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前のエピソード 163.　盲点




164.　眩いプラチナ

ー/ー



　その時だった。

「私も手伝う！」

　凛とした声が牢獄に響き渡る。

　ルナだ。

　赤髪の少女が、躊躇いを振り切るようにミーシャの背中に抱きついた。小さな身体を、ぴったりと密着させる。

「ル、ルナ……？」

　ミーシャが、驚いたように振り返る。空色の瞳が、大きく見開かれていた。

「私の魔力……受け取りなさいよ！」

　その瞬間――ルナの身体が、緋色の光を纏(まと)い始めた。

　竜殺(りゅうごろ)しの魔力。

　古代の竜さえも屠るとされる、規格外の火力を秘めた、彼女だけの力。

「行くわよぉぉぉ！」

　多少副作用で減衰しているとはいえ、その膨大な魔力が、ミーシャの身体へと流れ込んでいく。熱く、激しく、けれどどこか優しく――。

「ほぉぉぉ！？」

　流れ込んでくる魔力にミーシャは慌てながらも、必死に調和させようと試行錯誤する。

「使えるだけ使って！　全部あげるから！」

　ルナが、必死に叫ぶ。

　その声は震えていた。けれど、その瞳には、確かな覚悟が宿っていた。

「ルナ……ありがとう」

　ミーシャは、輝き始めた両手を再び天に掲げた。

　今度は、違った。

　ルナの緋色の魔力と、ミーシャの黄金色の魔力。

　二つの光が、美しく混ざり合っていく。

　炎と光。

　情熱と慈愛。

　激しさと穏やかさ。

　正反対のようで、どこか似ている二人の力が、螺旋を描きながら一つになっていく。

　シールドが、徐々に形を成していった。

　緋色と黄金が織りなす、この世のものとは思えないほど美しい魔法障壁。それは二人の少女の絆が生み出した、小さな奇跡だった。

　その時だった。

　ズゥゥゥン！

　これまでで最も激しい揺れが、牢獄を襲った。

　世界が終わるかのような、凄まじい衝撃。

　そして――ついに、天井が崩落した。

「きゃぁぁぁ！」

「ひぃぃぃ！」

　少女たちの悲鳴が、崩壊の轟音にかき消される。

　巨大な岩塊が、容赦なく降り注いでくる。数トンはあろうかという瓦礫の雨。直撃すれば、即死は免れない。

　終わったかも！？――誰もがそう思った。

　けれど――。

　パキィィィン！

　シールドが、瓦礫を受け止めた。

　緋色と黄金の光が、必死に岩塊を押し返している。二色の輝きが混(ま)ざり合い、美しい虹彩(こうさい)を放ちながら、少女たちを守っていた。

　ミシミシと、魔力の壁が軋む音が聞こえる。

「くっ……！」

　ミーシャの顔が、苦痛に歪む。額の汗が、顎を伝って落ちていく。

「うぅぅ……っ！」

　ルナも、歯を食いしばっている。小さな身体が、限界を超えた負荷に震えている。

　二人の少女が、全身全霊でシールドを維持していた。互いの背中を感じながら、互いの温もりを支えにしながら。

　しかし――限界は、確実に近づいていた。

　シールドに、蜘蛛の巣のような亀裂が走り始める。光が、徐々に薄れていく。魔力が、枯渇しようとしている。

　このままでは、長くは持たない。

「ダ、ダメ……！　もう持たないわ……！」

「くぅぅぅ……っ」

　二人はもう限界を超えていた。身体が悲鳴を上げ、意識が朦朧としてくる。それでも、手を離すことだけはしなかった。

　その時だった。

　ポゥ――。

　五人の身体が、突然虹色に輝き始めた。

「へ？」

「こ、これは……？」

「き、来た……！」

　ポゥポゥポゥポゥポゥポゥ……。

　止まらない光の連鎖。天からの祝福が、滝のように降り注いでくる。

　レベルアップ、レベルアップ、レベルアップ――――。

　十万もの魔物を葬った功績。その途方もない偉業が、神々の加護となって五人の存在そのものを書き換えていく。

　全身の細胞が再構築され、魂が何段階も昇華していく。骨が、筋肉が、血液が、すべてが生まれ変わっていくような感覚。

　これが、さらなる覚醒(かくせい)。

　これが、運命に選ばれし者たちへの、神々からの贈り物。

「来たわぁぁぁ！」

「ほわぁぁぁ！」

　ミーシャとルナが、歓喜の声を上げた。

　二人の中で、圧倒的な魔力が奔流のように駆け巡る。血管が光の糸のように輝き、心臓が新たな鼓動を刻み始める。枯渇しかけていた魔力の泉が、一瞬にして満ち溢れていく。

　いや、溢れるどころではない。

　以前とは比べものにならない、桁違いの魔力が、二人の中で渦巻いている。

　刹那、シールドが圧倒的な輝きを放った。

　緋色と黄金が混ざり合い、もはや別々の色ではなく、一つの眩い白金色へと昇華していく。それは太陽よりも眩(まぶし)い奇跡の光だった。

　ズォォォォン！

　シールドが一気に拡大した。

　数百トンの瓦礫が、紙くずのように吹き飛んでいく。壊れかけの牢獄の壁が、天井が、全てが白金の光に飲み込まれ、爆散していく。石と土と塵が舞い上がり、そして――。

　青空が、のぞいた。

　雲一つない、澄み渡った蒼穹。

　なんとかギリギリのところで、活路が開いたのだった。

「やったぁ！」
「うわぁぁぁ！」
「助かったぁ……！」

　五人は互いに抱き合い、起死回生の奇跡に涙を流した。

　エリナがレオンの胸に顔を埋め、声を殺して泣いている。いつもクールな彼女が、今だけは感情を隠そうとしない。ミーシャがシエルの手を握りしめ、二人で肩を震わせている。ルナがレオンの腕にしがみつき、子供のように泣きじゃくっている。

