報い
ー/ー ——広い平原の道路を歩く冒険者パーティとエリシア。
「ん？なんかいるな。」
先頭を歩いていたメンバーの一人が指をさした。
「あれなんだ？白い馬か？」
遠くに佇む動物の姿が見える。だが、よく見れば馬とは違うようだ。
「あ〜、あれ……リャマじゃね？」
「リャマ？」
「そうだよ。ほら、アルパカっているだろ？」
「ああ、あのモフモフしたやつ？」
「そうそう。あれの違うバージョンというか、まあ、リャマっていう種類の動物だよ。」
「へぇ……でも、なんでこんなところに一匹だけ……？」
メンバーの一人が、何かを思いついたように呟いた。
——あんなところにリャマが……
【A_LAMA】
「ふん……ふふ……。」
「つまんねんだよ、死ねよ。」
「くっそつまんねえ。」
「？？？」
エリシアは、彼らの会話がまったく理解できなかった。
「えっ？なに？今のどういう意味？？」
「……。」
「……。」
気まずい沈黙が流れた。
「え、なに！？なんで全員黙るんですの！？」
エリシアの疑問は、誰からも答えられることなく、風に流されていった——。
エリシアは今の一言に、何か冒険の秘密が隠されているのではないかと気が気でなかった。
「アラマー？……どういうこと？」
彼女は不安げな表情でメンバーたちを見渡す。
「いや……もういいっす。」
メンバーの一人が面倒くさそうに手を振る。
「もういいっす、じゃなくて……え？『アリャマ〜』何かの呪文……？」
エリシアの真剣な瞳が、冒険者たちを貫く。
「呪文とか、そういうんじゃなくて……。」
メンバーたちは互いに視線を交わし、どう説明すべきか悩んでいる。
「え、いやでも……何か隠してますわね？」
「す……すんません。忘れてください。」
一人のメンバーが申し訳なさそうに頭を下げる。
「ちょっと待ちなさい！絶対なんか意味が……！」
エリシアの疑念は深まるばかり。しかし、誰もその「謎」に答えを与えようとはしない。
ダジャレを言った張本人は、もうどうしていいか分からず、俯いたまま黙り込んでしまった。
「え、なに？なんで急に黙るんですの？」
エリシアは疑問の視線を向けるが、誰も彼をフォローしようとはしない。
「おい……。」
隣の仲間が小声で肩を叩くも、ダジャレ犯は完全に魂を抜かれたような顔で微動だにしない。
「ねぇ、だから！何かの暗号なんでしょう？"アラマー"って、古代語か何か？伏線？この冒険の重要なカギ……？」
エリシアは必死に食い下がるが——
「……すまん……俺が悪かった……。」
ダジャレ犯はポツリと呟いたきり、もう何も喋らなくなった。
「ええええええ！？どういうことですの！？」
ますます混乱するエリシア。
風が静かに草原を吹き抜ける。
——その後。
冒険が終わり、パーティは一旦解散することに。
エリシアは自宅に戻り、シャワーを浴びてさっぱりと汗を流した。そして食事を済ませ、一息つく。
だが——。
（ありゃま〜……アラマー……。）
彼女の頭の中から、あの言葉が離れなかった。
（やっぱり何かあるに違いありませんわ……！）
疑念を払拭できず、エリシアは徐にスマホを取り出した。
——Prrrrrrr！
コール音が響く。
「はいもしもし。」
電話に出たのは、あのダジャレを言った冒険者だった。
「もしもしぃ〜？エリシアですけど！」
「……あれ、どうかしました？」
「いや、昼間のね……アリャマーとかいう呪文の話なんですけど。」
「えええぇ！？」
突然の話題に、相手は明らかに動揺する。
「いやいや、あれ別に呪文とかじゃなくて……。」
「じゃあ何なんですの？」
「え、いや……その……。」
電話口で困惑する相手。
（電話までかけてくるなよ……。）
彼の脳裏に浮かんだのは、静かに迫り来るエリシアの追及——。
仕方ないので正直に白状した。
「いや……あれねぇ……リャマが遠くの方にいたんで……その……。」
「で？」
エリシアの追及の手は緩まない。
「だから……あんなところにリャマがいる！ありゃま〜！……って、その……英語の"A_Lama"と掛け合わせて……ねえ……ほら。」
「だから英語と何の関係があるんですの！？」
「えええぇ……。」
電話越しに伝わる、圧倒的な敗北感。
ウケなかったダジャレの説明をすることほど「情けない」ものはなかった。
彼は静かにスマホを伏せ、エリシアの問いを聞こえないふりをした——。
「ん？なんかいるな。」
