五 気付けなかった望み
ー/ー 陽射しは一度遮られて、すぐにさあっと明るくなりました。
シノティラは何も言いません。イエドはそわそわと、シノティラの方に向きました。
イエドは驚きました。シノティラの頬には涙が滴っていました。
心は重重しくなりました。イエドにとって初めて見る親の涙でした。
ところが、それはイエドの思ったような涙ではありませんでした。
「悪いことなんか、してないじゃないの」シノティラは目元を指でなぞりました。「イエドはイエド自身でいれば、わたしはかまわないの。今のイエドは、わたしが産んだときと比べれば、本当に大きくなったよ。もうイエドにだいたいあげたんだから。……わたしの望みがどうなったとしても、イエドの望みが、いつかはわたしの願いになってくるもんなのよ」
シノティラは落ち着いて、今度は強く言いました。
「それに、わたしの望みは変わらないのかもしれない。イエドの望みは、あれから変わってない？」
「……演舞しか取り柄がなかったけど、他に何ができる。そういう、気持ちなんだけれど」イエドは心の深から汲み上げるように言いました。
シノティラの涙は、イエドの心の深を醒ませましたが、イエドの眼はまだ重い影に覆われています。
「でも、あのときできたことが今はできない。何をすればいいのか分からないんだ」イエドは俯きました。
シノティラは、ふと気付きました。そして、心の内でユウエリマにありがとうと言いました。
「まあそうよね。でも、平気じゃない？ 誰だって小さいときから、できることを見付けながら成長するものだから。イエドが言葉を初めて話した時を憶えていないように、今この時だって、何かできるようになってるよ。気付かないだけでね……」
シノティラは、思い出を語り始めました。イエドを励まそうと、そしてシノティラ自身も思い出しながら、今までのことを語りました。
生まれたばかりの泣いているイエドを抱いて一緒に大泣きしたキュンドのことや、家族や近所が集まって賑やかだったこと、そして、日日の成長、子ども同士で遊び回っていたこと。
「……こういうことも、イエドに話すべきだったんだね。わたしもやっと気付いた」
イエドは、歩くことができないので落ち込んでいましたが、他のみんなと同じように見たり書いたり、話したり聞いたりしてきたことをシノティラの思い出から改めて知りました。できることがある、と思うことができました。
「……少し、救われたような、落ち着いたような気がするよ」イエドは明るい眼差しになりました。
「イエド。ユウエリマにもそう言いなさい。わたしがこうして思い出したのも、ユウエリマの助言があってのことだから……」シノティラはこう言いながらも、声が小さくなるのでした。
「ユウエリマの助言……。昨日？」
イエドはユウエリマを思い浮かべました。笑っているように見え、その傍らにはフィサが居ました。
「ユウエリマの家族、会った記憶はある。でも、フィサじいさん以外は今どこに住んでいるんだろう。昔はよく家に来ていたっけ」
そして、イエドは何気なく言いました。
「……あいつは言ってなかったけれど、卒業のときには来たんじゃないかな」
すると、シノティラがイエドをまっすぐ見て言いました。
「……あのね、イエド」
イエドは、シノティラの真剣な表情にぎくりと心が固まりましたが、何か覚悟をしなければならないと感じました。
「今から話すことは、イエドが見てきたユウエリマがずっと心に抱いていたこと……」
再びシノティラが話したのは、イエドの記憶と心を揺れ動かすことでした。
シノティラは、目線を落として言いました。
「ユウエリマのご両親は、亡くなった……。十年も前に」
庭に山からの強い風が吹いてきました。
イエドの心の内に、大きな変化が流れ込んできたようでした。あるときに見たユウエリマが、一人静かに遠くを見据えていたのは何故だったのか。それを初めて知りました。
そのときイエドは、普段通りに声を掛けるだけでした。今思えば、昔のユウエリマの返事はとても小さい声でした。
ユウエリマは、段段と変わってきました。強くなってきました。しかし、悲しさが大きいからこそユウエリマは強くなろうとしてきたことが分かりました。
イエドは思いました。——自分は今まで何のことで落ち込んでいたんだ。ユウエリマに比べたら……、このままではいけない。
シノティラは、庭の方に目線を上げました。
「これまでは、遠くで働いているとか都会の病院に居るとか、あなたに嘘を言ったこともあった。けど、本当はいけないと分かっていた。……イエド。ユウちゃんは、長く悲しさと寂しさを背負ってきた。重い心を抱えてたんだよ。でも、フィサおじいさんは厳しくても、心が広かったから、一緒に重さを支え合って上に持ち上げた。ユウちゃんを逃がさないで、しっかり考えさせてた。
ユウエリマは、やっと上を向いて自分の心を見つめ直したんだね。イエドは聞いた？ ユウちゃんね、本当に国士になりたくてあの学校に入学したの。自分を変えるためだったんだろうね」
イエドは深刻な表情になりました。
「みんなは、ユウエリマをちゃんと見てなかった。おれも……同じだったかもな」イエドは息をつき、庭に顔を向けました。
シノティラはその横顔を見て、もっと早く話すべきだったと感じました。
すると、イエドは頭を振りました。
「あ—、そうか。そうだったんだ——」イエドは天井を見上げて言いました。
その目には、イエドが今まで見てきた、ユウエリマの演舞が浮かんでいました。学校で女生徒が演じられないとされてきた役を、ユウエリマは果敢に練習し、演じました。
ユウエリマが、離れ業が多い役を演じる自分と同じ舞台に立つことを望んでいたのではないか、とイエドは気付いたのです。
しかしその望みが、イエドの怪我によって絶たれてしまったことを、イエドは今まで思いもしなかったのでした。
