武神
ー/ー「またお前達か」
「最近、よく来るな」
感心してるんだか、呆れてんだかよく解らない…………多分、両方だな。そんな感じで、鬼門達は俺達を迎えてくれた。
ここは妙神山の修業場……切り立った狭い崖道の先にある世界でも有数の霊格の高い山で、神と人間との接点とも言われている。
本来なら、ごく一部の優秀な連中しか来れないんだが、俺や雪之丞は何の因果かここに定期的に来ることを許されてる。
……まぁ、俺は雪之丞のオマケだろうけどな。
まぁ、なにはともあれそう言った事情で、俺達は事務所を開いてから一月に一度ペースでここに来ては修業している。
「こんにちは！ 横島さん、雪之丞さん」
門の中に入ると、今度は武神小竜姫様が迎えてくれる。
こっちが勝手に来てるんだから、別に必要ないとも思うんだが、毎回自分の方から挨拶に来てくれる。
初めて来た時もそうだったが、余り来る人間が居ないから、俺達みたいな人間でも嬉しいのかもしれない。
武神様の見た目は、ショートにした赤毛とそこに生える2本の龍角が特徴の凛とした美少女と言った感じで、年の頃で言えば高校生くらいか。
もっとも、神族だから実年齢なんて解らないがな……一体幾つなんだか気になる所だが、 聞いたら本気で首が飛びそうだから聞けねぇ……
まぁ、それでも可愛い娘が出迎えてくれるのは、普通に嬉しい。
「おぅ！ 今回も世話になるぜ♪」
「よろしくお願いします」
俺達も、そんなこの方へいつもと同じ調子で返す。
「二人共最近、仕事の方はどんな感じなんですか？」
「……ん、まぁまぁかなぁ」
いつもの部屋に向いながら聞いてくる武神様へ、何とも言えないような感じで雪之丞が答える。
こいつの場合、以前ここを魔族が襲撃して以来、強い敵と戦えてないから欲求不満なんだろうな……最近、相手が弱いってボヤいてばかりだしな。
「取り敢えず、食べるに困らない程度にはなりましたよ」
そんな奴をフォローする訳じゃないが、俺も補足するように答える。
……まぁ、正直に言えばギリギリなんだが、前よりはいい。何しろ始めは、本当にヤバ過ぎた。開業費だけで資金が底を付いて、その日食う飯にも困ってた時もあったからな。
「相手が弱すぎて、張り合いがねぇんだよ」
「愚痴んじゃねぇよ」
今に始まったことじゃねぇけど、お前は相手が神でもお構いなしかよ…………と、言いたいが初めて来た頃の俺も似たようなもんなんで黙ってる。
あの頃の俺も、相当の身の程知らずだったぜ……
「焦らないで下さい、雪之丞さん。あなたの力が必要になる時は必ず来ますから」
そんな事を思い出していた俺だったが、当の武神様は俺の懸念なんか、どこ吹く風と言った感じでにこやかに返している。
本当に人間出来ていると言えば良いのか？
…………いや、人間じゃなくて神様か。
温厚な性格なのもあるけど、彼女は紛れもなく神族の一員なんだ。自分達より遥かに脆弱な人間が何言おうと、始めから気にならないのかもしれない。
そんな感じに雑談しながら、いつもの更衣場に来る。
銭湯のような建物の中で着替えた後、そのまま進んで異空間に行くのがお決まりなんだが、何で銭湯みたいなんだかは未だに解らん。何の意味があんだ？
まぁ、どうでもいいか………
そう思い直して、雪之丞へ続こうとした時だった。
「横島さん」
武神様が、俺に声を掛けて来た。
なんだ………このタイミングで……？
「はい？」
若干戸惑いながら返事をすると、武神様は少し改まったような感じで口を開く。
「あなたが、ここまで熱心なのには驚きましたよ。正直、すぐ逃げ出すと思っていたんです」
この方が、何故そんなこと言ってきたかは解らなかったが、俺は自嘲気味に答えた。
「…………そうでしょうね。以前の私なら一日と保たなかったと思います」
もっと言えば別に熱心でも何でもない。単に自分が許せなくて、意地になってると言った方が表現としては正しい。そんな俺を見て、真剣な顔をした武神様は更に続ける。
「何があなたを、そこまでさせるんです？ 私は雪之丞さんより、あなたの方が焦っているように見えて心配なんです」
「……………………」
焦ってる？ 俺が……？？ 武神様には、俺がそうに映っているのか？
「……べ、別に焦ってはいません。早く、一人前になりたい。そうに思っているだけです」
「その一人前とは、あなたにとって “どんな” 状態なんですか？」
「どんな状態……？」
「ここでの修業を極めることですか？ GSとして、最高ランクになることですか？ それとも、誰よりも強くなりたいとか？」
