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8823と名前をつけてやる(後編)

ー/ー



 そこで急に視界が開けた。
 そこらじゅうに散らばっていた雲が消え、現れたのはただひとつの、大きなかたまり。
 左側の視界いっぱいに迫ってくる巨大な壁。

 そびえ立つ、台風の雲だ。
 でかい!!

 その巨大さに圧倒されて思わず上を見たが、すぐに思い出して下へ向きなおす。
 スクロールの照準は台風の根元にある海面。下だ!

 モチコは左腕をまっすぐ台風の根元へ向け、海面を探す。
 どこだ!?

 轟々(ごうごう)と響く怪物の叫び声のような嵐の音。
 どちらが上でどちらが下なのか、方向感覚を失いそうになる。

 その時、ミライアの凛とした声が聞こえた。

「モチコ、今だ! 撃て!」

 海面が見えた。

 モチコは視線と腕をまっすぐ海面に向け、練ったオーラをスクロールに流す。
 スクロールに刻まれた文字のような模様が、青白い光を放ち始めた。


 ――あれ?
 なかなかスクロールが発動しない。流している魔力が足りないのかな?
 いつも使っている魔導ランプや魔導コンロと同じ感覚では、オーラが少なかったようだ。

 それならばと、モチコは遠慮なくオーラを流し込む。
 スクロールが放つ光が強くなるにつれ、握っている腕が大きく震え出した。

 緊張で震えているのではない。
 スクロール自体が暴れるように振動している。

 震えが最高潮に達したとき、ぼすん、という大きな音がしてスクロールから青い光の矢が放たれた。

 青い光が高速で嵐のなかを突き進み、台風のすぐ近くの海面に着弾する――。
 はずだった。

 だが実際は、狙った軌道よりやや上に逸れた。
 発射直前でスクロールが暴れたせいで、暴発ぎみになったのだ。

 最後は台風の本体部分に着弾し、青い光は渦に飲み込まれていった。
 
「ああーーーーーーーーーーっ!!」

 モチコが絶望の悲鳴をあげると、台風の中から白い光が漏れる。
 続けて、ズシャーンという鈍い音が響いてきた。

 凍結魔法が発動したが、渦で効果が分散してしまい、効きはイマイチのようだった。

「先輩……。失敗した私は、投獄ですか……?」

 モチコは半分放心状態といった感じの無表情で尋ねた。
 いや、いつも無表情なんだけれども。

 ミライアは平然とした様子で言う。

「惜しかったね。でも台風には当たったし、初めてにしては上出来だよ」
「……そ、そうでしょうか……」
「むしろ、このスクロールにこれほどの魔力を流せたことの方が驚き」

 ミライアはホウキを高速で右旋回させ続ける。
 大きく360度の円を描いて旋回し、もう一度さっきと同じ向きで台風に近づくつもりのようだ。

「次は私が撃つから。1発くらい外しても気にしなくていいよ」
「でも、1発で1年は暮らせる値段ですよ……。あぁぁ……」
「他のチームのアルビレオなら、シグナル4を叩くのに2、3発は使う。でも私は1発で決めるから大丈夫」

 話しているうちに、再び左側に台風が見えてきた。
 ホウキは猛スピードのまま、右旋回をキープしている。
 ミライアは左手にスクロールを構えた。

 台風がかなり近い。
 雨と風の轟音に耐えながら、嵐の中に目をこらす。
 視界の左下に海面が見えた。
 スクロールが青白い光を放ち、ばすんという音とともに光の矢が飛んでいく。

 矢はまっすぐ迷いのない軌道を描き、台風の近くの海面を貫いて消えた。
 ホウキはそのまま急旋回を続け、台風から離れ始める。

 高速で台風に近づき、すれ違いざまに一瞬だけタッチして、誰も気づかない速さですぐに立ち去る――。

「獲物を狩る鳥のような動き……。ハヤブサみたいだ……」

 モチコは思わずつぶやいた。
 少しでも距離感を誤れば、台風の渦に飲まれてしまうだろう。
 急速接近、急速旋回、急速離脱だからこそ、これほど至近距離で撃てるのだ。
 ミライアのスピードがなければ出来ない技だった。

