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前のエピソード 162.　最後の審判




163.　盲点

ー/ー



　次々と吹き上がる、灼熱のキノコ雲。森が燃え上がり、大地が抉れ、空気が焼ける。魔物たちが光に飲み込まれ、消えていく。断末魔の悲鳴すら上げる暇もなく、一瞬で塵と化していく。十万の魔物が、まばたきする間もなく灰になった。

　あれほど恐ろしかった黒い波が、跡形もなく消え去っていく。地獄絵図が浄化され、死の行軍が終わりを告げる。邪悪な者たちの野望が、天からの裁きによって打ち砕かれていく。

　レオンは、安堵の息を漏らした。

　やった。間に合ったのだ。

　王都は救われた。人々は助かった。子供たちの笑い声は消えず、老人たちの穏やかな日々は続く。明日を夢見る若者たちの未来は、守られた。

　アルカナの想いは、無駄にならなかった。五人で誓った約束は、果たされたのだ――。

　その時だった。

　激しい衝撃が、レオンを襲った。

「うわあああっ！」

　意識が転がり、世界が回転する。上下左右の感覚が失われ、自分がどこにいるのかも分からなくなる。

　気がつけば、幽体離脱は終わっていた。

　レオンは暗い牢獄の中で、冷たい石の床に転がっていた。全身が痛む。頭がガンガンする。けれど、生きている。確かに生きている。

　だが、激しい揺れが全身を翻弄していた。

　ゴゴゴゴゴゴ……！

　地震だ。いや、地震なんてものではない。世界そのものが揺れている。クジラの墜落による衝撃波が、遺跡全体を揺るがしているのだ。地面が波打ち、壁が軋み、空気が震える。

「うわぁぁぁ！」

「キャァァァ！」

「ひぃぃぃ！」

「いやぁぁぁ！」

　少女たちの悲鳴が、牢獄に木霊(こだま)した。

　四人とも、恐怖に震えている。いつもは勇敢な彼女たちが、まるで嵐に怯(おび)える小鳥のように身を寄せ合っていた。

　あれほどの衝撃だ。それほど遠くないこの牢獄が、無事であるはずがなかった。

「しまった……」

　レオンはキュッと口を結んだ。

　【運命創造】で狙ったのは、魔物たちの一掃だけ。その余波で自分たちがどうなるかまでは――愚かにも、想定していなかったのだ。

　ガラガラと天井の一部が崩落し、巨大な岩塊がすぐ近くに落下する。その轟音と衝撃に、少女たちがまた悲鳴を上げた。

　このままでは、生き埋めにされてしまう――――。

　せっかく世界を救ったというのに、こんな場所で、誰にも知られることなく。

　それだけは、絶対に嫌だった。

　こんなところで終わるわけにはいかない。

「ミ、ミーシャ！　シールド！」

　レオンは、崩れかけた床を這うようにしてミーシャの元へ辿り着くと、震える細い腕をしっかりと掴んだ。

　冷たい。

　氷のように、冷たい。

　【運命創造】による寿命提供の影響が残っているのか、彼女の身体は芯まで冷え切っていた。いつもは温かな体温が、今はまるで感じられない。

「で、でも……」

　ミーシャの空色の瞳が、不安げに揺れた。

　いつもの余裕ある笑顔は、そこにはない。

「ま、まだ……魔力が……うまく……」

　声が、震えている。

　呼吸が、浅い。

　【運命創造】の副作用から完全には回復していないようだった。

　普段の彼女なら、シールドなど造作もないはず。けれど今は、魔力を引き出すことさえ難しい状態。

　それでも――頼れるのは、彼女しかいなかった。

「負担をかけてゴメン」

　レオンは、ミーシャの手をそっと握りしめた。

　温もりを、伝えるように。

「でも、ミーシャしか頼れないんだ」

　その言葉に、ミーシャの瞳が大きく揺れた。

　完璧主義の彼女にとって無理筋の挑戦にはとても抵抗がある。しかし、そんなことを言っている場合ではなかった。

　ゴゴゴゴゴ……！

　また、激しい揺れが襲ってきた。

　天井の亀裂が、蜘蛛の巣のようにみるみる広がっていく。ガラガラと、岩の破片が降り注ぐ。大きな岩塊が、今にも頭上から落ちてきそうだった。

　もう、一刻の猶予もない。

「わ、分かったわ……」

　ミーシャは、覚悟を決めたように頷(うなず)いた。

　その瞳に、いつもの芯の強さが戻ってくる。

「やってみる……」

　震える両手を、天に向けて掲げる。

　白い僧衣の袖がはらりと落ち、細い腕があらわになった。その指先から、淡い黄金色の光が滲(にじ)み出る。

　しかし――。

　それは、あまりにも弱々しかった。

　いつもの張りも輝きもない。まるで、風に揺れる蝋燭の炎のように、今にも消えそうな儚い光。

　それでも、ミーシャは必死に魔力を絞り出そうとしていた。

　歯を食いしばり、全身に力を込めて。

　仲間のために、夫、レオンのために。

　苦悶の表情が、その美しい顔を歪める。

