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前のエピソード 119.　臣従の礼




120.　とてつもないチート

ー/ー



「ええ。あなた一人に格好つけさせるわけにはいきませんわ」

　ミーシャが微笑む。

「あたしたちの出番ね！　燃えてきたわ！」

　ルナが拳を握る。

「私も、全力で戦うわよ！」

　エリナが剣を鞘の中でガチャリと鳴らす。

　『アルカナ』のメンバーが顔を見合わせ、力強く頷いた。そしてギルバートと蒼き獅子騎士団も、深々と頭を下げる。

「我ら蒼き獅子騎士団、シエル様と『アルカナ』に、この剣を捧げます！」

　公園に騎士たちの声が響き渡る。青空の下、二つの勢力が一つになった。

　レオンはぐっとこぶしを握る。来るぞ、本当の戦いが――。

　運命に導かれ、僕たちはここに集まった。簡単ではないだろうが、この仲間たちがいればきっと道は開けるのだ。

　新たな戦いの幕が、今、上がろうとしていた。


　　　　　　◇


　その晩、レオンは寝付けずにいた。

　ベッドに横たわり、白い天井を見つめる。

　静かな夜だった。時計の音だけが、カチ、カチと規則正しく響いている。遠くで犬が吠える声。風が木々を揺らす音。全てが、平和な夜を物語っている。

　けれど、レオンの心は穏やかではなかった。

　胸の奥底で、何かが蠢いている。それは不安という名の、黒い影。それが、心を侵食していく。

　寄生体――。

　あの、おぞましい核。

　ミーシャが魔法で撮影しておいてくれた映像に、浮き上がったおぞましい真っ赤な瞳――――。

　全てを憎む、純粋な悪意を放っていたという。

（あれを、使役しているのは……）

　レオンの思考が、暗い方向へと向かっていく。

（超常の呪術を操る者など限られている。僕のスキルを破壊した連中と同じだろう）

　全てが繋がっているはずだ。自分の【運命鑑定】を破壊したのも、ゴブリンに寄生体を埋め込んだのも、シエルの父を操っているのも、全て同じ存在。

　闇組織――。

（一体、何が目的なのか……？）

　レオンは寝返りを打った。シーツが擦れる音。枕の感触。けれど、全く落ち着かない。

　目を閉じる。けれど、瞼の裏に浮かぶのは、あの憎悪に満ちた赤い瞳。

（スキルを破壊できて、寄生体も放てる……）

　レオンの額に、冷や汗が滲む。

（それほどの力を持つスキル保持者が、今、世界を狙っている……）

　その事実が、重くのしかかる。

　蒼き獅子騎士団と共に、その闇組織と対峙することになったが――――。

（勝てるのだろうか？）

　弱気が、頭をもたげる。

　蒼き獅子騎士団。王国最強の騎士団。三十人の精鋭。ギルバート団長の圧倒的な力。

　それでも、勝てるのか？

（もちろん、警備隊などの力も借りることにはなるだろう……）

　レオンは、指を折りながら考える。

　王都の警備隊。数百人の兵士。魔法使い。聖職者。全ての力を結集すれば。

　けれど――。

（公爵ですら、乗っ取られている……）

　その事実が、全てを暗くする。

　公爵が操られているなら、他にも操られている者がいるだろう。警備隊の隊長が。貴族が。役人が。誰が敵で、誰が味方か、分からない。

（どこまで、力は借りられるだろうか？）

　不安が、膨らんでいく。

（下手をしたら、逆に警備隊に捕縛されてしまうリスクだってある……）

　想像するだけで、背筋が凍る。

　闇組織が警備隊を掌握していたら。自分たちが反逆者として捕らえられ処刑される。そんな未来も、ありえるのだ。

「くっ！」

　レオンは奥歯をギリッと鳴らした。その音が、静寂の中で妙に大きく響く。

　そして、一番の懸念は相手も【運命鑑定】に似たような未来を見通せるスキルを持っているだろうことだ。どんなに隠れて密かに襲っても必ず勝てる手を打ってくる。【運命鑑定】がそうだったようにとてつもないチートなのだ。

