噛むな
ー/ー 取材班は、エリシアに恐る恐るマイクを向けた。彼女は玉座に座り、傲然とした姿勢で取材に応じているが、眉ひとつ動かさずこちらを見下ろしていた。
「それでは、エリシア様、もう魔術師をされて何年になりますか？」
取材班の一人が尋ねた。少しでも機嫌を損ねたら即座に消し飛ばされるという恐怖が漂っていた。
エリシアは一瞬瞳を細めたが、すぐに涼しげに微笑んだ――だが、その笑みはどこか不気味だ。
「ええ、私ですか？ 私はもう子供の頃からまじゅちゅ……」
彼女は言葉に詰まり、一瞬気まずそうな沈黙が流れる。
取材班はエリシアの失敗を気にしないように努め、次の質問を投げかけた。
「最強ということですが……これまでに勝てなかった相手はいましたか？」
「いませんわね。」
エリシアは胸を張り、自信に満ちた微笑を浮かべる。その言葉に一片の迷いもなかった。
「では、あなたが魔術師として最も大切にしているものはなんですか？」
「度胸！ これですわね。」
エリシアは即答した。だが、言葉を続けるときに再びその罠にはまったようだった。
「やっぱり、まちゅジュし……まちゅちゅしたるもの、度胸は大事ですわよ。どんな相手にも風上に立つのですわ！」
取材班は微妙な空気の中、何も言えずに固まった。顔を見合わせながら、次の質問を考えようとするが、誰も何も言えずにいた。
「……」
エリシアは不機嫌に唇を尖らせると、わざとらしく咳払いをした。
「……どういたしましたの？ 次の質問はまだかしら？」
取材班は慌てて準備した質問を見直しながら、エリシアの機嫌を損ねないように気を配った。
取材班は慌てて話題を変えようとした。
「話題を変えましょう！ えっと、好きな食べ物は何でしょうか？」
エリシアは一瞬考え込むように顎に手を添えたが、すぐに自信満々に答えた。
「うーん……やっぱ、もっこす、のチャーシューメンですわね。」
その意外すぎる答えに取材班は思わず驚いた表情を浮かべたが、必死に平静を装おうとする。
「そ、そうなんですね……！」
エリシアはふんと鼻を鳴らし、満足げに頷いた。
「意外でしょう？」
エリシアは満足げに胸を張った。
「やっぱり、まちゅじゅし……まじゅつ……まつじゅしは体力勝負ですから、こってりしたものがいいんですわよ！」
取材班の一人が思わず口を滑らせてしまう。
「言えてないやんけ！」
「はぁ？」
エリシアの顔が一瞬にして険しくなった。冷たい沈黙が場を支配する。
「さっきから、魔術師、ま、じゅ、つ、し！ 言えてませんよ！」
取材班のメンバーは驚くほど勇敢だったが、すぐに自分の命が危ういことに気づいた。
エリシアの目が鋭く細められ、取材班に怒りのこもった視線を浴びせる。
「それがなんですの？ あぁん？」
空気が一気に凍りつき、誰もが息を飲んだ。取材班のメンバーは青ざめ、今にも逃げ出しそうな表情を浮かべた。
「それがなんの関係がおありで？」
エリシアは眉を吊り上げ、優雅ながらも恐ろしい気迫を漂わせた。
取材班のメンバーは、怯えつつも必死に食い下がる。
「いや……、この取材に対する説得力がありません！ これじゃあ台無しだ！」
エリシアはつまらなさそうにため息をついた。
「知りませんわよ。そんなの、あなたがうまく原稿を書けばいいでしょう？」
「そういう問題じゃなくて！」
取材班は声を張り上げるが、エリシアの冷たい瞳に射抜かれ、すぐに言葉を詰まらせた。
エリシアは何かを思いついたように、ぱんっと膝を打った。
「あ、じゃあ金かけます？」
彼女の顔はどこか狡猾な笑みを浮かべている。
「？？」
取材班は一瞬、彼女の提案の意図がわからずに混乱する。
「その、まじゅ……まじゅじゅし、まじゅううぅしって言えなかったら金払いますわ！」
エリシアは自信満々に言い放ったが、すでに言葉を噛んでいた。
取材班は唖然とした表情を見せた。
「いや……もうすでに言えてへんやんけ……」
エリシアは気にする素振りもなく、指を軽く鳴らして宣言する。
「1000Gで。」
「まあ、いいですけど。」
取材班はあきれつつも了承するが、次の瞬間、エリシアがちゃっかりと「契約の魔術」を行使したのを見てギョッとした。
エリシアの指先から浮かび上がった魔法の紋章が輝き、契約は瞬時に結ばれた。
「では、質問を改めて。あなたのご職業は？」
取材班は意地悪く聞いた。
エリシアは自信満々で口を開いた。
「まじゅ、まじゅじゅす！」
沈黙が続いた後、取材班は溜息をついて呟いた。
「ダメじゃん。」
エリシアの顔がみるみるうちに真っ赤になり、怒りで震え始める。
エリシアは悔しそうに1000Gを支払ったが、すぐに食い下がった。目には負けず嫌いの炎が宿っている。
「今度は……5000Gですわね！」
彼女は堂々と宣言した。
取材班は思わずにやけた。
（こいつバカじゃねえの？ムキになってやがる……）
「いいっすよ！ やりましょうよ！」
