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ー/ー「現実はプラスティックだ」と類は語る。俺には理解できなかったが、類の中性的な見た目とは正反対な低い声に説得力を感じて、頷くことしかできなかった。
本当に現実はプラスティックなのだろうか。俺にとっては、今日も学校へと通う道中のパン屋の匂いはいい香りであったし、道端の砂利を踏み締める感触は歩くのを邪魔していた。だが、類にとっては違うようだ。確かに想子が死んでからと言うもの、類は変わってしまった。いつも一人で居るようになり言葉数も減った。
今でも思い出せる自分の彼女であった想子と今も親友である類を失ったように思えた。けれど、現実がプラスティックだとは思わない。現実は今日も巡り時間が過ぎていく。
そう、今も。今日は類には早く来るな、と携帯電話で伝えていた。学校には俺ともう一人。類について話したいことがあると想子の友人である花苗だけがいた状態だった。
俺に話があると言っている花苗が口を開こうとした瞬間にドアが開く音がした。
類だ。花苗は類を敵視したような様子で、少し俺や類から距離を取りながら「この嘘つき」と言った。居るはずのなかった類は無表情から久々に見る綺麗な笑みを見せながら、俺に朝の挨拶を軽くした。
口喧嘩にめっぽう強い類だが、簡単に言い争うようなヤツではない。しかし、今日は違った。というよりも、変わってしまったのかもしれない。
「誰が嘘つきだ。僕は必要のない嘘を言わない。それに花苗、お前に嘘をついたことなんてないだろう」
最近、様子がおかしい類と鉢合わせさせたくなかった。だから、わざと類に連絡を入れていた。万が一にもこんな風にしたくなかったからだ。だが、類は最近真っ当に携帯電話の内容を見ない。遊びの約束すらおぼつかない状態だ。
俺にとって、この状態は望まないことだった。朝の学校のこの時間には類くらいしか来ないことはわかっていたが、花苗の話を一つも聞けないまま類に言いくるめられるだけの状態が目に見えてわかるからだ。
「だから早く来るなって言ったんだ。類、花苗は俺に話があるんだ。そうだろ？」
頷く花苗は萎縮している様子で怯えているようにも感じた。「だから花苗、後で聞くからさ」俺は宥めるつもりで花苗に言った。だが、萎縮している花苗に類は笑みを湛えながら近づく。花苗は逃げようともっと距離を取った。
「でも僕の話なんだろうから、僕が直接聞きたいな。言えないようなことをした記憶はないよ」
「お前のそういうところがお前に話せない理由だろう？」と俺が諌めると類は無表情に戻りながら頷いて「僕が悪かったよ」と言った。俺は自覚していた。類は自分と想子に弱いことに。だから、仲裁できるのは自分しかいないこともわかって花苗をわざと黙らせるような言い方をした。
「花苗、悪いけど後で時間取るから話そうな」
「……わかった」無表情に戻った類を睨みつける花苗は俺にそう言うと急いで自分の席へとついた。
「連絡しただろう、今日は早く来るなって」責め立てると類は呟いて「わかってるよ。親友の告白だと思って応援に来たいと思っただけで」
俺は耳を疑った。「僕は大輝に嘘はつかないよ」と軽く笑った。
類が最近には珍しくよく笑っている。そして嫌味が酷い。「だって、断るだろう？」と続ける。嫌なところばかりつく。
類はもっと素直で優しい小説の好きな男だった。俺にも想子にも花苗にも優しい男だった。たまに喧嘩したら強い面があったが気性が大人しくて、あまりそういったことを好まない良い男を体現したようなヤツだった。
「お前、本当に変わったよな」
「大輝の変わらないところがいいと思ってるんだけどな」
「なんで変わったんだよ」
類は悩んだ表情をして、今度は困り笑顔を浮かべる。
「現実がプラスティックだからかな」
「またそれだ。俺にはわからない」
「いいんだよ、大輝はそのままで。想子だってそう言ってただろ」
そう、想子がいなくなってしまってから類は変わった。あまりにも苛烈なあの出来事があった以来、変わってしまったのだ。俺だって変わっていないわけではないし、失った傷を癒すことはできていない。だが、親友である類があまりにも変化してしまったことが、俺にとってはより現実を生々しくさせた。類までも居なくなってしまうのではないかと、恐れてしまうからだ。
今日はとても晴れていた。雲ひとつない晴天で、青が綺麗に映えていた。想子は今どこにいるのだろうか。俺は考える。あの出来事を思い出すたび、心のモヤが一つずつ胃の中に溜まっていくようだった。