 ホウキが台風に背を向けたところで、後ろからズーンという地響きのような音がした。
 凍結スクロールがバッチリ1発で決まったようだ。

 パチパチと海面が凍っていく音が聞こえ、ホウキの周りの夜空がキラキラと輝いていく。
 空気中に含まれる水分も凍結し始めたのだ。

「お見事です、先輩」
「ありがと。じゃあ帰るとしよう」

 北極星の方向を捉えたホウキは、旋回を止めてまっすぐ進み出す。

 ――大胆で美しい、猛禽(もうきん)のように鮮やかなその飛翔を。
 ひそかにハヤブサと名づけよう。

 モチコはミライアの仕事ぶりに感動しながら、キラキラと輝く夜空を眺めていた。


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 そこで急に視界が開けた。
 そこらじゅうに散らばっていた雲が消え、現れたのはただひとつの、大きなかたまり。
 左側の視界いっぱいに迫ってくる巨大な壁。
 そびえ立つ、台風の雲だ。
 でかい!!
 その巨大さに圧倒されて思わず上を見たが、すぐに思い出して下へ向きなおす。
 スクロールの照準は台風の根元にある海面。下だ!
 モチコは左腕をまっすぐ台風の根元へ向け、海面を探す。
 どこだ!?
 |轟々《ごうごう》と響く怪物の叫び声のような嵐の音。
 どちらが上でどちらが下なのか、方向感覚を失いそうになる。
 その時、ミライアの凛とした声が聞こえた。
「モチコ、今だ! 撃て!」
 海面が見えた。
 モチコは視線と腕をまっすぐ海面に向け、練ったオーラをスクロールに流す。
 スクロールに刻まれた文字のような模様が、青白い光を放ち始めた。
 ――あれ?
 なかなかスクロールが発動しない。流している魔力が足りないのかな?
 いつも使っている魔導ランプや魔導コンロと同じ感覚では、オーラが少なかったようだ。
 それならばと、モチコは遠慮なくオーラを流し込む。
 スクロールが放つ光が強くなるにつれ、握っている腕が大きく震え出した。
 緊張で震えているのではない。
 スクロール自体が暴れるように振動している。
 震えが最高潮に達したとき、ぼすん、という大きな音がしてスクロールから青い光の矢が放たれた。
 青い光が高速で嵐のなかを突き進み、台風のすぐ近くの海面に着弾する――。
 はずだった。
 だが実際は、狙った軌道よりやや上に逸れた。
 発射直前でスクロールが暴れたせいで、暴発ぎみになったのだ。
 最後は台風の本体部分に着弾し、青い光は渦に飲み込まれていった。
「ああーーーーーーーーーーっ!!」
 モチコが絶望の悲鳴をあげると、台風の中から白い光が漏れる。
 続けて、ズシャーンという鈍い音が響いてきた。
 凍結魔法が発動したが、渦で効果が分散してしまい、効きはイマイチのようだった。
「先輩……。失敗した私は、投獄ですか……?」
 モチコは半分放心状態といった感じの無表情で尋ねた。
 いや、いつも無表情なんだけれども。
 ミライアは平然とした様子で言う。
「惜しかったね。でも台風には当たったし、初めてにしては上出来だよ」
「……そ、そうでしょうか……」
「むしろ、このスクロールにこれほどの魔力を流せたことの方が驚き」
 ミライアはホウキを高速で右旋回させ続ける。
 大きく360度の円を描いて旋回し、もう一度さっきと同じ向きで台風に近づくつもりのようだ。
「次は私が撃つから。1発くらい外しても気にしなくていいよ」
「でも、1発で1年は暮らせる値段ですよ……。あぁぁ……」
「他のチームのアルビレオなら、シグナル4を叩くのに2、3発は使う。でも私は1発で決めるから大丈夫」
 話しているうちに、再び左側に台風が見えてきた。
 ホウキは猛スピードのまま、右旋回をキープしている。
 ミライアは左手にスクロールを構えた。
 台風がかなり近い。
 雨と風の轟音に耐えながら、嵐の中に目をこらす。
 視界の左下に海面が見えた。
 スクロールが青白い光を放ち、ばすんという音とともに光の矢が飛んでいく。
 矢はまっすぐ迷いのない軌道を描き、台風の近くの海面を貫いて消えた。
 ホウキはそのまま急旋回を続け、台風から離れ始める。
 高速で台風に近づき、すれ違いざまに一瞬だけタッチして、誰も気づかない速さですぐに立ち去る――。
「獲物を狩る鳥のような動き……。ハヤブサみたいだ……」
 モチコは思わずつぶやいた。
 少しでも距離感を誤れば、台風の渦に飲まれてしまうだろう。
 急速接近、急速旋回、急速離脱だからこそ、これほど至近距離で撃てるのだ。
 ミライアのスピードがなければ出来ない技だった。
 ホウキが台風に背を向けたところで、後ろからズーンという地響きのような音がした。
 凍結スクロールがバッチリ1発で決まったようだ。
 パチパチと海面が凍っていく音が聞こえ、ホウキの周りの夜空がキラキラと輝いていく。
 空気中に含まれる水分も凍結し始めたのだ。
「お見事です、先輩」
「ありがと。じゃあ帰るとしよう」
 北極星の方向を捉えたホウキは、旋回を止めてまっすぐ進み出す。
 ――大胆で美しい、|猛禽《もうきん》のように鮮やかなその飛翔を。
 ひそかにハヤブサと名づけよう。
 モチコはミライアの仕事ぶりに感動しながら、キラキラと輝く夜空を眺めていた。