取材班は心の中で笑いをこらえつつも了承した。
エリシアは再び自信満々に胸を張り、挑む構えだ。
「じゃあ行きますよ！ ……あなたの職業は！？」
取材班はわざと声を張り上げ、意地悪く質問した。
エリシアは涼しい顔で微笑んだ。
「ふふふ……ま、むじゅーす！」
取材班は勢いよく手を叩いて叫んだ。
「はいダメええ！」
エリシアの顔が再び赤く染まり、拳を震わせた。悔しさに満ちたその表情は、取材班の笑いをこらえる努力をさらに困難にしていた。
「今度は……20000G！」
エリシアは勝負に挑む顔で宣言した。
「えっ……」
取材班の顔色がさっと変わった。そこまでムキにならなくても……と内心引いてしまう。額の汗がじんわり滲んできた。
エリシアはそんな様子を見て、にやりと笑う。
「どうしたんですの？ え、まさか、ここに来て怖気付いたとでも？」
挑発に乗せられる形で、取材班は顔を真っ赤にして拳を握った。
「おっと、その前にちょっと練習を……」
エリシアは口元を整え、ゆっくりと発音し始める。
「まじゅじゅす……まじゅちゅし……まうじゅじゅ！」
あ、これは絶対いける。
「やりますよ！」
取材班も覚悟を決めた。
エリシアは勝ち誇ったように頷く。
「そうこなくちゃ。」
勝負の行方は、誰もが固唾を飲んで見守ることになりそうだった。
「あなたの職業はなんですか！？」
取材班が勝負を挑むように叫んだ。
エリシアは意気込んで口を開く。
「まじゅじゅじゅぅ！」
取材班はガッツポーズを取りながら叫んだ。
「よっしゃ！勝ったぜ！」
エリシアは顔を真っ赤にし、悔しさに満ちた声をあげた。
「キエエエェエえぇ！」
魔力が彼女の周囲に荒れ狂い始め、空間が歪む。取材班は青ざめながら笑顔を引きつらせ、すぐさま逃げ出す準備を始めた。
「今度は5万G！」
エリシアが自信たっぷりに金額を上げて宣言する。
「いやいや、もうやめましょうって！」
取材班は両手を振って引き気味だ。これ以上はさすがに、と思っていたのだが。
「え？」
エリシアはわざとらしく目を丸くし、嘲るように笑う。
「ここに来てやめますの？勝ち逃げ？度胸ないですわね。」
挑発に乗せられた取材班は、歯を食いしばって言い返した。
「……じゃあもう一回だけ！」
エリシアは嬉しそうに微笑むと、勝負の前に真剣な表情で練習を始めた。
「まじゅじゅ……ま、じゅ、つ、し。」
慎重に発音してみて、彼女はニヤリと笑う。
「魔術師、魔術師、まじゅ、ううぅ……魔術師！」
言葉がちゃんと口から出るたびに、エリシアの顔は次第に歪んだ笑みへと変わる。
ニタァ……と不敵に笑うエリシアに、取材班は背筋に冷や汗を感じた。
（やべえ……この人、本気だ……）
エリシアは余裕を見せつけるように、挑発的な視線を向けた。
「あのねぇ、私がこんな簡単な単語を言えないとでも？」
取材班は不安になりつつも、勝負の行方を固唾を飲んで見守る準備をした。
取材班は機転を効かせ、わざと変な発音で質問を投げかけた。
「じゃああなたの職業はなんですか！？ まじゃじゃじゃぁ〜！」
エリシアは反射的に同じ調子で口を開いてしまった。
「まじゃじゃじゃぁー！ ……あっ！」
取材班は勢いよく飛び上がってガッツポーズを取った。
「いえええええい！ 勝ったぜええええ！」
エリシアは一瞬固まり、その後悔しさで顔を真っ赤にしながら震え始めた。取材班は歓喜に浸るも、すぐにエリシアの怒りを感じ取り、慌てて次の逃げ道を考え始めた。
「20万G。」
エリシアは冷ややかに言い放った。取材班の顔が引きつる。
「え……」
額に冷や汗が流れ、今度こそ本気で止めるべきかと迷い始める。
「20万G。」
エリシアはにっこりと微笑んでいるが、その笑顔の裏には一切の情けがない。完全に勝負にムキになっている。
取材班は何も言えずに呆然とした。
「……」
エリシアは余裕たっぷりに髪をかき上げた。
「やっぱこんくらいかけないと面白くないですわね〜。」
取材班は震える声で呟いた。
（これ、負けたら終わるんじゃ……？）
取材班は心の中で作戦を練り直しながら、覚悟を決めた。
「……やってやりましょう。」
意を決して答えると、エリシアは満足げに笑った。
「そうこなくては。」
彼女は指を鳴らし、再び契約の魔術を行使する。魔法の紋章が浮かび上がり、二人の間にきらめく鎖のような魔力の契約が結ばれた。
「ふっふっふ、これでとんずらはできませんわね。」
エリシアはニヤリと笑みを浮かべると、余裕たっぷりに口元を整えた。
「おっと、勝負の前に少し練習を……」
彼女は慎重に発音し始めた。
「ま、じゅ、つ、し。まじゅつし、魔術師。」
そのたびに言葉がすらすらと出るたび、彼女の笑顔はさらに不敵なものに変わる。
「私がどうやって生計を立ててるかご存知で？」
エリシアが余裕たっぷりに問いかけると、取材班は青ざめた。
「い、いや……」