「………例が極端過ぎます」
「何でもいいんです。あなたの、今考えてることは何ですか？」
「そ、それは……」
答えられない。
それは、俺が一番知りたいことだから……
「あなたは、今がむしゃらに走っています。でも、行き先は見えてない。違いますか？」
「…………………………………………はい」
長く黙り込んだ末に、そう答えるので精一杯だった。
グズで臆病で、口先だけの半端野郎………それが俺だ。
俺は、そんな自分が嫌で嫌で仕方なかった。何もしてないと、そんな “弱い自分” と言う存在に押し潰されそうになる。
ここで心身共に鍛えることが出切れば、そんな自分を見なくて済むかもしれない。正直に言っちまえば、ここに来た理由なんてそれだけだった。
でも、その先に何がある……？
俺が、本当にしたいことって何だ……？
逡巡してる俺に武神様は、追い打ちを掛けるように呟く。
「闇雲に強さを求めれば、いつか自分を見失なってしまいますよ。私は、あなたにはそうなって欲しくないんです」
「………………では、私にどうしろと……？」
「それを、自分で見付けるのも修業の一つです。そして、決して急がないで下さい。落ち着いて、心を澄まして有りのままの自分と向き合うんです。そうすれば、自然と答えは見付かりますよ」
観念したように呟く俺だったが、今度は優しく励ますように答えてくれた。
「焦らないで下さい。ここでは、時間は沢山あるんです」
「……はい」
……………………少し、救われた気がした。
◇◇◇
中に入ると既に雪之丞は着替えてた。
「遅かったな」
「説教されてた」
「マジか？」
「お前は最近、弛み過ぎだって」
「ったく、気ぃ抜き過ぎなんだよ！もっと気合入れろ」
真に受けんじゃねぇ！ 嘘に決まってんだろっ！！
気の抜きすぎ？ こちとら、ずっと必死だ！馬鹿野郎がっ！！！
…………しんみりしたテンションだったのに、何かアホ臭くなってきた。
「行けるか」
「ああ」
着替えると、最近お馴染みになってる異空間を目指す。
その名も『静時之間』だ……
………………有りのままの自分と向き合う……か。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
「またお前達か」「最近、よく来るな」
感心してるんだか、呆れてんだかよく解らない…………多分、両方だな。そんな感じで、鬼門達は俺達を迎えてくれた。
ここは妙神山の修業場……切り立った狭い崖道の先にある世界でも有数の霊格の高い山で、神と人間との接点とも言われている。
本来なら、ごく一部の優秀な連中しか来れないんだが、俺や雪之丞は何の因果かここに定期的に来ることを許されてる。
……まぁ、俺は雪之丞のオマケだろうけどな。
まぁ、なにはともあれそう言った事情で、俺達は事務所を開いてから一月に一度ペースでここに来ては修業している。
「こんにちは！ 横島さん、雪之丞さん」
門の中に入ると、今度は武神小竜姫様が迎えてくれる。
こっちが勝手に来てるんだから、別に必要ないとも思うんだが、毎回自分の方から挨拶に来てくれる。
初めて来た時もそうだったが、余り来る人間が居ないから、俺達みたいな人間でも嬉しいのかもしれない。
武神様の見た目は、ショートにした赤毛とそこに生える2本の龍角が特徴の凛とした美少女と言った感じで、年の頃で言えば高校生くらいか。
もっとも、神族だから実年齢なんて解らないがな……一体幾つなんだか気になる所だが、 聞いたら本気で首が飛びそうだから聞けねぇ……
まぁ、それでも可愛い娘が出迎えてくれるのは、普通に嬉しい。
「おぅ！ 今回も世話になるぜ♪」
「よろしくお願いします」
俺達も、そんなこの方へいつもと同じ調子で返す。
「二人共最近、仕事の方はどんな感じなんですか？」
「……ん、まぁまぁかなぁ」
いつもの部屋に向いながら聞いてくる武神様へ、何とも言えないような感じで雪之丞が答える。
こいつの場合、以前ここを魔族が襲撃して以来、強い敵と戦えてないから欲求不満なんだろうな……最近、相手が弱いってボヤいてばかりだしな。
「取り敢えず、食べるに困らない程度にはなりましたよ」
そんな奴をフォローする訳じゃないが、俺も補足するように答える。
……まぁ、正直に言えばギリギリなんだが、前よりはいい。何しろ始めは、本当にヤバ過ぎた。開業費だけで資金が底を付いて、その日食う飯にも困ってた時もあったからな。