　額に脂汗が浮かび、金色の髪が汗で張り付いている。

　それでも、シールドは完成しない。

　魔力が足りないのだ。

「やっぱり無理かも……っ。くぅぅぅ……っ」

　天井の亀裂が、ビシビシと不吉な音を立てて広がっていく。

　このままでは全員、ここで押し潰されてしまう――――。



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　レオンは、安堵の息を漏らした。
　やった。間に合ったのだ。
　王都は救われた。人々は助かった。子供たちの笑い声は消えず、老人たちの穏やかな日々は続く。明日を夢見る若者たちの未来は、守られた。
　アルカナの想いは、無駄にならなかった。五人で誓った約束は、果たされたのだ――。
　その時だった。
　激しい衝撃が、レオンを襲った。
「うわあああっ！」
　意識が転がり、世界が回転する。上下左右の感覚が失われ、自分がどこにいるのかも分からなくなる。
　気がつけば、幽体離脱は終わっていた。
　レオンは暗い牢獄の中で、冷たい石の床に転がっていた。全身が痛む。頭がガンガンする。けれど、生きている。確かに生きている。
　だが、激しい揺れが全身を翻弄していた。
　ゴゴゴゴゴゴ……！
　地震だ。いや、地震なんてものではない。世界そのものが揺れている。クジラの墜落による衝撃波が、遺跡全体を揺るがしているのだ。地面が波打ち、壁が軋み、空気が震える。
「うわぁぁぁ！」
「キャァァァ！」
「ひぃぃぃ！」
「いやぁぁぁ！」
　少女たちの悲鳴が、牢獄に｜木霊《こだま》した。
　四人とも、恐怖に震えている。いつもは勇敢な彼女たちが、まるで嵐に｜怯《おび》える小鳥のように身を寄せ合っていた。
　あれほどの衝撃だ。それほど遠くないこの牢獄が、無事であるはずがなかった。
「しまった……」
　レオンはキュッと口を結んだ。
　【運命創造】で狙ったのは、魔物たちの一掃だけ。その余波で自分たちがどうなるかまでは――愚かにも、想定していなかったのだ。
　ガラガラと天井の一部が崩落し、巨大な岩塊がすぐ近くに落下する。その轟音と衝撃に、少女たちがまた悲鳴を上げた。
　このままでは、生き埋めにされてしまう――――。
　せっかく世界を救ったというのに、こんな場所で、誰にも知られることなく。
　それだけは、絶対に嫌だった。
　こんなところで終わるわけにはいかない。
「ミ、ミーシャ！　シールド！」
　レオンは、崩れかけた床を這うようにしてミーシャの元へ辿り着くと、震える細い腕をしっかりと掴んだ。
　冷たい。
　氷のように、冷たい。
　【運命創造】による寿命提供の影響が残っているのか、彼女の身体は芯まで冷え切っていた。いつもは温かな体温が、今はまるで感じられない。
「で、でも……」
　ミーシャの空色の瞳が、不安げに揺れた。
　いつもの余裕ある笑顔は、そこにはない。
「ま、まだ……魔力が……うまく……」
　声が、震えている。
　呼吸が、浅い。
　【運命創造】の副作用から完全には回復していないようだった。
　普段の彼女なら、シールドなど造作もないはず。けれど今は、魔力を引き出すことさえ難しい状態。
　それでも――頼れるのは、彼女しかいなかった。
「負担をかけてゴメン」
　レオンは、ミーシャの手をそっと握りしめた。
　温もりを、伝えるように。
「でも、ミーシャしか頼れないんだ」
　その言葉に、ミーシャの瞳が大きく揺れた。
　完璧主義の彼女にとって無理筋の挑戦にはとても抵抗がある。しかし、そんなことを言っている場合ではなかった。
　ゴゴゴゴゴ……！
　また、激しい揺れが襲ってきた。
　天井の亀裂が、蜘蛛の巣のようにみるみる広がっていく。ガラガラと、岩の破片が降り注ぐ。大きな岩塊が、今にも頭上から落ちてきそうだった。
　もう、一刻の猶予もない。
「わ、分かったわ……」
　ミーシャは、覚悟を決めたように｜頷《うなず》いた。
　その瞳に、いつもの芯の強さが戻ってくる。
「やってみる……」
　震える両手を、天に向けて掲げる。
　白い僧衣の袖がはらりと落ち、細い腕があらわになった。その指先から、淡い黄金色の光が｜滲《にじ》み出る。
　しかし――。
　それは、あまりにも弱々しかった。
　いつもの張りも輝きもない。まるで、風に揺れる蝋燭の炎のように、今にも消えそうな儚い光。
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　歯を食いしばり、全身に力を込めて。
　仲間のために、夫、レオンのために。
　苦悶の表情が、その美しい顔を歪める。
　額に脂汗が浮かび、金色の髪が汗で張り付いている。
　それでも、シールドは完成しない。
　魔力が足りないのだ。
「やっぱり無理かも……っ。くぅぅぅ……っ」
　天井の亀裂が、ビシビシと不吉な音を立てて広がっていく。
　このままでは全員、ここで押し潰されてしまう――――。