取材班は必死に震える声を抑えた。まさか、こんなしょーもない勝負で自分の運命が決まるとは……。
エリシアは冷たい目で笑った。
「どうしましたの？ 震えていては答えが聞こえませんわよ？」
取材班は意を決して、最後の賭けに出た。
「あ、あ……ああ、あなたのご、ごごごご職業……はなんですか！？」
エリシアは余裕の表情で口を開いた。
「魔術師。」
その瞬間、取材班はすべてが終わったことを悟り、叫び声を上げた。
「うわああああああああぁ！」
——ドオオオオン！
エリシアが勝利の魔力を爆発させた瞬間、取材班は吹き飛ばされて大混乱の中に巻き込まれた。空気が揺れ、激しい衝撃が廊下を駆け抜ける。
エリシアは満足げに立ち上がり、風になびく髪を優雅に整えた。
「ふふ、これで勝負は終わりですわね。」
だが、取材班は何かに気づいたように叫び声を上げた。
「待てよ……」
必死に考えを巡らせるその表情に、エリシアは興味を惹かれたように片眉を上げる。
「おや？」
「待てよ！ 待ってくれえええ！」
取材班は半ばパニックになりながら叫び続けた。
エリシアは勝ち誇った笑みを浮かべたまま、冷たく宣言する。
「勝負はもう終わりましたわよ〜。」
取材班は最後の希望に縋るように叫んだ。
「50万G！」
エリシアは一瞬驚いたが、すぐに笑って頭を振る。
「契約も履行してないのに、新しい約束なんかできませんわよ。」
「じゃあ……100万G！」
取材班は力の限り声を張り上げた。
エリシアの目が輝いた。
「ほう……面白いですわね。」
そう言って彼女は指を軽く振り、空間に浮かんでいた魔法の契約を破棄する。再び魔力が渦巻き、新しい契約の紋章が生み出されて、二人の間に輝いた。
「契約し直しましたわ。」
エリシアは狡猾に笑いながら、今度こそ決着をつける気満々だった。取材班は冷や汗を流しながら、再び運命の瞬間に挑む準備を整えた。
取材班には一つの策略があった。そして、全てを賭けて叫んだ。
「“わたし”の職業はなんですか！？ まじゅじゅつああああ！」
取材班の声は、わざと噛んだり奇妙に伸ばしたりして、何層にも重ねたフェイントが仕込まれていた。エリシアが冷静に「魔術師」と答えれば負け、焦って噛んでも負け。どちらに転んでも取材班の勝ちだ！
エリシアは一瞬、戸惑ったように目を見開いた。
（これならいける……！）
取材班は心の中で叫びながら、エリシアの反応を待った。エリシアは唇を開き、どちらにも転べない苦境に追い込まれていた。
「いや、テレビスタッフでしょ。」
エリシアは冷ややかに言い放った。
「うわああああああぁああぁ〜！」
取材班は絶望の叫びを上げた瞬間、エリシアの魔力が再び爆発した。
——ドドーン！
激しい衝撃が周囲を吹き飛ばし、取材班は宙に舞いながら壁に叩きつけられた。煙が立ちこめる中、エリシアは勝ち誇ったように笑みを浮かべ、風に揺れる髪を優雅にかき上げた。
「ふふ、私に策略など通じませんわよ。」
彼女の冷徹な声が響き渡り、取材班は地面に倒れながら涙目で震えた。
「それでは、エリシア様、もう魔術師をされて何年になりますか？」
取材班の一人が尋ねた。少しでも機嫌を損ねたら即座に消し飛ばされるという恐怖が漂っていた。
エリシアは一瞬瞳を細めたが、すぐに涼しげに微笑んだ――だが、その笑みはどこか不気味だ。
「ええ、私ですか？ 私はもう子供の頃からまじゅちゅ……」
彼女は言葉に詰まり、一瞬気まずそうな沈黙が流れる。
取材班はエリシアの失敗を気にしないように努め、次の質問を投げかけた。
「最強ということですが……これまでに勝てなかった相手はいましたか？」
「いませんわね。」
エリシアは胸を張り、自信に満ちた微笑を浮かべる。その言葉に一片の迷いもなかった。
「では、あなたが魔術師として最も大切にしているものはなんですか？」
「度胸！ これですわね。」
エリシアは即答した。だが、言葉を続けるときに再びその罠にはまったようだった。
「やっぱり、まちゅジュし……まちゅちゅしたるもの、度胸は大事ですわよ。どんな相手にも風上に立つのですわ！」
取材班は微妙な空気の中、何も言えずに固まった。顔を見合わせながら、次の質問を考えようとするが、誰も何も言えずにいた。
「……」
エリシアは不機嫌に唇を尖らせると、わざとらしく咳払いをした。
「……どういたしましたの？ 次の質問はまだかしら？」
取材班は慌てて準備した質問を見直しながら、エリシアの機嫌を損ねないように気を配った。
取材班は慌てて話題を変えようとした。
「話題を変えましょう！ えっと、好きな食べ物は何でしょうか？」
エリシアは一瞬考え込むように顎に手を添えたが、すぐに自信満々に答えた。
「うーん……やっぱ、もっこす、のチャーシューメンですわね。」
その意外すぎる答えに取材班は思わず驚いた表情を浮かべたが、必死に平静を装おうとする。
「そ、そうなんですね……！」