想子がいなくなって一年。俺と類の形が変わってしまったのは間違いがなかった。花苗はどうしてあんなにも怯えていたのだろうか。疑問は募るばかりで、俺はどうにもこの高校一年生という馬鹿すぎる脳みそを抱える。
「それで、花苗。どうしたって言うんだ。類について話したいことがあるなんて」
俺と花苗は昼休み、学校の階段で話している。類は変わってしまったが、未だに本の虫であることは変わらない。昼休みは話しやすい時間だった。
花苗は俺に覗き込むように申し訳なさそうに言う。
「今更なんだけどさ、いつ伝えようかってずっと悩んでたんだけど。何にもできないし、想子ちゃん私にもまともにそのこと言ってくれてなくて、勘違いかもと思ったりもしたんだよ。だけど、そろそろさ、良いかなと思って言おうと思ったの。
想子ちゃん類くんとも付き合ってたと思うんだけど、大輝くん知ってる？」
俺は耳を疑った。正直険しい顔をしている自覚はある。だが、花苗は類の時とは違って怯えていなかった。
「いや、想子は俺の彼女だったし、類は俺の親友で彼女がいるって言ってたけど」
「私もね、確信がなかったし、二人でいる時に手を繋いでるのは幼馴染だからなのかなと思ってたの。３人は基本一緒だったしね。でもね、聞いたの」
「誰から」俺は聞く。何も信じられなかったからだ。花苗の話はまるで怪談話のようで、嘘をついているとすら思えた。
「類くんがね、想子ちゃんは殺されたって言ってたの。それでね、見てたって。現場で見てたって言ってたの」
「殺された？ 想子は自殺だし、類は巻き込まれていたはずだけど」記憶との整合性の取れない言葉に戸惑うばかりだ。
「だからね、なんかなんだろう。伝えてきた時の類くん怖かったの。自分が想子ちゃんの復讐をしないといけないみたいなこと言ってて」
「いや、それに近いことは俺も聞いてるよ。想子は殺されたの一点張りで警察もお手上げだったんだから。俺は想子や類が嘘をついていたとも思ってないし、その当時も俺を待っていた状態だったんだから、それが想子と類が付き合ってる証拠にはならないだろ？」
そう言うと黙り込んだ花苗は、戸惑う俺に投げかけるように聞く。
「じゃあ、類くんの彼女、誰か知ってるの？」
確かに俺は類の彼女ははぐらかされて一度も会ったことが無かったし、名前すら教えてもらったことが無かった。
本当に現実はプラスティックなのだろうか。俺にとっては、今日も学校へと通う道中のパン屋の匂いはいい香りであったし、道端の砂利を踏み締める感触は歩くのを邪魔していた。だが、類にとっては違うようだ。確かに想子が死んでからと言うもの、類は変わってしまった。いつも一人で居るようになり言葉数も減った。
今でも思い出せる自分の彼女であった想子と今も親友である類を失ったように思えた。けれど、現実がプラスティックだとは思わない。現実は今日も巡り時間が過ぎていく。
そう、今も。今日は類には早く来るな、と携帯電話で伝えていた。学校には俺ともう一人。類について話したいことがあると想子の友人である花苗だけがいた状態だった。
俺に話があると言っている花苗が口を開こうとした瞬間にドアが開く音がした。
類だ。花苗は類を敵視したような様子で、少し俺や類から距離を取りながら「この嘘つき」と言った。居るはずのなかった類は無表情から久々に見る綺麗な笑みを見せながら、俺に朝の挨拶を軽くした。
口喧嘩にめっぽう強い類だが、簡単に言い争うようなヤツではない。しかし、今日は違った。というよりも、変わってしまったのかもしれない。
「誰が嘘つきだ。僕は必要のない嘘を言わない。それに花苗、お前に嘘をついたことなんてないだろう」
最近、様子がおかしい類と鉢合わせさせたくなかった。だから、わざと類に連絡を入れていた。万が一にもこんな風にしたくなかったからだ。だが、類は最近真っ当に携帯電話の内容を見ない。遊びの約束すらおぼつかない状態だ。
俺にとって、この状態は望まないことだった。朝の学校のこの時間には類くらいしか来ないことはわかっていたが、花苗の話を一つも聞けないまま類に言いくるめられるだけの状態が目に見えてわかるからだ。
「だから早く来るなって言ったんだ。類、花苗は俺に話があるんだ。そうだろ？」
頷く花苗は萎縮している様子で怯えているようにも感じた。「だから花苗、後で聞くからさ」俺は宥めるつもりで花苗に言った。だが、萎縮している花苗に類は笑みを湛えながら近づく。花苗は逃げようともっと距離を取った。
「でも僕の話なんだろうから、僕が直接聞きたいな。言えないようなことをした記憶はないよ」