先頭を歩いていたメンバーの一人が指をさした。
「あれなんだ？白い馬か？」
遠くに佇む動物の姿が見える。だが、よく見れば馬とは違うようだ。
「あ〜、あれ……リャマじゃね？」
「リャマ？」
「そうだよ。ほら、アルパカっているだろ？」
「ああ、あのモフモフしたやつ？」
「そうそう。あれの違うバージョンというか、まあ、リャマっていう種類の動物だよ。」
「へぇ……でも、なんでこんなところに一匹だけ……？」
メンバーの一人が、何かを思いついたように呟いた。
——あんなところにリャマが……
【A_LAMA】
「ふん……ふふ……。」
「つまんねんだよ、死ねよ。」
「くっそつまんねえ。」
「？？？」
エリシアは、彼らの会話がまったく理解できなかった。
「えっ？なに？今のどういう意味？？」
「……。」
「……。」
気まずい沈黙が流れた。
「え、なに！？なんで全員黙るんですの！？」
エリシアの疑問は、誰からも答えられることなく、風に流されていった——。
エリシアは今の一言に、何か冒険の秘密が隠されているのではないかと気が気でなかった。
「アラマー？……どういうこと？」
彼女は不安げな表情でメンバーたちを見渡す。
「いや……もういいっす。」
メンバーの一人が面倒くさそうに手を振る。
「もういいっす、じゃなくて……え？『アリャマ〜』何かの呪文……？」
エリシアの真剣な瞳が、冒険者たちを貫く。
「呪文とか、そういうんじゃなくて……。」
メンバーたちは互いに視線を交わし、どう説明すべきか悩んでいる。
「え、いやでも……何か隠してますわね？」
「す……すんません。忘れてください。」
一人のメンバーが申し訳なさそうに頭を下げる。
「ちょっと待ちなさい！絶対なんか意味が……！」
エリシアの疑念は深まるばかり。しかし、誰もその「謎」に答えを与えようとはしない。
ダジャレを言った張本人は、もうどうしていいか分からず、俯いたまま黙り込んでしまった。
「え、なに？なんで急に黙るんですの？」
エリシアは疑問の視線を向けるが、誰も彼をフォローしようとはしない。
「おい……。」
隣の仲間が小声で肩を叩くも、ダジャレ犯は完全に魂を抜かれたような顔で微動だにしない。
「ねぇ、だから！何かの暗号なんでしょう？"アラマー"って、古代語か何か？伏線？この冒険の重要なカギ……？」
エリシアは必死に食い下がるが——
「……すまん……俺が悪かった……。」
ダジャレ犯はポツリと呟いたきり、もう何も喋らなくなった。
「ええええええ！？どういうことですの！？」
ますます混乱するエリシア。
風が静かに草原を吹き抜ける。
——その後。
冒険が終わり、パーティは一旦解散することに。
エリシアは自宅に戻り、シャワーを浴びてさっぱりと汗を流した。そして食事を済ませ、一息つく。
だが——。
（ありゃま〜……アラマー……。）
彼女の頭の中から、あの言葉が離れなかった。
（やっぱり何かあるに違いありませんわ……！）
疑念を払拭できず、エリシアは徐にスマホを取り出した。
——Prrrrrrr！
コール音が響く。
「はいもしもし。」
電話に出たのは、あのダジャレを言った冒険者だった。
「もしもしぃ〜？エリシアですけど！」
「……あれ、どうかしました？」
「いや、昼間のね……アリャマーとかいう呪文の話なんですけど。」
「えええぇ！？」
突然の話題に、相手は明らかに動揺する。
「いやいや、あれ別に呪文とかじゃなくて……。」
「じゃあ何なんですの？」
「え、いや……その……。」
電話口で困惑する相手。
（電話までかけてくるなよ……。）
彼の脳裏に浮かんだのは、静かに迫り来るエリシアの追及——。
仕方ないので正直に白状した。
「いや……あれねぇ……リャマが遠くの方にいたんで……その……。」
「で？」
エリシアの追及の手は緩まない。
「だから……あんなところにリャマがいる！ありゃま〜！……って、その……英語の"A_Lama"と掛け合わせて……ねえ……ほら。」
「だから英語と何の関係があるんですの！？」
「えええぇ……。」
電話越しに伝わる、圧倒的な敗北感。
ウケなかったダジャレの説明をすることほど「情けない」ものはなかった。
彼は静かにスマホを伏せ、エリシアの問いを聞こえないふりをした——。
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