エリシアはふんと鼻を鳴らし、満足げに頷いた。
「意外でしょう？」
エリシアは満足げに胸を張った。
「やっぱり、まちゅじゅし……まじゅつ……まつじゅしは体力勝負ですから、こってりしたものがいいんですわよ！」
取材班の一人が思わず口を滑らせてしまう。
「言えてないやんけ！」
「はぁ？」
エリシアの顔が一瞬にして険しくなった。冷たい沈黙が場を支配する。
「さっきから、魔術師、ま、じゅ、つ、し！ 言えてませんよ！」
取材班のメンバーは驚くほど勇敢だったが、すぐに自分の命が危ういことに気づいた。
エリシアの目が鋭く細められ、取材班に怒りのこもった視線を浴びせる。
「それがなんですの？ あぁん？」
空気が一気に凍りつき、誰もが息を飲んだ。取材班のメンバーは青ざめ、今にも逃げ出しそうな表情を浮かべた。
「それがなんの関係がおありで？」
エリシアは眉を吊り上げ、優雅ながらも恐ろしい気迫を漂わせた。
取材班のメンバーは、怯えつつも必死に食い下がる。
「いや……、この取材に対する説得力がありません！ これじゃあ台無しだ！」
エリシアはつまらなさそうにため息をついた。
「知りませんわよ。そんなの、あなたがうまく原稿を書けばいいでしょう？」
「そういう問題じゃなくて！」
取材班は声を張り上げるが、エリシアの冷たい瞳に射抜かれ、すぐに言葉を詰まらせた。
エリシアは何かを思いついたように、ぱんっと膝を打った。
「あ、じゃあ金かけます？」
彼女の顔はどこか狡猾な笑みを浮かべている。
「？？」
取材班は一瞬、彼女の提案の意図がわからずに混乱する。
「その、まじゅ……まじゅじゅし、まじゅううぅしって言えなかったら金払いますわ！」
エリシアは自信満々に言い放ったが、すでに言葉を噛んでいた。
取材班は唖然とした表情を見せた。
「いや……もうすでに言えてへんやんけ……」
エリシアは気にする素振りもなく、指を軽く鳴らして宣言する。
「1000Gで。」
「まあ、いいですけど。」
取材班はあきれつつも了承するが、次の瞬間、エリシアがちゃっかりと「契約の魔術」を行使したのを見てギョッとした。
エリシアの指先から浮かび上がった魔法の紋章が輝き、契約は瞬時に結ばれた。
「では、質問を改めて。あなたのご職業は？」
取材班は意地悪く聞いた。
エリシアは自信満々で口を開いた。
「まじゅ、まじゅじゅす！」
沈黙が続いた後、取材班は溜息をついて呟いた。
「ダメじゃん。」
エリシアの顔がみるみるうちに真っ赤になり、怒りで震え始める。
エリシアは悔しそうに1000Gを支払ったが、すぐに食い下がった。目には負けず嫌いの炎が宿っている。
「今度は……5000Gですわね！」
彼女は堂々と宣言した。
取材班は思わずにやけた。
（こいつバカじゃねえの？ムキになってやがる……）
「いいっすよ！ やりましょうよ！」
取材班は心の中で笑いをこらえつつも了承した。
エリシアは再び自信満々に胸を張り、挑む構えだ。
「じゃあ行きますよ！ ……あなたの職業は！？」
取材班はわざと声を張り上げ、意地悪く質問した。
エリシアは涼しい顔で微笑んだ。
「ふふふ……ま、むじゅーす！」
取材班は勢いよく手を叩いて叫んだ。
「はいダメええ！」
エリシアの顔が再び赤く染まり、拳を震わせた。悔しさに満ちたその表情は、取材班の笑いをこらえる努力をさらに困難にしていた。
「今度は……20000G！」
エリシアは勝負に挑む顔で宣言した。
「えっ……」
取材班の顔色がさっと変わった。そこまでムキにならなくても……と内心引いてしまう。額の汗がじんわり滲んできた。
エリシアはそんな様子を見て、にやりと笑う。
「どうしたんですの？ え、まさか、ここに来て怖気付いたとでも？」
挑発に乗せられる形で、取材班は顔を真っ赤にして拳を握った。
「おっと、その前にちょっと練習を……」
エリシアは口元を整え、ゆっくりと発音し始める。
「まじゅじゅす……まじゅちゅし……まうじゅじゅ！」
あ、これは絶対いける。
「やりますよ！」
取材班も覚悟を決めた。
エリシアは勝ち誇ったように頷く。
「そうこなくちゃ。」
勝負の行方は、誰もが固唾を飲んで見守ることになりそうだった。
「あなたの職業はなんですか！？」
取材班が勝負を挑むように叫んだ。
エリシアは意気込んで口を開く。
「まじゅじゅじゅぅ！」
取材班はガッツポーズを取りながら叫んだ。
「よっしゃ！勝ったぜ！」
エリシアは顔を真っ赤にし、悔しさに満ちた声をあげた。
「キエエエェエえぇ！」
魔力が彼女の周囲に荒れ狂い始め、空間が歪む。取材班は青ざめながら笑顔を引きつらせ、すぐさま逃げ出す準備を始めた。
「今度は5万G！」
エリシアが自信たっぷりに金額を上げて宣言する。
「いやいや、もうやめましょうって！」
取材班は両手を振って引き気味だ。これ以上はさすがに、と思っていたのだが。
「え？」
エリシアはわざとらしく目を丸くし、嘲るように笑う。
