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前のエピソード 第15話：任務失敗の責




第16話：決意の芽

ー/ー



重厚な香の焚かれた静かな室内。
リアナは椅子に腰掛け、膝の上で両手を組んでいた。
視線は虚空に向いている。

その向かいで、レイモンドがグラスを回している。
琥珀の液体が静かに揺れ、彼の目だけが鋭くリアナを見据えていた。

「……最近、ずいぶん静かだね。リアナ」

リアナは、はっとして顔を上げる。

「い、いえ。何も……」

「そう。なら構わない。だが……一つだけ」

レイモンドはグラスを机に置き、ゆっくりと立ち上がった。

「エランの件。……君も見ていたよな？」

リアナの指先がピクリと動いた。

「はい……」

リアナは何も言えなかった。
恐怖か、怒りか、それとも哀しみか。
自分でも整理できない感情が胸を押し潰していた。

「……あの男に、情でもあったか？」

「違います。ただ、彼は……同じように、道具として……」

「道具。それがこの世界の真実だ。
自分の役割を果たせなくなった者は、価値を失う――それだけだ」

レイモンドはゆっくりとリアナの頬に手を伸ばす。
だが、その目は鋭く、感情の波を探るように冷たい。

「君もわかっているだろう？ ここにいれば私の庇護のもとで、生きられる。……それを失いたくはないだろう？」

リアナはかすかに頷く。

「心に曇りがある者は、正しい判断ができない。君には再調整が必要だ」

リアナの背筋がわずかに震えた。

「……再調整……ですか？」

「そうだ。君には、もう一度――誰のものかを思い出してもらう必要がある」

レイモンドは振り返ると、ゆっくりと手を差し出す。
リアナは拒むでもなく、その手を取った。

それは服従でも、同意でもない。
ただ、選択肢が存在しないという現実の中での、静かな一歩だった。

「来なさい。君が私のものであることを、身体に刻み直してやる」

そう囁くように言ったレイモンドは、リアナの手を引き、奥の寝室へと導いていく。
その歩みはゆるやかで、拒むこともできず、ただ静かに続く。

「従順だった君を、私はずっと評価していた。だが最近、言葉の端に棘がある。
視線に熱がこもってきた。……それは許されないことだよ、リアナ」

リアナの喉が、かすかに上下する。
しかし、彼女は目をそらさなかった。

（私は……何をしてるの？）

自問する間もなく、レイモンドが後ろから静かに腕をまわし、耳元で囁く。

「思い出すんだ。君が最初にここに来た日のことを。
私だけが、手を差し伸べた。あのとき、君は感謝を口にした。
今も、それは変わっていないはずだろう？」

彼の手がゆっくりと、背中に回り、リアナの緊張した肩をなぞる。
まるで心を解きほぐすかのように、巧妙で丁寧な仕草。

（……カイに会いたい）

そう願っても、声にできなかった。
代わりに、リアナは目を閉じた。静かに、ゆっくりと。

彼女の沈黙は、レイモンドにとって従順の証であり
挑発されたプライドを癒す仮初の勝利だった。

やがて、レイモンドはリアナを抱き起こし、ゆっくりと部屋の奥へと導いていく。
扉の向こうには、整えられた白いシーツと淡い照明が広がっていた。

彼女をベッドに横たえ、その上に身を重ねる彼の動きは慎重で丁寧にすら見えた。
だがそこにあるのは、感情ではなく確認だった。

唇が首筋をたどり、肌に触れるたびに、リアナの身体はわずかに震えた。
だが彼女は声を上げず、ただ目を閉じる。
その内側では、遠くにいる彼のことを、ただただ思い出していた。

（カイ……私は、まだ……）

レイモンドの呼吸が徐々に静まり、腕の中でリアナは動かないまま夜を過ごした。
リアナの瞳には、諦めとも希望ともつかない微かな光が宿っていた。
何かが崩れていく音を、心のどこかで感じながら彼女は、夜明けをただ待っていた。
レイモンドの執着は、朝になっても冷めることなく、なお静かに燃え続けた。

