んっ。お父さん、か、カッコうぃーっ！」
　声が裏返ってしまった、最悪である。
「ありがとな。そう言ってもらえるだけで、俺は嬉しいぞ」
「あっ、うん。そ、そだねー。あははっ……」
　恥ずい恥ずい、めっちゃ恥ずいって！
　お父さんは特に気にしてる様子はないけど……あたしだけ意識してるみたいで、何だか癪ね。
　そんなやり取りを繰り返すうちに、あたしたちは目的地へと到着した。