「ここに来てやめますの？勝ち逃げ？度胸ないですわね。」
挑発に乗せられた取材班は、歯を食いしばって言い返した。
「……じゃあもう一回だけ！」
エリシアは嬉しそうに微笑むと、勝負の前に真剣な表情で練習を始めた。
「まじゅじゅ……ま、じゅ、つ、し。」
慎重に発音してみて、彼女はニヤリと笑う。
「魔術師、魔術師、まじゅ、ううぅ……魔術師！」
言葉がちゃんと口から出るたびに、エリシアの顔は次第に歪んだ笑みへと変わる。
ニタァ……と不敵に笑うエリシアに、取材班は背筋に冷や汗を感じた。
（やべえ……この人、本気だ……）
エリシアは余裕を見せつけるように、挑発的な視線を向けた。
「あのねぇ、私がこんな簡単な単語を言えないとでも？」
取材班は不安になりつつも、勝負の行方を固唾を飲んで見守る準備をした。
取材班は機転を効かせ、わざと変な発音で質問を投げかけた。
「じゃああなたの職業はなんですか！？ まじゃじゃじゃぁ〜！」
エリシアは反射的に同じ調子で口を開いてしまった。
「まじゃじゃじゃぁー！ ……あっ！」
取材班は勢いよく飛び上がってガッツポーズを取った。
「いえええええい！ 勝ったぜええええ！」
エリシアは一瞬固まり、その後悔しさで顔を真っ赤にしながら震え始めた。取材班は歓喜に浸るも、すぐにエリシアの怒りを感じ取り、慌てて次の逃げ道を考え始めた。
「20万G。」
エリシアは冷ややかに言い放った。取材班の顔が引きつる。
「え……」
額に冷や汗が流れ、今度こそ本気で止めるべきかと迷い始める。
「20万G。」
エリシアはにっこりと微笑んでいるが、その笑顔の裏には一切の情けがない。完全に勝負にムキになっている。
取材班は何も言えずに呆然とした。
「……」
エリシアは余裕たっぷりに髪をかき上げた。
「やっぱこんくらいかけないと面白くないですわね〜。」
取材班は震える声で呟いた。
（これ、負けたら終わるんじゃ……？）
取材班は心の中で作戦を練り直しながら、覚悟を決めた。
「……やってやりましょう。」
意を決して答えると、エリシアは満足げに笑った。
「そうこなくては。」
彼女は指を鳴らし、再び契約の魔術を行使する。魔法の紋章が浮かび上がり、二人の間にきらめく鎖のような魔力の契約が結ばれた。
「ふっふっふ、これでとんずらはできませんわね。」
エリシアはニヤリと笑みを浮かべると、余裕たっぷりに口元を整えた。
「おっと、勝負の前に少し練習を……」
彼女は慎重に発音し始めた。
「ま、じゅ、つ、し。まじゅつし、魔術師。」
そのたびに言葉がすらすらと出るたび、彼女の笑顔はさらに不敵なものに変わる。
「私がどうやって生計を立ててるかご存知で？」
エリシアが余裕たっぷりに問いかけると、取材班は青ざめた。
「い、いや……」
取材班は必死に震える声を抑えた。まさか、こんなしょーもない勝負で自分の運命が決まるとは……。
エリシアは冷たい目で笑った。
「どうしましたの？ 震えていては答えが聞こえませんわよ？」
取材班は意を決して、最後の賭けに出た。
「あ、あ……ああ、あなたのご、ごごごご職業……はなんですか！？」
エリシアは余裕の表情で口を開いた。
「魔術師。」
その瞬間、取材班はすべてが終わったことを悟り、叫び声を上げた。
「うわああああああああぁ！」
——ドオオオオン！
エリシアが勝利の魔力を爆発させた瞬間、取材班は吹き飛ばされて大混乱の中に巻き込まれた。空気が揺れ、激しい衝撃が廊下を駆け抜ける。
エリシアは満足げに立ち上がり、風になびく髪を優雅に整えた。
「ふふ、これで勝負は終わりですわね。」
だが、取材班は何かに気づいたように叫び声を上げた。
「待てよ……」
必死に考えを巡らせるその表情に、エリシアは興味を惹かれたように片眉を上げる。
「おや？」
「待てよ！ 待ってくれえええ！」
取材班は半ばパニックになりながら叫び続けた。
エリシアは勝ち誇った笑みを浮かべたまま、冷たく宣言する。
「勝負はもう終わりましたわよ〜。」
取材班は最後の希望に縋るように叫んだ。
「50万G！」
エリシアは一瞬驚いたが、すぐに笑って頭を振る。
「契約も履行してないのに、新しい約束なんかできませんわよ。」
「じゃあ……100万G！」
取材班は力の限り声を張り上げた。
エリシアの目が輝いた。
「ほう……面白いですわね。」
そう言って彼女は指を軽く振り、空間に浮かんでいた魔法の契約を破棄する。再び魔力が渦巻き、新しい契約の紋章が生み出されて、二人の間に輝いた。
「契約し直しましたわ。」
エリシアは狡猾に笑いながら、今度こそ決着をつける気満々だった。取材班は冷や汗を流しながら、再び運命の瞬間に挑む準備を整えた。
取材班には一つの策略があった。そして、全てを賭けて叫んだ。
「“わたし”の職業はなんですか！？ まじゅじゅつああああ！」
