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言葉を食べる猫と、透明なジャム Episode 2
ー/ー 「……全く。これだけ騒々しいと、思考の行間さえ見失いそうだ」
エディターが、飛んでくる『安っぽいお世辞』の綿菓子を万年筆の先で追い払っていた、その時だ。
「もう、うるさくて耳が痛いわ。……ちょっと失礼！」
ルビが荷車からしなやかに跳躍した。
長いしっぽを空中でくるりと旋回させると、彼女は目の前を漂っていた『真っ赤な嘘』の風船を、空中でガブリと丸呑みにしたのだ。
「えっ……ルビ、君、今それを食べたのか？」
「ふん、スカスカで味がしないわ。でも、お腹の足しにはなるわね」
ルビは着地するなり、今度は足元を泳いでいた『ヌルヌルとした噂話』を前足でひっつかみ、パクリと平らげた。
驚くべきことに、ルビが言葉を飲み込むたびに、その場の喧騒が一段階ずつボリュームを下げていく。
「こっちの『派手な自慢話』は……うーん、脂っこいわね。エディター、もっとサッパリした『誠実な言葉』はないの？」
ルビは次々と、宙を舞う言葉をスナック菓子のように食べ進めていく。
言葉を失った商売人たちは、口をパクパクさせながら呆然と立ち尽くした。
ルビの長いしっぽが動くたび、市場の空気に「空白」という名の静寂が生まれていく。
「……なるほど。言葉が多すぎて腐敗し始めていたこの市場を、君は『物理的に校正（削除）』しているわけか」
エディターは感心したように呟き、ルビが開けた「静かな道」を進んだ。
騒音が消えたことで、ようやく地面に積もった「言葉のクズ」の下から、微かな、本当に微かな「音」が聞こえてきた。
それは、あの沈黙の屋台にある、ジャムの瓶の中から響く「震えるような心音」だった。
「ルビ、食べ過ぎてお腹を壊さないうちに、本命を片付けるよ」
「わかってるわ。……あの中には、きっと『本物の味』が詰まってるはずよ」
ルビは最後に漂っていた『見栄』を一口で片付けると、ぺろりと口の周りを舐め、長いしっぽで静かにジャムの瓶を指し示した。
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