「相手が弱すぎて、張り合いがねぇんだよ」
「愚痴んじゃねぇよ」
今に始まったことじゃねぇけど、お前は相手が神でもお構いなしかよ…………と、言いたいが初めて来た頃の俺も似たようなもんなんで黙ってる。
あの頃の俺も、相当の身の程知らずだったぜ……
「焦らないで下さい、雪之丞さん。あなたの力が必要になる時は必ず来ますから」
そんな事を思い出していた俺だったが、当の武神様は俺の懸念なんか、どこ吹く風と言った感じでにこやかに返している。
本当に人間出来ていると言えば良いのか？
…………いや、人間じゃなくて神様か。
温厚な性格なのもあるけど、彼女は紛れもなく神族の一員なんだ。自分達より遥かに脆弱な人間が何言おうと、始めから気にならないのかもしれない。
そんな感じに雑談しながら、いつもの更衣場に来る。
銭湯のような建物の中で着替えた後、そのまま進んで異空間に行くのがお決まりなんだが、何で銭湯みたいなんだかは未だに解らん。何の意味があんだ？
まぁ、どうでもいいか………
そう思い直して、雪之丞へ続こうとした時だった。
「横島さん」
武神様が、俺に声を掛けて来た。
なんだ………このタイミングで……？
「はい？」
若干戸惑いながら返事をすると、武神様は少し改まったような感じで口を開く。
「あなたが、ここまで熱心なのには驚きましたよ。正直、すぐ逃げ出すと思っていたんです」
この方が、何故そんなこと言ってきたかは解らなかったが、俺は自嘲気味に答えた。
「…………そうでしょうね。以前の私なら一日と保たなかったと思います」
もっと言えば別に熱心でも何でもない。単に自分が許せなくて、意地になってると言った方が表現としては正しい。そんな俺を見て、真剣な顔をした武神様は更に続ける。
「何があなたを、そこまでさせるんです？ 私は雪之丞さんより、あなたの方が焦っているように見えて心配なんです」
「……………………」
焦ってる？ 俺が……？？ 武神様には、俺がそうに映っているのか？
「……べ、別に焦ってはいません。早く、一人前になりたい。そうに思っているだけです」
「その一人前とは、あなたにとって “どんな” 状態なんですか？」
「どんな状態……？」
「ここでの修業を極めることですか？ GSとして、最高ランクになることですか？ それとも、誰よりも強くなりたいとか？」
「………例が極端過ぎます」
「何でもいいんです。あなたの、今考えてることは何ですか？」
「そ、それは……」
答えられない。
それは、俺が一番知りたいことだから……
「あなたは、今がむしゃらに走っています。でも、行き先は見えてない。違いますか？」
「…………………………………………はい」
長く黙り込んだ末に、そう答えるので精一杯だった。
グズで臆病で、口先だけの半端野郎………それが俺だ。
俺は、そんな自分が嫌で嫌で仕方なかった。何もしてないと、そんな “弱い自分” と言う存在に押し潰されそうになる。
ここで心身共に鍛えることが出切れば、そんな自分を見なくて済むかもしれない。正直に言っちまえば、ここに来た理由なんてそれだけだった。
でも、その先に何がある……？
俺が、本当にしたいことって何だ……？
逡巡してる俺に武神様は、追い打ちを掛けるように呟く。
「闇雲に強さを求めれば、いつか自分を見失なってしまいますよ。私は、あなたにはそうなって欲しくないんです」
「………………では、私にどうしろと……？」
「それを、自分で見付けるのも修業の一つです。そして、決して急がないで下さい。落ち着いて、心を澄まして有りのままの自分と向き合うんです。そうすれば、自然と答えは見付かりますよ」
観念したように呟く俺だったが、今度は優しく励ますように答えてくれた。
「焦らないで下さい。ここでは、時間は沢山あるんです」
「……はい」
……………………少し、救われた気がした。
◇◇◇
中に入ると既に雪之丞は着替えてた。
「遅かったな」
「説教されてた」
「マジか？」
「お前は最近、弛み過ぎだって」
「ったく、気ぃ抜き過ぎなんだよ！もっと気合入れろ」
真に受けんじゃねぇ！ 嘘に決まってんだろっ！！
気の抜きすぎ？ こちとら、ずっと必死だ！馬鹿野郎がっ！！！
…………しんみりしたテンションだったのに、何かアホ臭くなってきた。
「行けるか」
「ああ」
着替えると、最近お馴染みになってる異空間を目指す。
その名も『静時之間』だ……
………………有りのままの自分と向き合う……か。
