エリシアは手元の魔法書を閉じ、険しい顔で吟遊詩人を睨んだ。
「ねえ、ちょっと聞いてくださる?」
「毎回ボス戦のたびに楽器を燃やすの、いい加減にやめてくれませんこと?」
吟遊詩人は肩をすくめて、にやりと微笑んだ。
「だって、見せ場だろ?派手にいこうぜ、エリシア」
エリシアはうんざりしたように深いため息をつく。
「覚悟は結構ですけれど、燃えてるんですのよ、私の横で!」
「熱くて集中できないったらありゃしないのですわ!」
「あとね、あのロカビリーとかいう曲、戦闘の最中にやるの、ほんとにやめてくださらない?」
吟遊詩人は首をかしげて微笑んだ。
「ロカビリーの何がいけないんだ?カッコいいし、ノリもいいじゃないか!」
エリシアは目を細めて、じっと吟遊詩人を見つめる。
「ここはファンタジーの世界なんですのよ!」
エリシアは吟遊詩人を一通り叱り終えると、今度は戦士に向き直り、鋭い目で指を指した。
「次は戦士!」
「開始早々、石とか砂とか投げないでくださいまし!」
「みみっちいんですわ!」
戦士は苦笑しながら頭をかいた。
「いや、奇襲って大事だろ?隙を作るのが俺の役目ってやつだ」
エリシアはため息をつき、さらに語気を強めた。
「いいえ、それ以前に!」
「あなたの目潰しの砂が、戦闘のたびに私のフードに入ってくるんですの!」
「おかげで呪文に集中できないどころか、視界まで最悪なことになってますわ!」
戦士は不満げに僧侶を指差し、大きな声で抗議を始めた。
「そんなこと言うんだったら、こいつはどうなんだよ!」
「聖水を高圧ジェットで撒き散らしてるけどよ、水が全部こっちにかかってくんの!」
「しかもただの塩水じゃん!おかげで俺の鎧がサビサビだよ!見ろ、これを!」
戦士は自分の鎧をガンガン叩き、錆びついた部分を見せつけるようにして抗議した。
僧侶は眉をひそめながら、少し恐縮しつつも言い返す。
「それは…浄化の効果を高めるための工夫なんです…!」
「きちんと祝福された塩水ですから…多分、聖水としては問題ないかと…」
エリシアは戦士と僧侶のやり取りに呆れた顔でため息をつき、さらに言葉を付け足した。
「あと、僧侶!」
「邪神の像で敵を殴るの、いい加減やめてくださいまし!」
「どっちが悪役か分からないですわ!」
僧侶は、困ったように顔を赤らめて視線を逸らし、もじもじと口を開いた。
「だ、だって…普通の杖より重みがあって…振りやすいんです…」
エリシアは腕を組んで冷たく全員を見渡し、厳しい声で総括した。
「皆さん、次やったら首にしますわよ!」
しかし、パーティのメンバーは一斉に反論を始めた。
戦士がまず口火を切った。
「だったらエリシアだってよ!攻撃のたびに『きえええぇええぇ〜!!』とか奇声発するのやめろよ!マジでキモイぞ!」
吟遊詩人もすかさず声を上げる。
「そうだそうだ!あれは勘弁してくれ!」
僧侶も小声で続ける。
「その、奇声のせいで集中が乱れてしまうことが…」
戦士はさらに勢いづいて言った。
「それから魔術師のくせに打撃で戦うのもおかしくね?なんだよ、あのシャイニングウィザードって!?」
エリシアは顔を真っ赤にしながら怒鳴り返した。
「シャイニングウィザードは魔力の応用ですわ!文句ありますの!?」
戦士が腕を組み直し、鋭い目でエリシアを見据えた。
「そういうあんたも、次やったらリーダー首だぞ!」
吟遊詩人も頷きながら口を挟む。
「そうそう、俺たちばっかり責めるのはズルいぜ!」
僧侶も小さく頷き、遠慮がちに言った。
「リーダーとして、もう少しこう…落ち着いた立ち振る舞いをしていただけると…」
エリシアは唖然とし、口を開けたまま皆を見渡した。
「私が…リーダー首…ですって!?」
数日後——
新たに編成されたパーティの前に、一人の女性が立っていた。彼女は落ち着いた表情で、少し緊張した様子を見せながら、メンバーに自己紹介を始める。
「えっと、初めまして、皆さん。私が新しいリーダーのセリスです」
「前任者の魔術師が…その…えー、奇声を発しながらコブラツイストをかける、という行動によりリーダーを首になりまして…」
セリスは微妙な顔で少し間を置き、周りの反応をうかがった。
「それで、私がその代わりにリーダーを務めることになりましたので…どうぞ、よろしくお願いします」
メンバーは一瞬沈黙し、どこか困惑したような空気が漂ったが、やがて一人がぽつりと呟いた。
「奇声と…コブラツイスト…?」
別のメンバーが苦笑しながらぼそりと答えた。
「前のパーティ、どんな戦い方してたんだよ…」
その後、新メンバーの歌手が一歩前に出て、やや照れくさそうに自己紹介を始めた。
「ども……えっと、僕が新しい歌担当です」
「なんか、僕の前の人がですね…毎回ピアノに火をつけて、ジェリー・リー・ルイスを歌ってたらしくて…それで首になったってことで」
メンバーの誰かが驚いたようにぼそっと言った。
「…ピアノに火って…そりゃ派手すぎだろ」
別のメンバーも苦笑いしながら続けた。
「ここファンタジーだしな、ロックンロールで攻めなくても…」
歌手は小さく肩をすくめ、軽くため息をつきながら言った。
「なので、僕はもう少し…普通に歌いますんで、よろしく」
新たに加わった武闘家が、軽く手を挙げて明るい声で自己紹介を始めた。
「ちわっす!えっと、俺が新しく加わった武闘家っす」
「前のメンバーが…なんか、全然前に出ないで、ずーっと後ろから砂投げてたらしくて、それで脱退させられたみたいっすね」
彼は肩をすくめ、苦笑いを浮かべた。
「で、俺が代わりってことで」
一瞬の沈黙の後、誰かが小声で呟いた。
「砂って…そんなんで戦ってたのかよ…」
最後に、新たに加わった賢者が一歩前に進み、落ち着いた口調で自己紹介を始めた。
「お初にお目にかかります。私が新しく加わった賢者です」
彼は一瞬言葉を選ぶようにしてから、慎重に続けた。
「以前の方が…その…僧侶でありながら、なぜか邪神を崇拝していらしたようで…」
「さらに、えっと…『高圧洗浄機』とかいう器具で聖水を敵にぶっかけていたとか…で、その結果、クビになったとのことです」
一同が呆然としている中、賢者は静かに微笑みながら一礼した。
「それで、私が代わりを務めさせていただきますので、どうぞよろしくお願いします」
メンバーの一人がぼそりとつぶやいた。
「高圧洗浄機って…なんなんだ…?」
全員が自己紹介を終え、なんとも言えない沈黙が流れる中、新リーダーのセリスがふと口を開いた。
「で、これって……なんの集まりでしたっけ?」
全員が顔を見合わせ、微妙な表情で肩をすくめ合う。