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前のエピソード 第一部の開幕――登場人物紹介――




一　春から取り残された家

ー/ー



　広大なロオムヘントの大地。

　その東の岬にあるシェダフムの町は、清清しい春の息吹に包まれていました。
　シェダフムは、ロオムヘント有数の軍港都市でしたが、最後に戦争があった時代は、遠い昔です。当時の軍艦は、倉庫に閉じ込まれたまま錆付いていると聞きます。

　春が始まる頃、国士養成学校の生徒は卒業します。国士養成学校は、厳格な体育学校のような所です。――国士というと、このロオムヘントでは政治家や公務員、兵隊を国士と呼びますが、他に国を代表する各分野の専門家も国士と呼ばれています――。
　ロオムヘントで盛んな舞台芸術や芸能の業界へ、多くの舞踊役者や伝統芸能者を輩出している有名校です。

　町の中央にある高台の三号校舎。その運動場で、卒業式が行われていました。最後の締め括りは、拡声器で町中に響きました。

「第三学校、第三百八十七回卒業者諸君！　皆には誉れある将来が待っている！　この学び舎から、強かに巣立て！　皆の羽ばたく威勢が、ロオムヘントに響き渡ることを願っている！」

　この町長の激励を機に、同じ衣装を纏った卒業者たちは、一斉に声を上げて互いに称え合いました。
　ところが、その中に一人だけ違う服装の卒業者がいました。いつも頭巾を被っているユウエリマです。

　ユウエリマだけは、こののちに早早とそこを立ち去りました。

　ユウエリマが向かった場所は、同級生のイエドの家でした。その家は、街から離れた丘陵の林に囲まれています。
　ユウエリマはそこまでの道を歩きながら、その家に居るイエドのことを考えました。頭に浮かんでくるその表情は、かつての充実した、自信を帯びた目つき。そして、最後に学校で擦れ違ったときの、溜め息を出し切った半開きの口。

　空を見ると、雲が夕焼けの朱色に染まっていました。ユウエリマは、いつよりも道程が遠かったように感じました。
　ここは丘の下の小川に沿った所で、普段は人通りの殆どない道です。

「あら、ユウエリマ？」この近所のサミュウタでした。
　しばらく会っていませんでしたが、いつものように声を掛けてくれました。
「卒業だったね、今日。おめでとう」
「サミュウタさん。ありがとうございます」ユウエリマは丁寧に言いました。

「あら、どうしたの？　随分落ち着いた感じよ」サミュウタは笑みながら言いました。
「え。ええ、卒業したからには、けじめをつけます」ユウエリマは苦笑いしました。「でも、卒業祝いの集まりには居づらいので、式を途中で抜け出しました」
「それって……。これからイエドの家に？」
「……はい、一か月振りに会います」
「あれから、一か月になるのね……」

　ユウエリマは会釈をして、歩き出しました。
　サミュウタは、掛ける言葉が見つかりませんでした。ユウエリマを優しく見ていました。
　小さな橋を渡り、林の中の上り坂を歩いて行きました。

　周りの樹が夕陽に染まり、林の中は秋のような景色でした。
　坂を上り切った途端に林から出ると、開けた草地の真ん中に建った、資産家が手放したような家が現れました。
　イエドと、母親のシノティラが住んでいる家です。父親のキュンドは、外国に単身赴任中です。

　家の屋根の上方は円く空が開いています。家の二階は薄い夕陽の色に、一階は影の色になっていました。

　シノティラが玄関を開けて出て、ユウエリマに気付いて笑顔を向けました。
「こんばんは」歩きながら、ユウエリマは静かにあいさつをしました。
　笑顔でシノティラは頷きました。
「久し振りね。お入りなさい。イエドは、たぶん裏手の方に居るよ」


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　広大なロオムヘントの大地。
　その東の岬にあるシェダフムの町は、清清しい春の息吹に包まれていました。
　シェダフムは、ロオムヘント有数の軍港都市でしたが、最後に戦争があった時代は、遠い昔です。当時の軍艦は、倉庫に閉じ込まれたまま錆付いていると聞きます。
　春が始まる頃、国士養成学校の生徒は卒業します。国士養成学校は、厳格な体育学校のような所です。――国士というと、このロオムヘントでは政治家や公務員、兵隊を国士と呼びますが、他に国を代表する各分野の専門家も国士と呼ばれています――。
　ロオムヘントで盛んな舞台芸術や芸能の業界へ、多くの舞踊役者や伝統芸能者を輩出している有名校です。
　町の中央にある高台の三号校舎。その運動場で、卒業式が行われていました。最後の締め括りは、拡声器で町中に響きました。
「第三学校、第三百八十七回卒業者諸君！　皆には誉れある将来が待っている！　この学び舎から、強かに巣立て！　皆の羽ばたく威勢が、ロオムヘントに響き渡ることを願っている！」
　この町長の激励を機に、同じ衣装を纏った卒業者たちは、一斉に声を上げて互いに称え合いました。
　ところが、その中に一人だけ違う服装の卒業者がいました。いつも頭巾を被っているユウエリマです。
　ユウエリマだけは、こののちに早早とそこを立ち去りました。
　ユウエリマが向かった場所は、同級生のイエドの家でした。その家は、街から離れた丘陵の林に囲まれています。
　ユウエリマはそこまでの道を歩きながら、その家に居るイエドのことを考えました。頭に浮かんでくるその表情は、かつての充実した、自信を帯びた目つき。そして、最後に学校で擦れ違ったときの、溜め息を出し切った半開きの口。
　空を見ると、雲が夕焼けの朱色に染まっていました。ユウエリマは、いつよりも道程が遠かったように感じました。
　ここは丘の下の小川に沿った所で、普段は人通りの殆どない道です。
「あら、ユウエリマ？」この近所のサミュウタでした。
　しばらく会っていませんでしたが、いつものように声を掛けてくれました。
「卒業だったね、今日。おめでとう」
「サミュウタさん。ありがとうございます」ユウエリマは丁寧に言いました。
「あら、どうしたの？　随分落ち着いた感じよ」サミュウタは笑みながら言いました。
「え。ええ、卒業したからには、けじめをつけます」ユウエリマは苦笑いしました。「でも、卒業祝いの集まりには居づらいので、式を途中で抜け出しました」
「それって……。これからイエドの家に？」
「……はい、一か月振りに会います」
「あれから、一か月になるのね……」
　ユウエリマは会釈をして、歩き出しました。
　サミュウタは、掛ける言葉が見つかりませんでした。ユウエリマを優しく見ていました。
　小さな橋を渡り、林の中の上り坂を歩いて行きました。
　周りの樹が夕陽に染まり、林の中は秋のような景色でした。
　坂を上り切った途端に林から出ると、開けた草地の真ん中に建った、資産家が手放したような家が現れました。
　イエドと、母親のシノティラが住んでいる家です。父親のキュンドは、外国に単身赴任中です。
　家の屋根の上方は円く空が開いています。家の二階は薄い夕陽の色に、一階は影の色になっていました。
　シノティラが玄関を開けて出て、ユウエリマに気付いて笑顔を向けました。
「こんばんは」歩きながら、ユウエリマは静かにあいさつをしました。
　笑顔でシノティラは頷きました。
「久し振りね。お入りなさい。イエドは、たぶん裏手の方に居るよ」