　そんなの勝てる訳ない――――。

「くぅぅぅ……」

　拳を握る。爪が、手のひらに食い込む。痛い。けれど、その痛みで現実を感じる。

　もちろん、【運命鑑定】が成功を保証しなかったように、付け入るスキはあるのだろう。敵のスキルの意表を突く、運命を超えるほどの逆転の一手を放てば――――。

「無理じゃん……」

　どう考えても危険な賭けにしか見えない。

　レオンは目をぎゅっとつぶって寝返りを打った。

　闇組織は、倒さねばならない……。

　それは分かっている。放っておけば、世界が滅ぶかもしれない。多くの人が、犠牲になる。

（けれど……）

　レオンの脳裏に、四人の少女の顔が鮮明に浮かび上がった。

　エリナの凛とした横顔。ミーシャの優雅な微笑み。ルナの元気な笑顔。シエルの純粋な瞳。

　みんな、大切な仲間だ。かけがえのない、家族だ。

（四人を、危険にさらしてまで……やるべきことなのだろうか？）

　その問いが、胸を締め付ける。



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「ええ。あなた一人に格好つけさせるわけにはいきませんわ」
　ミーシャが微笑む。
「あたしたちの出番ね！　燃えてきたわ！」
　ルナが拳を握る。
「私も、全力で戦うわよ！」
　エリナが剣を鞘の中でガチャリと鳴らす。
　『アルカナ』のメンバーが顔を見合わせ、力強く頷いた。そしてギルバートと蒼き獅子騎士団も、深々と頭を下げる。
「我ら蒼き獅子騎士団、シエル様と『アルカナ』に、この剣を捧げます！」
　公園に騎士たちの声が響き渡る。青空の下、二つの勢力が一つになった。
　レオンはぐっとこぶしを握る。来るぞ、本当の戦いが――。
　運命に導かれ、僕たちはここに集まった。簡単ではないだろうが、この仲間たちがいればきっと道は開けるのだ。
　新たな戦いの幕が、今、上がろうとしていた。
　　　　　　◇
　その晩、レオンは寝付けずにいた。
　ベッドに横たわり、白い天井を見つめる。
　静かな夜だった。時計の音だけが、カチ、カチと規則正しく響いている。遠くで犬が吠える声。風が木々を揺らす音。全てが、平和な夜を物語っている。
　けれど、レオンの心は穏やかではなかった。
　胸の奥底で、何かが蠢いている。それは不安という名の、黒い影。それが、心を侵食していく。
　寄生体――。
　あの、おぞましい核。
　ミーシャが魔法で撮影しておいてくれた映像に、浮き上がったおぞましい真っ赤な瞳――――。
　全てを憎む、純粋な悪意を放っていたという。
（あれを、使役しているのは……）
　レオンの思考が、暗い方向へと向かっていく。
（超常の呪術を操る者など限られている。僕のスキルを破壊した連中と同じだろう）
　全てが繋がっているはずだ。自分の【運命鑑定】を破壊したのも、ゴブリンに寄生体を埋め込んだのも、シエルの父を操っているのも、全て同じ存在。
　闇組織――。
（一体、何が目的なのか……？）
　レオンは寝返りを打った。シーツが擦れる音。枕の感触。けれど、全く落ち着かない。
　目を閉じる。けれど、瞼の裏に浮かぶのは、あの憎悪に満ちた赤い瞳。
（スキルを破壊できて、寄生体も放てる……）
　レオンの額に、冷や汗が滲む。
（それほどの力を持つスキル保持者が、今、世界を狙っている……）
　その事実が、重くのしかかる。
　蒼き獅子騎士団と共に、その闇組織と対峙することになったが――――。
（勝てるのだろうか？）
　弱気が、頭をもたげる。
　蒼き獅子騎士団。王国最強の騎士団。三十人の精鋭。ギルバート団長の圧倒的な力。
　それでも、勝てるのか？
（もちろん、警備隊などの力も借りることにはなるだろう……）
　レオンは、指を折りながら考える。
　王都の警備隊。数百人の兵士。魔法使い。聖職者。全ての力を結集すれば。
　けれど――。
（公爵ですら、乗っ取られている……）
　その事実が、全てを暗くする。
　公爵が操られているなら、他にも操られている者がいるだろう。警備隊の隊長が。貴族が。役人が。誰が敵で、誰が味方か、分からない。
（どこまで、力は借りられるだろうか？）
　不安が、膨らんでいく。
（下手をしたら、逆に警備隊に捕縛されてしまうリスクだってある……）
　想像するだけで、背筋が凍る。
　闇組織が警備隊を掌握していたら。自分たちが反逆者として捕らえられ処刑される。そんな未来も、ありえるのだ。
「くっ！」
　レオンは奥歯をギリッと鳴らした。その音が、静寂の中で妙に大きく響く。
　そして、一番の懸念は相手も【運命鑑定】に似たような未来を見通せるスキルを持っているだろうことだ。どんなに隠れて密かに襲っても必ず勝てる手を打ってくる。【運命鑑定】がそうだったようにとてつもないチートなのだ。
　そんなの勝てる訳ない――――。
「くぅぅぅ……」
　拳を握る。爪が、手のひらに食い込む。痛い。けれど、その痛みで現実を感じる。
　もちろん、【運命鑑定】が成功を保証しなかったように、付け入るスキはあるのだろう。敵のスキルの意表を突く、運命を超えるほどの逆転の一手を放てば――――。
「無理じゃん……」
　どう考えても危険な賭けにしか見えない。
　レオンは目をぎゅっとつぶって寝返りを打った。
　闇組織は、倒さねばならない……。
　それは分かっている。放っておけば、世界が滅ぶかもしれない。多くの人が、犠牲になる。
（けれど……）
　レオンの脳裏に、四人の少女の顔が鮮明に浮かび上がった。
　エリナの凛とした横顔。ミーシャの優雅な微笑み。ルナの元気な笑顔。シエルの純粋な瞳。
　みんな、大切な仲間だ。かけがえのない、家族だ。
（四人を、危険にさらしてまで……やるべきことなのだろうか？）
　その問いが、胸を締め付ける。