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第1話：道場で訓練する２人

ー/ー



朝霧がまだ道場の裏山を包んでいる中、木刀が打ち合う音が響いていた。
白い道着を着た少年と少女が向かい合い、互いの息遣いがわずかに重なる。

「そこ、甘いよユウ！」
「くっ……わかってるって！」

少女――アイリの踏み込みが速い。
ユウは咄嗟に構えを直そうとするも、木刀が彼の肩に軽く触れた。
カン、と乾いた音が響き、ユウはバランスを崩して膝をつく。

「一本。……甘すぎ」
「くそ……今日こそは取れると思ったのに」

アイリは苦笑しながら木刀を引き、ユウに手を差し出した。
汗に濡れた前髪をかきあげるその横顔に、ユウは一瞬、目を奪われた。

「動きは良くなってる。去年よりはね」
「……お前、容赦なさすぎ」
「強くなるためには当然でしょ？」

そう言って、アイリは腰に手を当てて小さく笑った。
その笑顔を見るたび、ユウの胸がざわつく。
追いつきたいと思った。ずっと。

「二人とも、稽古を終える前に気を抜かない！」

鋭い声が飛んだ。
道場の縁に立つ女性――《剛気館》の師範であり、アイリの母・キサラだった。

「ユウ。悪くはない。でも、構えの重心がまだ浅い。だからアイリに先を取られる」
「は、はい……！」

「アイリ。勝っても気を抜くな。一本は取っても、戦はまだ続いているつもりでいなさい」
「……はい、母様」

鋭さの奥に、確かな愛情と期待を含んだ言葉だった。
門下生たちも静かにその様子を見つめている。

「うわ、またユウ負けたのかー？」
「でもあの二人、ほんといいコンビよねぇ。息ピッタリ」
「ったく……あのアイリに勝てる奴なんて、ここにはいねーっての」

門下生たちが、それぞれの距離感で口々に茶化す。
ユウは頬を赤らめながら立ち上がった。

「……勝つさ、次こそ」

心のなかでだけ、もうひとつ言葉を続けた。

（だって、いつまでも隣に立っていたいから――）

そう、今はまだこの距離があるけれど。
それでも、彼女の背中を追うこの日々が、ユウにとって何よりも大切だった。

「うわ、またユウ負けたのかー？」
カナの明るい声が、道場の緊張を軽やかに破った。彼女は手を腰に当て、茶目っ気たっぷりにユウを見下ろしている。動きやすそうな稽古着姿のカナは、まるでこの場を盛り上げるために生まれてきたかのようだ。

「でもあの二人、ほんといいコンビよねぇ。息ピッタリ」
ユイがくすくす笑いながら言う。彼女は少し離れた場所で、扇子を手に涼しげに風を起こしている。ユイの物腰は柔らかく、どこかお姉さんらしい落ち着きがあるが、目にはユウの奮闘を温かく見守る光が宿っていた。

「あのアイリに勝てる奴なんてここにはいないよね」
シズカがぼそっと呟く。彼女は壁に寄りかかり、腕を組んでクールに状況を眺めている。彼女が一見近寄りがたい雰囲気を漂わせているが、仲間への信頼は言葉の端々に滲み出ていた。

「次はもっと粘れるよ、ユウ。アイリの動き、ちゃんと見てたよね？」
ユイが軽くユウの肩を叩く。彼女の声は優しくとても癒される。ユウは苦笑しながら頷き、剣を握り直す。

対戦相手のアイリは、涼しい顔で剣を納め、軽く微笑んだ。彼女の動きには無駄がなく、まるで水のように流れるような美しさがあった。ユウは悔しそうに唇を噛みつつも、アイリの背中を見つめる目に尊敬の色を隠せなかった。

一方、ユリナは道場の隅で静かに本を読んでいた。彼女は他の門下生とは少し距離を置き、物静かな雰囲気を漂わせている。だが、時折ページをめくる手を止め、ユウとアイリのやり取りにちらりと視線を向ける。その瞳には、仲間たちの熱意を認めつつも、どこか冷静に分析するような光があった。

男たちの声も、道場のざわめきに混じる。
「ユウ、気合入れ直せよ！ 次はアイリをビビらせてやれ！」

陽気な声で励ますのは、がっしりとした体格のリュウだ。彼は仲間たちと気軽に笑い合いながらも、ユウの成長を心から応援している様子が伺えた。
「まあ、無理だろうな。あのアイリは別格だ」

そう冷やかすのは、細身で少し皮肉屋な雰囲気のソウタ。だが、彼の口調にはどこかユウへの信頼が隠れている。男たちはそれぞれの距離感で、ユウの敗北を笑いものにしつつも、次の一歩を期待していた。

道場の空気は、仲間たちの絆と競い合う熱で満ちていた。ユウは深呼吸をして剣を握り直す。その背中には、仲間たちの声援と、師匠の厳しくも温かい視線が注がれている。夕陽が道場を赤く染める中、ユウの新たな挑戦が始まろうとしていた。