朝の光が、薄いカーテン越しに差し込み始めていた。
セントラルの上空には高層の浮遊都市が影を落とし、ぼんやりとした薄明が部屋を照らしている。

レイモンドはベッドの縁に座り、身を起こすことのないリアナの横顔をじっと見下ろしていた。その白い頬に指を這わせながら、彼は静かに目を細める。

「……君は、やはり美しい」

その声にリアナは反応しない。まぶたを閉じたまま、呼吸を整えている。
だが、レイモンドにとってそれは従順さの証であり、支配の完成に他ならなかった。

「カイ……あの小僧がどれほど才を持とうと、社会は彼を許さない」

そう呟いたレイモンドの瞳には、もはや焦りの色はなかった。

「逆らう者には、場所を奪うだけだ。エデンとやらも、そろそろ潮時だな」

ベッド脇に置かれた端末を手に取り、指先でいくつかの指令を並べる。
その瞳には、冷酷な光が宿っていた。

「命令を下せ。エデンへの物資供給を止めろ。監視衛星も再配置だ。
あの場所は、まだ都市などと名乗るには早すぎた」

「カイ。君は才能がありすぎた。だからこそ処分する」

部屋を出るレイモンドの背に、リアナはただ目を閉じる。
胸の奥で、何かがまたひとつ崩れていくのを感じながら。

しかし、その崩壊の奥には、小さな決意の芽が確かに根を張り始めていた。


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重厚な香の焚かれた静かな室内。
リアナは椅子に腰掛け、膝の上で両手を組んでいた。
視線は虚空に向いている。
その向かいで、レイモンドがグラスを回している。
琥珀の液体が静かに揺れ、彼の目だけが鋭くリアナを見据えていた。
「……最近、ずいぶん静かだね。リアナ」
リアナは、はっとして顔を上げる。
「い、いえ。何も……」
「そう。なら構わない。だが……一つだけ」
レイモンドはグラスを机に置き、ゆっくりと立ち上がった。
「エランの件。……君も見ていたよな？」
リアナの指先がピクリと動いた。
「はい……」
リアナは何も言えなかった。
恐怖か、怒りか、それとも哀しみか。
自分でも整理できない感情が胸を押し潰していた。
「……あの男に、情でもあったか？」
「違います。ただ、彼は……同じように、道具として……」
「道具。それがこの世界の真実だ。
自分の役割を果たせなくなった者は、価値を失う――それだけだ」
レイモンドはゆっくりとリアナの頬に手を伸ばす。
だが、その目は鋭く、感情の波を探るように冷たい。
「君もわかっているだろう？ ここにいれば私の庇護のもとで、生きられる。……それを失いたくはないだろう？」
リアナはかすかに頷く。
「心に曇りがある者は、正しい判断ができない。君には再調整が必要だ」
リアナの背筋がわずかに震えた。
「……再調整……ですか？」
「そうだ。君には、もう一度――誰のものかを思い出してもらう必要がある」
レイモンドは振り返ると、ゆっくりと手を差し出す。
リアナは拒むでもなく、その手を取った。
それは服従でも、同意でもない。
ただ、選択肢が存在しないという現実の中での、静かな一歩だった。
「来なさい。君が私のものであることを、身体に刻み直してやる」
そう囁くように言ったレイモンドは、リアナの手を引き、奥の寝室へと導いていく。
その歩みはゆるやかで、拒むこともできず、ただ静かに続く。
「従順だった君を、私はずっと評価していた。だが最近、言葉の端に棘がある。
視線に熱がこもってきた。……それは許されないことだよ、リアナ」
リアナの喉が、かすかに上下する。
しかし、彼女は目をそらさなかった。
（私は……何をしてるの？）
自問する間もなく、レイモンドが後ろから静かに腕をまわし、耳元で囁く。
「思い出すんだ。君が最初にここに来た日のことを。
私だけが、手を差し伸べた。あのとき、君は感謝を口にした。
今も、それは変わっていないはずだろう？」
彼の手がゆっくりと、背中に回り、リアナの緊張した肩をなぞる。
まるで心を解きほぐすかのように、巧妙で丁寧な仕草。
（……カイに会いたい）
そう願っても、声にできなかった。
代わりに、リアナは目を閉じた。静かに、ゆっくりと。
彼女の沈黙は、レイモンドにとって従順の証であり
挑発されたプライドを癒す仮初の勝利だった。
やがて、レイモンドはリアナを抱き起こし、ゆっくりと部屋の奥へと導いていく。
扉の向こうには、整えられた白いシーツと淡い照明が広がっていた。
彼女をベッドに横たえ、その上に身を重ねる彼の動きは慎重で丁寧にすら見えた。
だがそこにあるのは、感情ではなく確認だった。
唇が首筋をたどり、肌に触れるたびに、リアナの身体はわずかに震えた。
だが彼女は声を上げず、ただ目を閉じる。
その内側では、遠くにいる彼のことを、ただただ思い出していた。
（カイ……私は、まだ……）
レイモンドの呼吸が徐々に静まり、腕の中でリアナは動かないまま夜を過ごした。
リアナの瞳には、諦めとも希望ともつかない微かな光が宿っていた。
何かが崩れていく音を、心のどこかで感じながら彼女は、夜明けをただ待っていた。
レイモンドの執着は、朝になっても冷めることなく、なお静かに燃え続けた。
朝の光が、薄いカーテン越しに差し込み始めていた。
セントラルの上空には高層の浮遊都市が影を落とし、ぼんやりとした薄明が部屋を照らしている。
レイモンドはベッドの縁に座り、身を起こすことのないリアナの横顔をじっと見下ろしていた。その白い頬に指を這わせながら、彼は静かに目を細める。
「……君は、やはり美しい」
その声にリアナは反応しない。まぶたを閉じたまま、呼吸を整えている。
だが、レイモンドにとってそれは従順さの証であり、支配の完成に他ならなかった。
「カイ……あの小僧がどれほど才を持とうと、社会は彼を許さない」
そう呟いたレイモンドの瞳には、もはや焦りの色はなかった。
「逆らう者には、場所を奪うだけだ。エデンとやらも、そろそろ潮時だな」
ベッド脇に置かれた端末を手に取り、指先でいくつかの指令を並べる。
その瞳には、冷酷な光が宿っていた。
「命令を下せ。エデンへの物資供給を止めろ。監視衛星も再配置だ。
あの場所は、まだ都市などと名乗るには早すぎた」
「カイ。君は才能がありすぎた。だからこそ処分する」
部屋を出るレイモンドの背に、リアナはただ目を閉じる。
胸の奥で、何かがまたひとつ崩れていくのを感じながら。
しかし、その崩壊の奥には、小さな決意の芽が確かに根を張り始めていた。