「お前のそういうところがお前に話せない理由だろう？」と俺が諌めると類は無表情に戻りながら頷いて「僕が悪かったよ」と言った。俺は自覚していた。類は自分と想子に弱いことに。だから、仲裁できるのは自分しかいないこともわかって花苗をわざと黙らせるような言い方をした。
「花苗、悪いけど後で時間取るから話そうな」
「……わかった」無表情に戻った類を睨みつける花苗は俺にそう言うと急いで自分の席へとついた。
「連絡しただろう、今日は早く来るなって」責め立てると類は呟いて「わかってるよ。親友の告白だと思って応援に来たいと思っただけで」
俺は耳を疑った。「僕は大輝に嘘はつかないよ」と軽く笑った。
類が最近には珍しくよく笑っている。そして嫌味が酷い。「だって、断るだろう？」と続ける。嫌なところばかりつく。
類はもっと素直で優しい小説の好きな男だった。俺にも想子にも花苗にも優しい男だった。たまに喧嘩したら強い面があったが気性が大人しくて、あまりそういったことを好まない良い男を体現したようなヤツだった。
「お前、本当に変わったよな」
「大輝の変わらないところがいいと思ってるんだけどな」
「なんで変わったんだよ」
類は悩んだ表情をして、今度は困り笑顔を浮かべる。
「現実がプラスティックだからかな」
「またそれだ。俺にはわからない」
「いいんだよ、大輝はそのままで。想子だってそう言ってただろ」
そう、想子がいなくなってしまってから類は変わった。あまりにも苛烈なあの出来事があった以来、変わってしまったのだ。俺だって変わっていないわけではないし、失った傷を癒すことはできていない。だが、親友である類があまりにも変化してしまったことが、俺にとってはより現実を生々しくさせた。類までも居なくなってしまうのではないかと、恐れてしまうからだ。
今日はとても晴れていた。雲ひとつない晴天で、青が綺麗に映えていた。想子は今どこにいるのだろうか。俺は考える。あの出来事を思い出すたび、心のモヤが一つずつ胃の中に溜まっていくようだった。
想子がいなくなって一年。俺と類の形が変わってしまったのは間違いがなかった。花苗はどうしてあんなにも怯えていたのだろうか。疑問は募るばかりで、俺はどうにもこの高校一年生という馬鹿すぎる脳みそを抱える。
「それで、花苗。どうしたって言うんだ。類について話したいことがあるなんて」
俺と花苗は昼休み、学校の階段で話している。類は変わってしまったが、未だに本の虫であることは変わらない。昼休みは話しやすい時間だった。
花苗は俺に覗き込むように申し訳なさそうに言う。
「今更なんだけどさ、いつ伝えようかってずっと悩んでたんだけど。何にもできないし、想子ちゃん私にもまともにそのこと言ってくれてなくて、勘違いかもと思ったりもしたんだよ。だけど、そろそろさ、良いかなと思って言おうと思ったの。
想子ちゃん類くんとも付き合ってたと思うんだけど、大輝くん知ってる？」
俺は耳を疑った。正直険しい顔をしている自覚はある。だが、花苗は類の時とは違って怯えていなかった。
「いや、想子は俺の彼女だったし、類は俺の親友で彼女がいるって言ってたけど」
「私もね、確信がなかったし、二人でいる時に手を繋いでるのは幼馴染だからなのかなと思ってたの。３人は基本一緒だったしね。でもね、聞いたの」
「誰から」俺は聞く。何も信じられなかったからだ。花苗の話はまるで怪談話のようで、嘘をついているとすら思えた。
「類くんがね、想子ちゃんは殺されたって言ってたの。それでね、見てたって。現場で見てたって言ってたの」
「殺された？ 想子は自殺だし、類は巻き込まれていたはずだけど」記憶との整合性の取れない言葉に戸惑うばかりだ。
「だからね、なんかなんだろう。伝えてきた時の類くん怖かったの。自分が想子ちゃんの復讐をしないといけないみたいなこと言ってて」
「いや、それに近いことは俺も聞いてるよ。想子は殺されたの一点張りで警察もお手上げだったんだから。俺は想子や類が嘘をついていたとも思ってないし、その当時も俺を待っていた状態だったんだから、それが想子と類が付き合ってる証拠にはならないだろ？」
そう言うと黙り込んだ花苗は、戸惑う俺に投げかけるように聞く。
「じゃあ、類くんの彼女、誰か知ってるの？」
確かに俺は類の彼女ははぐらかされて一度も会ったことが無かったし、名前すら教えてもらったことが無かった。
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