閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード 第23話_衝突




第24話_突き放し

ー/ー



「……っ」

喉がひくりと鳴るだけで、言葉にならない。
胸の奥がぎゅっと掴まれたように締めつけられ、息が浅く、速くなる。

（えっ……？帰るって……）

頭が追いつかない。

次の瞬間――
管理人は無言のまま一歩踏み出し、強引に燈の腕を掴んだ。

「さぁ来い。駅に戻って、お前を現世へ返す」

拒否を許さない力だった。
指が食い込み、骨がきしむ。

「い、痛いっ……！離してっ……！」

悲鳴に近い声を上げ、燈は反射的に身を引く。
床に足を踏ん張り、必死に腕を振りほどこうとするが――

掴まれた腕は、微動だにしない。

「燈、約束したよな？」

管理人の声が、すぐ耳元に落ちる。

「『私の言うことに逆らったら、無理やり現世へ返す』……文句はないな？」

その言葉が、胸を貫いた。

燈はバランスを崩しかけながらも、必死に声を絞り出す。

「私、まだ……ここにいたい……！」

か細く、震えた声だった。
だが、その一言に込めた思いは、紛れもなく本心だった。

その瞬間、ぎり、と。
掴む力がさらに強まる。

燈の視界が滲む。
痛みと恐怖と、置いていかれるかもしれないという焦燥が混ざり合う。

次の瞬間――

イナバが駆け寄り、管理人の腕に必死にしがみつく。

「もうやめて！！」

声が裏返る。

「あかりん嫌がってるでしょ！？そんな、無理やり連れていくなんて……！」

管理人は視線すら向けず、低く言い放つ。

「こいつは私との約束を違えた。それに対して適切な処置を加えているだけだ」

その声に、感情は含まれていなかった。

その時――
イナバの中で、何かが切れた。

パン、と乾いた音が店内に響く。

「……っ」

管理人の頬が、わずかに横を向いた。

「これで……すっきりした？」

イナバの声は震えていた。
怒りと、悲しみと、悔しさが混ざり合っている。

「さっきからおかしいよ、つきちゃん」

沈黙――

管理人はしばらく動かず、やがて小さく舌打ちをする。

「もういい……」

燈の腕を、乱暴に放した。

力が抜けた瞬間、燈はよろめき、数歩後ずさる。
掴まれていた部分がじんじんと熱を帯びていた。

「勝手にしろ」

吐き捨てるように言い、管理人は踵を返す。

「その代わり――」

足を止め、振り返らずに言葉を続ける。

「最後の約束だけ守れ」

「や、約束……？」

燈の声は、かすれていた。

「二度と駅に帰ってくるな」

淡々と、残酷な宣告。

「私の言うことを聞けない奴は……うちの駅にはいらない」

最後にそう言い残し、引き戸がガラッと乱暴に閉まった。

燈は、力が抜けたようにその場へ崩れ落ちる。

（駅に……帰ってくるな？）

胸が、ひどく痛む。

（それって、もう……つきちゃんと会えないってこと……？）

この世界でようやく見つけた、生きる意味。
選別を手伝い、隣に立つこと。
管理人を助けること。

それが、無慈悲にも奪われた。

「ちょっと待ってよ！つきちゃん！！」

イナバが叫び、管理人の後を追うように路地裏へ飛び出していく。

その背中を――
燈は追えなかった。

指先が震える。
立ち上がろうとしても、膝に力が入らない。

床を見つめ、ただ、自責と喪失感に押し潰されながら、動けずにいた。


スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む 第25話_管理人の覚悟


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



「……っ」
喉がひくりと鳴るだけで、言葉にならない。
胸の奥がぎゅっと掴まれたように締めつけられ、息が浅く、速くなる。
（えっ……？帰るって……）
頭が追いつかない。
次の瞬間――
管理人は無言のまま一歩踏み出し、強引に燈の腕を掴んだ。
「さぁ来い。駅に戻って、お前を現世へ返す」
拒否を許さない力だった。
指が食い込み、骨がきしむ。
「い、痛いっ……！離してっ……！」
悲鳴に近い声を上げ、燈は反射的に身を引く。
床に足を踏ん張り、必死に腕を振りほどこうとするが――
掴まれた腕は、微動だにしない。
「燈、約束したよな？」
管理人の声が、すぐ耳元に落ちる。
「『私の言うことに逆らったら、無理やり現世へ返す』……文句はないな？」
その言葉が、胸を貫いた。
燈はバランスを崩しかけながらも、必死に声を絞り出す。
「私、まだ……ここにいたい……！」
か細く、震えた声だった。
だが、その一言に込めた思いは、紛れもなく本心だった。
その瞬間、ぎり、と。
掴む力がさらに強まる。
燈の視界が滲む。
痛みと恐怖と、置いていかれるかもしれないという焦燥が混ざり合う。
次の瞬間――
イナバが駆け寄り、管理人の腕に必死にしがみつく。
「もうやめて！！」
声が裏返る。
「あかりん嫌がってるでしょ！？そんな、無理やり連れていくなんて……！」
管理人は視線すら向けず、低く言い放つ。
「こいつは私との約束を違えた。それに対して適切な処置を加えているだけだ」
その声に、感情は含まれていなかった。
その時――
イナバの中で、何かが切れた。
パン、と乾いた音が店内に響く。
「……っ」
管理人の頬が、わずかに横を向いた。
「これで……すっきりした？」
イナバの声は震えていた。
怒りと、悲しみと、悔しさが混ざり合っている。
「さっきからおかしいよ、つきちゃん」
沈黙――
管理人はしばらく動かず、やがて小さく舌打ちをする。
「もういい……」
燈の腕を、乱暴に放した。
力が抜けた瞬間、燈はよろめき、数歩後ずさる。
掴まれていた部分がじんじんと熱を帯びていた。
「勝手にしろ」
吐き捨てるように言い、管理人は踵を返す。
「その代わり――」
足を止め、振り返らずに言葉を続ける。
「最後の約束だけ守れ」
「や、約束……？」
燈の声は、かすれていた。
「二度と駅に帰ってくるな」
淡々と、残酷な宣告。
「私の言うことを聞けない奴は……うちの駅にはいらない」
最後にそう言い残し、引き戸がガラッと乱暴に閉まった。
燈は、力が抜けたようにその場へ崩れ落ちる。
（駅に……帰ってくるな？）
胸が、ひどく痛む。
（それって、もう……つきちゃんと会えないってこと……？）
この世界でようやく見つけた、生きる意味。
選別を手伝い、隣に立つこと。
管理人を助けること。
それが、無慈悲にも奪われた。
「ちょっと待ってよ！つきちゃん！！」
イナバが叫び、管理人の後を追うように路地裏へ飛び出していく。
その背中を――
燈は追えなかった。
指先が震える。
立ち上がろうとしても、膝に力が入らない。
床を見つめ、ただ、自責と喪失感に押し潰されながら、動けずにいた。