取材班の声は、わざと噛んだり奇妙に伸ばしたりして、何層にも重ねたフェイントが仕込まれていた。エリシアが冷静に「魔術師」と答えれば負け、焦って噛んでも負け。どちらに転んでも取材班の勝ちだ！
エリシアは一瞬、戸惑ったように目を見開いた。
（これならいける……！）
取材班は心の中で叫びながら、エリシアの反応を待った。エリシアは唇を開き、どちらにも転べない苦境に追い込まれていた。
「いや、テレビスタッフでしょ。」
エリシアは冷ややかに言い放った。
「うわああああああぁああぁ〜！」
取材班は絶望の叫びを上げた瞬間、エリシアの魔力が再び爆発した。
——ドドーン！
激しい衝撃が周囲を吹き飛ばし、取材班は宙に舞いながら壁に叩きつけられた。煙が立ちこめる中、エリシアは勝ち誇ったように笑みを浮かべ、風に揺れる髪を優雅にかき上げた。
「ふふ、私に策略など通じませんわよ。」
彼女の冷徹な声が響き渡り、取材班は地面に倒れながら涙目で震えた。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
取材班は、エリシアに恐る恐るマイクを向けた。彼女は玉座に座り、傲然とした姿勢で取材に応じているが、眉ひとつ動かさずこちらを見下ろしていた。
「それでは、エリシア様、もう魔術師をされて何年になりますか？」
取材班の一人が尋ねた。少しでも機嫌を損ねたら即座に消し飛ばされるという恐怖が漂っていた。
エリシアは一瞬瞳を細めたが、すぐに涼しげに微笑んだ――だが、その笑みはどこか不気味だ。
「ええ、私ですか？ 私はもう子供の頃からまじゅちゅ……」
彼女は言葉に詰まり、一瞬気まずそうな沈黙が流れる。
取材班はエリシアの失敗を気にしないように努め、次の質問を投げかけた。
取材班はエリシアの失敗を気にしないように努め、次の質問を投げかけた。
「最強ということですが……これまでに勝てなかった相手はいましたか？」
「いませんわね。」
「いませんわね。」
エリシアは胸を張り、自信に満ちた微笑を浮かべる。その言葉に一片の迷いもなかった。
「では、あなたが魔術師として最も大切にしているものはなんですか？」
「度胸！ これですわね。」
「度胸！ これですわね。」
エリシアは即答した。だが、言葉を続けるときに再びその罠にはまったようだった。
「やっぱり、まちゅジュし……まちゅちゅしたるもの、度胸は大事ですわよ。どんな相手にも風上に立つのですわ！」
取材班は微妙な空気の中、何も言えずに固まった。顔を見合わせながら、次の質問を考えようとするが、誰も何も言えずにいた。
「……」
エリシアは不機嫌に唇を尖らせると、わざとらしく咳払いをした。
「……どういたしましたの？ 次の質問はまだかしら？」
取材班は慌てて準備した質問を見直しながら、エリシアの機嫌を損ねないように気を配った。
取材班は慌てて話題を変えようとした。
「話題を変えましょう！ えっと、好きな食べ物は何でしょうか？」
エリシアは一瞬考え込むように顎に手を添えたが、すぐに自信満々に答えた。
「うーん……やっぱ、もっこす、のチャーシューメンですわね。」
その意外すぎる答えに取材班は思わず驚いた表情を浮かべたが、必死に平静を装おうとする。
「そ、そうなんですね……！」
エリシアはふんと鼻を鳴らし、満足げに頷いた。
「意外でしょう？」
エリシアは満足げに胸を張った。
「やっぱり、まちゅじゅし……まじゅつ……まつじゅしは体力勝負ですから、こってりしたものがいいんですわよ！」
取材班の一人が思わず口を滑らせてしまう。
「言えてないやんけ！」
「はぁ？」
「はぁ？」
エリシアの顔が一瞬にして険しくなった。冷たい沈黙が場を支配する。
「さっきから、魔術師、ま、じゅ、つ、し！ 言えてませんよ！」
取材班のメンバーは驚くほど勇敢だったが、すぐに自分の命が危ういことに気づいた。
エリシアの目が鋭く細められ、取材班に怒りのこもった視線を浴びせる。
エリシアの目が鋭く細められ、取材班に怒りのこもった視線を浴びせる。
「それがなんですの？ あぁん？」
空気が一気に凍りつき、誰もが息を飲んだ。取材班のメンバーは青ざめ、今にも逃げ出しそうな表情を浮かべた。
「それがなんの関係がおありで？」
エリシアは眉を吊り上げ、優雅ながらも恐ろしい気迫を漂わせた。
取材班のメンバーは、怯えつつも必死に食い下がる。
取材班のメンバーは、怯えつつも必死に食い下がる。
「いや……、この取材に対する説得力がありません！ これじゃあ台無しだ！」
エリシアはつまらなさそうにため息をついた。
「知りませんわよ。そんなの、あなたがうまく原稿を書けばいいでしょう？」
「そういう問題じゃなくて！」
「そういう問題じゃなくて！」
取材班は声を張り上げるが、エリシアの冷たい瞳に射抜かれ、すぐに言葉を詰まらせた。
エリシアは何かを思いついたように、ぱんっと膝を打った。
「あ、じゃあ金かけます？」