　生きている。みんな、生きている。

　世界を救った。王都を守った。そして、五人とも無事に生き残った。

　これ以上の奇跡が、あるだろうか。

　青空の下、瓦礫の山の底で、五人は互いの温もりを確かめ合った。涙と、笑顔と、安堵と、喜びが入り混じった、言葉にならない感情が溢れ出していく。

　戦いは、終わった。

　長い長い戦いが、ようやく終わりを告げたのだ。

　レオンは仲間たちを抱きしめながら、青い空を見上げた。雲の切れ間から差し込む陽光が、五人を優しく包んでいる。まるで、神々が祝福を与えてくれているかのように。



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次のエピソードへ進む 165.　誇らしげな光


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　その時だった。
「私も手伝う！」
　凛とした声が牢獄に響き渡る。
　ルナだ。
　赤髪の少女が、躊躇いを振り切るようにミーシャの背中に抱きついた。小さな身体を、ぴったりと密着させる。
「ル、ルナ……？」
　ミーシャが、驚いたように振り返る。空色の瞳が、大きく見開かれていた。
「私の魔力……受け取りなさいよ！」
　その瞬間――ルナの身体が、緋色の光を｜纏《まと》い始めた。
　｜竜殺《りゅうごろ》しの魔力。
　古代の竜さえも屠るとされる、規格外の火力を秘めた、彼女だけの力。
「行くわよぉぉぉ！」
　多少副作用で減衰しているとはいえ、その膨大な魔力が、ミーシャの身体へと流れ込んでいく。熱く、激しく、けれどどこか優しく――。
「ほぉぉぉ！？」
　流れ込んでくる魔力にミーシャは慌てながらも、必死に調和させようと試行錯誤する。
「使えるだけ使って！　全部あげるから！」
　ルナが、必死に叫ぶ。
　その声は震えていた。けれど、その瞳には、確かな覚悟が宿っていた。
「ルナ……ありがとう」
　ミーシャは、輝き始めた両手を再び天に掲げた。
　今度は、違った。
　ルナの緋色の魔力と、ミーシャの黄金色の魔力。
　二つの光が、美しく混ざり合っていく。
　炎と光。
　情熱と慈愛。
　激しさと穏やかさ。
　正反対のようで、どこか似ている二人の力が、螺旋を描きながら一つになっていく。
　シールドが、徐々に形を成していった。
　緋色と黄金が織りなす、この世のものとは思えないほど美しい魔法障壁。それは二人の少女の絆が生み出した、小さな奇跡だった。
　その時だった。
　ズゥゥゥン！
　これまでで最も激しい揺れが、牢獄を襲った。
　世界が終わるかのような、凄まじい衝撃。
　そして――ついに、天井が崩落した。
「きゃぁぁぁ！」
「ひぃぃぃ！」
　少女たちの悲鳴が、崩壊の轟音にかき消される。
　巨大な岩塊が、容赦なく降り注いでくる。数トンはあろうかという瓦礫の雨。直撃すれば、即死は免れない。
　終わったかも！？――誰もがそう思った。
　けれど――。
　パキィィィン！
　シールドが、瓦礫を受け止めた。
　緋色と黄金の光が、必死に岩塊を押し返している。二色の輝きが｜混《ま》ざり合い、美しい｜虹彩《こうさい》を放ちながら、少女たちを守っていた。
　ミシミシと、魔力の壁が軋む音が聞こえる。
「くっ……！」
　ミーシャの顔が、苦痛に歪む。額の汗が、顎を伝って落ちていく。