シノティラは何も言いません。イエドはそわそわと、シノティラの方に向きました。
イエドは驚きました。シノティラの頬には涙が滴っていました。
心は重重しくなりました。イエドにとって初めて見る親の涙でした。
ところが、それはイエドの思ったような涙ではありませんでした。
「悪いことなんか、してないじゃないの」シノティラは目元を指でなぞりました。「イエドはイエド自身でいれば、わたしはかまわないの。今のイエドは、わたしが産んだときと比べれば、本当に大きくなったよ。もうイエドにだいたいあげたんだから。……わたしの望みがどうなったとしても、イエドの望みが、いつかはわたしの願いになってくるもんなのよ」
シノティラは落ち着いて、今度は強く言いました。
「それに、わたしの望みは変わらないのかもしれない。イエドの望みは、あれから変わってない？」
「……演舞しか取り柄がなかったけど、他に何ができる。そういう、気持ちなんだけれど」イエドは心の深から汲み上げるように言いました。
シノティラの涙は、イエドの心の深を醒ませましたが、イエドの眼はまだ重い影に覆われています。
「でも、あのときできたことが今はできない。何をすればいいのか分からないんだ」イエドは俯きました。
シノティラは、ふと気付きました。そして、心の内でユウエリマにありがとうと言いました。
「まあそうよね。でも、平気じゃない？ 誰だって小さいときから、できることを見付けながら成長するものだから。イエドが言葉を初めて話した時を憶えていないように、今この時だって、何かできるようになってるよ。気付かないだけでね……」
シノティラは、思い出を語り始めました。イエドを励まそうと、そしてシノティラ自身も思い出しながら、今までのことを語りました。
生まれたばかりの泣いているイエドを抱いて一緒に大泣きしたキュンドのことや、家族や近所が集まって賑やかだったこと、そして、日日の成長、子ども同士で遊び回っていたこと。
「……こういうことも、イエドに話すべきだったんだね。わたしもやっと気付いた」
イエドは、歩くことができないので落ち込んでいましたが、他のみんなと同じように見たり書いたり、話したり聞いたりしてきたことをシノティラの思い出から改めて知りました。できることがある、と思うことができました。
「……少し、救われたような、落ち着いたような気がするよ」イエドは明るい眼差しになりました。
「イエド。ユウエリマにもそう言いなさい。わたしがこうして思い出したのも、ユウエリマの助言があってのことだから……」シノティラはこう言いながらも、声が小さくなるのでした。
「ユウエリマの助言……。昨日？」
イエドはユウエリマを思い浮かべました。笑っているように見え、その傍らにはフィサが居ました。
「ユウエリマの家族、会った記憶はある。でも、フィサじいさん以外は今どこに住んでいるんだろう。昔はよく家に来ていたっけ」
そして、イエドは何気なく言いました。
「……あいつは言ってなかったけれど、卒業のときには来たんじゃないかな」
すると、シノティラがイエドをまっすぐ見て言いました。
「……あのね、イエド」
イエドは、シノティラの真剣な表情にぎくりと心が固まりましたが、何か覚悟をしなければならないと感じました。
「今から話すことは、イエドが見てきたユウエリマがずっと心に抱いていたこと……」
再びシノティラが話したのは、イエドの記憶と心を揺れ動かすことでした。
シノティラは、目線を落として言いました。
「ユウエリマのご両親は、亡くなった……。十年も前に」
庭に山からの強い風が吹いてきました。
イエドの心の内に、大きな変化が流れ込んできたようでした。あるときに見たユウエリマが、一人静かに遠くを見据えていたのは何故だったのか。それを初めて知りました。
そのときイエドは、普段通りに声を掛けるだけでした。今思えば、昔のユウエリマの返事はとても小さい声でした。
ユウエリマは、段段と変わってきました。強くなってきました。しかし、悲しさが大きいからこそユウエリマは強くなろうとしてきたことが分かりました。
イエドは思いました。——自分は今まで何のことで落ち込んでいたんだ。ユウエリマに比べたら……、このままではいけない。
シノティラは、庭の方に目線を上げました。
「これまでは、遠くで働いているとか都会の病院に居るとか、あなたに嘘を言ったこともあった。けど、本当はいけないと分かっていた。……イエド。ユウちゃんは、長く悲しさと寂しさを背負ってきた。重い心を抱えてたんだよ。でも、フィサおじいさんは厳しくても、心が広かったから、一緒に重さを支え合って上に持ち上げた。ユウちゃんを逃がさないで、しっかり考えさせてた。
ユウエリマは、やっと上を向いて自分の心を見つめ直したんだね。イエドは聞いた？ ユウちゃんね、本当に国士になりたくてあの学校に入学したの。自分を変えるためだったんだろうね」
イエドは深刻な表情になりました。
「みんなは、ユウエリマをちゃんと見てなかった。おれも……同じだったかもな」イエドは息をつき、庭に顔を向けました。
シノティラはその横顔を見て、もっと早く話すべきだったと感じました。
すると、イエドは頭を振りました。
「あ—、そうか。そうだったんだ——」イエドは天井を見上げて言いました。
その目には、イエドが今まで見てきた、ユウエリマの演舞が浮かんでいました。学校で女生徒が演じられないとされてきた役を、ユウエリマは果敢に練習し、演じました。
ユウエリマが、離れ業が多い役を演じる自分と同じ舞台に立つことを望んでいたのではないか、とイエドは気付いたのです。
しかしその望みが、イエドの怪我によって絶たれてしまったことを、イエドは今まで思いもしなかったのでした。
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