彼女の顔はどこか狡猾な笑みを浮かべている。
「？？」
取材班は一瞬、彼女の提案の意図がわからずに混乱する。
「その、まじゅ……まじゅじゅし、まじゅううぅしって言えなかったら金払いますわ！」
エリシアは自信満々に言い放ったが、すでに言葉を噛んでいた。
取材班は唖然とした表情を見せた。
取材班は唖然とした表情を見せた。
「いや……もうすでに言えてへんやんけ……」
エリシアは気にする素振りもなく、指を軽く鳴らして宣言する。
「1000Gで。」
「まあ、いいですけど。」
「まあ、いいですけど。」
取材班はあきれつつも了承するが、次の瞬間、エリシアがちゃっかりと「契約の魔術」を行使したのを見てギョッとした。
エリシアの指先から浮かび上がった魔法の紋章が輝き、契約は瞬時に結ばれた。
「では、質問を改めて。あなたのご職業は？」
取材班は意地悪く聞いた。
エリシアは自信満々で口を開いた。
エリシアは自信満々で口を開いた。
「まじゅ、まじゅじゅす！」
沈黙が続いた後、取材班は溜息をついて呟いた。
「ダメじゃん。」
エリシアの顔がみるみるうちに真っ赤になり、怒りで震え始める。
エリシアは悔しそうに1000Gを支払ったが、すぐに食い下がった。目には負けず嫌いの炎が宿っている。
「今度は……5000Gですわね！」
彼女は堂々と宣言した。
取材班は思わずにやけた。
（こいつバカじゃねえの？ムキになってやがる……）
「いいっすよ！ やりましょうよ！」
取材班は心の中で笑いをこらえつつも了承した。
エリシアは再び自信満々に胸を張り、挑む構えだ。
エリシアは再び自信満々に胸を張り、挑む構えだ。
「じゃあ行きますよ！ ……あなたの職業は！？」
取材班はわざと声を張り上げ、意地悪く質問した。
エリシアは涼しい顔で微笑んだ。
エリシアは涼しい顔で微笑んだ。
「ふふふ……ま、むじゅーす！」
取材班は勢いよく手を叩いて叫んだ。
「はいダメええ！」
エリシアの顔が再び赤く染まり、拳を震わせた。悔しさに満ちたその表情は、取材班の笑いをこらえる努力をさらに困難にしていた。
「今度は……20000G！」
エリシアは勝負に挑む顔で宣言した。
「えっ……」
取材班の顔色がさっと変わった。そこまでムキにならなくても……と内心引いてしまう。額の汗がじんわり滲んできた。
エリシアはそんな様子を見て、にやりと笑う。
「どうしたんですの？ え、まさか、ここに来て怖気付いたとでも？」
挑発に乗せられる形で、取材班は顔を真っ赤にして拳を握った。
「おっと、その前にちょっと練習を……」
エリシアは口元を整え、ゆっくりと発音し始める。
「まじゅじゅす……まじゅちゅし……まうじゅじゅ！」
あ、これは絶対いける。
「やりますよ！」
取材班も覚悟を決めた。
エリシアは勝ち誇ったように頷く。
エリシアは勝ち誇ったように頷く。
「そうこなくちゃ。」
勝負の行方は、誰もが固唾を飲んで見守ることになりそうだった。
「あなたの職業はなんですか！？」
取材班が勝負を挑むように叫んだ。
エリシアは意気込んで口を開く。
エリシアは意気込んで口を開く。
「まじゅじゅじゅぅ！」
取材班はガッツポーズを取りながら叫んだ。
「よっしゃ！勝ったぜ！」
エリシアは顔を真っ赤にし、悔しさに満ちた声をあげた。
「キエエエェエえぇ！」
魔力が彼女の周囲に荒れ狂い始め、空間が歪む。取材班は青ざめながら笑顔を引きつらせ、すぐさま逃げ出す準備を始めた。
「今度は5万G！」
エリシアが自信たっぷりに金額を上げて宣言する。
「いやいや、もうやめましょうって！」
取材班は両手を振って引き気味だ。これ以上はさすがに、と思っていたのだが。
「え？」
エリシアはわざとらしく目を丸くし、嘲るように笑う。
「ここに来てやめますの？勝ち逃げ？度胸ないですわね。」
挑発に乗せられた取材班は、歯を食いしばって言い返した。
「……じゃあもう一回だけ！」
エリシアは嬉しそうに微笑むと、勝負の前に真剣な表情で練習を始めた。
「まじゅじゅ……ま、じゅ、つ、し。」
慎重に発音してみて、彼女はニヤリと笑う。
「魔術師、魔術師、まじゅ、ううぅ……魔術師！」
言葉がちゃんと口から出るたびに、エリシアの顔は次第に歪んだ笑みへと変わる。
ニタァ……と不敵に笑うエリシアに、取材班は背筋に冷や汗を感じた。
ニタァ……と不敵に笑うエリシアに、取材班は背筋に冷や汗を感じた。
（やべえ……この人、本気だ……）
エリシアは余裕を見せつけるように、挑発的な視線を向けた。
「あのねぇ、私がこんな簡単な単語を言えないとでも？」
取材班は不安になりつつも、勝負の行方を固唾を飲んで見守る準備をした。
取材班は機転を効かせ、わざと変な発音で質問を投げかけた。
「じゃああなたの職業はなんですか！？ まじゃじゃじゃぁ〜！」
エリシアは反射的に同じ調子で口を開いてしまった。
「まじゃじゃじゃぁー！ ……あっ！」