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朝霧がまだ道場の裏山を包んでいる中、木刀が打ち合う音が響いていた。
白い道着を着た少年と少女が向かい合い、互いの息遣いがわずかに重なる。
「そこ、甘いよユウ！」
「くっ……わかってるって！」
少女――アイリの踏み込みが速い。
ユウは咄嗟に構えを直そうとするも、木刀が彼の肩に軽く触れた。
カン、と乾いた音が響き、ユウはバランスを崩して膝をつく。
「一本。……甘すぎ」
「くそ……今日こそは取れると思ったのに」
アイリは苦笑しながら木刀を引き、ユウに手を差し出した。
汗に濡れた前髪をかきあげるその横顔に、ユウは一瞬、目を奪われた。
「動きは良くなってる。去年よりはね」
「……お前、容赦なさすぎ」
「強くなるためには当然でしょ？」
そう言って、アイリは腰に手を当てて小さく笑った。
その笑顔を見るたび、ユウの胸がざわつく。
追いつきたいと思った。ずっと。
「二人とも、稽古を終える前に気を抜かない！」
鋭い声が飛んだ。
道場の縁に立つ女性――《剛気館》の師範であり、アイリの母・キサラだった。
「ユウ。悪くはない。でも、構えの重心がまだ浅い。だからアイリに先を取られる」
「は、はい……！」
「アイリ。勝っても気を抜くな。一本は取っても、戦はまだ続いているつもりでいなさい」
「……はい、母様」
鋭さの奥に、確かな愛情と期待を含んだ言葉だった。
門下生たちも静かにその様子を見つめている。
「うわ、またユウ負けたのかー？」
「でもあの二人、ほんといいコンビよねぇ。息ピッタリ」
「ったく……あのアイリに勝てる奴なんて、ここにはいねーっての」
門下生たちが、それぞれの距離感で口々に茶化す。
ユウは頬を赤らめながら立ち上がった。
「……勝つさ、次こそ」
心のなかでだけ、もうひとつ言葉を続けた。
（だって、いつまでも隣に立っていたいから――）
そう、今はまだこの距離があるけれど。
それでも、彼女の背中を追うこの日々が、ユウにとって何よりも大切だった。
「うわ、またユウ負けたのかー？」
カナの明るい声が、道場の緊張を軽やかに破った。彼女は手を腰に当て、茶目っ気たっぷりにユウを見下ろしている。動きやすそうな稽古着姿のカナは、まるでこの場を盛り上げるために生まれてきたかのようだ。
「でもあの二人、ほんといいコンビよねぇ。息ピッタリ」
ユイがくすくす笑いながら言う。彼女は少し離れた場所で、扇子を手に涼しげに風を起こしている。ユイの物腰は柔らかく、どこかお姉さんらしい落ち着きがあるが、目にはユウの奮闘を温かく見守る光が宿っていた。
「あのアイリに勝てる奴なんてここにはいないよね」
シズカがぼそっと呟く。彼女は壁に寄りかかり、腕を組んでクールに状況を眺めている。彼女が一見近寄りがたい雰囲気を漂わせているが、仲間への信頼は言葉の端々に滲み出ていた。
「次はもっと粘れるよ、ユウ。アイリの動き、ちゃんと見てたよね？」
ユイが軽くユウの肩を叩く。彼女の声は優しくとても癒される。ユウは苦笑しながら頷き、剣を握り直す。
対戦相手のアイリは、涼しい顔で剣を納め、軽く微笑んだ。彼女の動きには無駄がなく、まるで水のように流れるような美しさがあった。ユウは悔しそうに唇を噛みつつも、アイリの背中を見つめる目に尊敬の色を隠せなかった。
一方、ユリナは道場の隅で静かに本を読んでいた。彼女は他の門下生とは少し距離を置き、物静かな雰囲気を漂わせている。だが、時折ページをめくる手を止め、ユウとアイリのやり取りにちらりと視線を向ける。その瞳には、仲間たちの熱意を認めつつも、どこか冷静に分析するような光があった。
男たちの声も、道場のざわめきに混じる。
「ユウ、気合入れ直せよ！ 次はアイリをビビらせてやれ！」
陽気な声で励ますのは、がっしりとした体格のリュウだ。彼は仲間たちと気軽に笑い合いながらも、ユウの成長を心から応援している様子が伺えた。
「まあ、無理だろうな。あのアイリは別格だ」
そう冷やかすのは、細身で少し皮肉屋な雰囲気のソウタ。だが、彼の口調にはどこかユウへの信頼が隠れている。男たちはそれぞれの距離感で、ユウの敗北を笑いものにしつつも、次の一歩を期待していた。
道場の空気は、仲間たちの絆と競い合う熱で満ちていた。ユウは深呼吸をして剣を握り直す。その背中には、仲間たちの声援と、師匠の厳しくも温かい視線が注がれている。夕陽が道場を赤く染める中、ユウの新たな挑戦が始まろうとしていた。