「うぅぅ……っ！」
　ルナも、歯を食いしばっている。小さな身体が、限界を超えた負荷に震えている。
　二人の少女が、全身全霊でシールドを維持していた。互いの背中を感じながら、互いの温もりを支えにしながら。
　しかし――限界は、確実に近づいていた。
　シールドに、蜘蛛の巣のような亀裂が走り始める。光が、徐々に薄れていく。魔力が、枯渇しようとしている。
　このままでは、長くは持たない。
「ダ、ダメ……！　もう持たないわ……！」
「くぅぅぅ……っ」
　二人はもう限界を超えていた。身体が悲鳴を上げ、意識が朦朧としてくる。それでも、手を離すことだけはしなかった。
　その時だった。
　ポゥ――。
　五人の身体が、突然虹色に輝き始めた。
「へ？」
「こ、これは……？」
「き、来た……！」
　ポゥポゥポゥポゥポゥポゥ……。
　止まらない光の連鎖。天からの祝福が、滝のように降り注いでくる。
　レベルアップ、レベルアップ、レベルアップ――――。
　十万もの魔物を葬った功績。その途方もない偉業が、神々の加護となって五人の存在そのものを書き換えていく。
　全身の細胞が再構築され、魂が何段階も昇華していく。骨が、筋肉が、血液が、すべてが生まれ変わっていくような感覚。
　これが、さらなる｜覚醒《かくせい》。
　これが、運命に選ばれし者たちへの、神々からの贈り物。
「来たわぁぁぁ！」
「ほわぁぁぁ！」
　ミーシャとルナが、歓喜の声を上げた。
　二人の中で、圧倒的な魔力が奔流のように駆け巡る。血管が光の糸のように輝き、心臓が新たな鼓動を刻み始める。枯渇しかけていた魔力の泉が、一瞬にして満ち溢れていく。
　いや、溢れるどころではない。
　以前とは比べものにならない、桁違いの魔力が、二人の中で渦巻いている。
　刹那、シールドが圧倒的な輝きを放った。
　緋色と黄金が混ざり合い、もはや別々の色ではなく、一つの眩い白金色へと昇華していく。それは太陽よりも｜眩《まぶし》い奇跡の光だった。
　ズォォォォン！
　シールドが一気に拡大した。
　数百トンの瓦礫が、紙くずのように吹き飛んでいく。壊れかけの牢獄の壁が、天井が、全てが白金の光に飲み込まれ、爆散していく。石と土と塵が舞い上がり、そして――。
　青空が、のぞいた。
　雲一つない、澄み渡った蒼穹。
　なんとかギリギリのところで、活路が開いたのだった。
「やったぁ！」
「うわぁぁぁ！」
「助かったぁ……！」
　五人は互いに抱き合い、起死回生の奇跡に涙を流した。
　エリナがレオンの胸に顔を埋め、声を殺して泣いている。いつもクールな彼女が、今だけは感情を隠そうとしない。ミーシャがシエルの手を握りしめ、二人で肩を震わせている。ルナがレオンの腕にしがみつき、子供のように泣きじゃくっている。
　生きている。みんな、生きている。
　世界を救った。王都を守った。そして、五人とも無事に生き残った。
　これ以上の奇跡が、あるだろうか。
　青空の下、瓦礫の山の底で、五人は互いの温もりを確かめ合った。涙と、笑顔と、安堵と、喜びが入り混じった、言葉にならない感情が溢れ出していく。
　戦いは、終わった。
　長い長い戦いが、ようやく終わりを告げたのだ。
　レオンは仲間たちを抱きしめながら、青い空を見上げた。雲の切れ間から差し込む陽光が、五人を優しく包んでいる。まるで、神々が祝福を与えてくれているかのように。