取材班は勢いよく飛び上がってガッツポーズを取った。
「いえええええい！ 勝ったぜええええ！」
エリシアは一瞬固まり、その後悔しさで顔を真っ赤にしながら震え始めた。取材班は歓喜に浸るも、すぐにエリシアの怒りを感じ取り、慌てて次の逃げ道を考え始めた。
「20万G。」
エリシアは冷ややかに言い放った。取材班の顔が引きつる。
「え……」
額に冷や汗が流れ、今度こそ本気で止めるべきかと迷い始める。
「20万G。」
エリシアはにっこりと微笑んでいるが、その笑顔の裏には一切の情けがない。完全に勝負にムキになっている。
取材班は何も言えずに呆然とした。
「……」
エリシアは余裕たっぷりに髪をかき上げた。
「やっぱこんくらいかけないと面白くないですわね〜。」
取材班は震える声で呟いた。
（これ、負けたら終わるんじゃ……？）
取材班は心の中で作戦を練り直しながら、覚悟を決めた。
「……やってやりましょう。」
意を決して答えると、エリシアは満足げに笑った。
「そうこなくては。」
彼女は指を鳴らし、再び契約の魔術を行使する。魔法の紋章が浮かび上がり、二人の間にきらめく鎖のような魔力の契約が結ばれた。
「ふっふっふ、これでとんずらはできませんわね。」
エリシアはニヤリと笑みを浮かべると、余裕たっぷりに口元を整えた。
「おっと、勝負の前に少し練習を……」
彼女は慎重に発音し始めた。
「ま、じゅ、つ、し。まじゅつし、魔術師。」
そのたびに言葉がすらすらと出るたび、彼女の笑顔はさらに不敵なものに変わる。
「私がどうやって生計を立ててるかご存知で？」
エリシアが余裕たっぷりに問いかけると、取材班は青ざめた。
「い、いや……」
取材班は必死に震える声を抑えた。まさか、こんなしょーもない勝負で自分の運命が決まるとは……。
エリシアは冷たい目で笑った。
「どうしましたの？ 震えていては答えが聞こえませんわよ？」
取材班は意を決して、最後の賭けに出た。
「あ、あ……ああ、あなたのご、ごごごご職業……はなんですか！？」
エリシアは余裕の表情で口を開いた。
「魔術師。」
その瞬間、取材班はすべてが終わったことを悟り、叫び声を上げた。
「うわああああああああぁ！」
——ドオオオオン！
エリシアが勝利の魔力を爆発させた瞬間、取材班は吹き飛ばされて大混乱の中に巻き込まれた。空気が揺れ、激しい衝撃が廊下を駆け抜ける。
エリシアは満足げに立ち上がり、風になびく髪を優雅に整えた。
「ふふ、これで勝負は終わりですわね。」
だが、取材班は何かに気づいたように叫び声を上げた。
「待てよ……」
必死に考えを巡らせるその表情に、エリシアは興味を惹かれたように片眉を上げる。
「おや？」
「待てよ！ 待ってくれえええ！」
「待てよ！ 待ってくれえええ！」
取材班は半ばパニックになりながら叫び続けた。
エリシアは勝ち誇った笑みを浮かべたまま、冷たく宣言する。
エリシアは勝ち誇った笑みを浮かべたまま、冷たく宣言する。
「勝負はもう終わりましたわよ〜。」
取材班は最後の希望に縋るように叫んだ。
「50万G！」
エリシアは一瞬驚いたが、すぐに笑って頭を振る。
「契約も履行してないのに、新しい約束なんかできませんわよ。」
「じゃあ……100万G！」
取材班は力の限り声を張り上げた。
エリシアの目が輝いた。
エリシアの目が輝いた。
「ほう……面白いですわね。」
そう言って彼女は指を軽く振り、空間に浮かんでいた魔法の契約を破棄する。再び魔力が渦巻き、新しい契約の紋章が生み出されて、二人の間に輝いた。
「契約し直しましたわ。」
エリシアは狡猾に笑いながら、今度こそ決着をつける気満々だった。取材班は冷や汗を流しながら、再び運命の瞬間に挑む準備を整えた。
取材班には一つの策略があった。そして、全てを賭けて叫んだ。
「“わたし”の職業はなんですか！？ まじゅじゅつああああ！」
取材班の声は、わざと噛んだり奇妙に伸ばしたりして、何層にも重ねたフェイントが仕込まれていた。エリシアが冷静に「魔術師」と答えれば負け、焦って噛んでも負け。どちらに転んでも取材班の勝ちだ！
エリシアは一瞬、戸惑ったように目を見開いた。
（これならいける……！）
取材班は心の中で叫びながら、エリシアの反応を待った。エリシアは唇を開き、どちらにも転べない苦境に追い込まれていた。
「いや、テレビスタッフでしょ。」
エリシアは冷ややかに言い放った。
「うわああああああぁああぁ〜！」
取材班は絶望の叫びを上げた瞬間、エリシアの魔力が再び爆発した。
——ドドーン！
激しい衝撃が周囲を吹き飛ばし、取材班は宙に舞いながら壁に叩きつけられた。煙が立ちこめる中、エリシアは勝ち誇ったように笑みを浮かべ、風に揺れる髪を優雅にかき上げた。
「ふふ、私に策略など通じませんわよ。」
彼女の冷徹な声が響き渡り、取材班は地面に倒れながら涙目で震えた。
