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第５２話

ー/ー



ここは、ウエス国の森の中。

う、うーん......。
ゆっくりと目を開くと、真っ青な空が見えた。川の流れる音が聞こえる。
体のあちこちが痛い。首を右に向けると、ドンキーが寝ている。左に向くとモックが寝ていた。
リリィは、ゆっくりと体を起こす。
頭がクラクラする。自分の体を見ると、ずぶ濡れで擦り傷だらけだが、無事なようだ。
周りを見回すが、ハクの姿が無い。
ハクは何処に行ってしまったんだろう？
まさか、もっと先に流されてしまったのか？それとも、死んでしまったのだろうか？
リリィは、頭を振って、悪い想像を打ち消した。
手をついて、ゆっくりと立ち上がる。
体中が痛い。ギシギシと軋む音がするようだ。
「ハク！」
リリィは、出来る限り大きな声で叫んだ。
「ハク！返事をして！」
リリィが叫ぶが、応答は無い。
近くに寝ているモックを起こしにいく。
「モック！起きて！」
モックの手足が動いた。
「うーん。パパ、ママ、熱いキー......」
モックは悪い夢を見ているようだ。
「モック！」
リリィがモックの体を揺する。
「う、う、うん。」
モックが目を開いた。
「モック！良かった！」
リリィは安堵の表情を浮かべる。
「リリィ、ここは何処だキー...」
「わからないわ。でも、ウエス山にかなり近づいたみたい。」
リリィがそう言って見上げると、目の前に巨大な山がそびえ立っていた。
モックは体を起こして立ち上がる。
寝ているドンキーに気づいて近くに歩いて行った。
「ドンキー、起きるキー！」
モックがドンキーに話しかける。
ドンキーは、ゆっくりと体を起こした。
「モック兄ちゃん、おはようキキー。」
「おはようキー。」
モックはドンキーを抱きしめた。

リリィ、モック、ドンキーの3人は、取り敢えずお互いの無事を確認して、安心したが、ハクの姿が無い。
「ハクは、何処にいるんだろう？」
リリィがつぶやく。
するとモックが叫んだ。
「あそこに何か居るキー！」
モックが指差した空に、美しい純白の蛇のような長いものが優雅に泳いでいる。
あれは、竜だ。
純白の竜は、リリィたちに気づくと、こちらに向かって来た。
「コッチに来るキキー！」
ドンキーが叫ぶ。
白龍は、リリィたちの前に降り立った。
「リリィ、気付いたんだな。」
竜は低い威厳のある声で話した。
「あなたは...？」
リリィは、呆気に取られている。
「リリィ、おいらだよ。ハクだ。」
ハクはニコリと笑った。
そして、竜の姿から人間の子供の姿に戻った。
「ハク！生きてて良かった！」
ハクとリリィは抱き合った。

「おいらは水竜だ。おいらがいなかったら、皆んな溺れてたぞ。」
ハクが言うと、
「ハクが皆んなを助けてくれたのね。ありがとう。」
リリィは、ハクに感謝した。

「キー。山はすぐそこキー。」
「ハクに運んで貰えば、すぐに頂上につくキキー！」
モックとドンキーが言う。
しかし、リリィが首を振った。
「自分で歩いて登らなきゃ、冒険にはならないわ。歩いて登りましょう。」
「おいらもそう思うぞ。」
こうして、リリィたちはウエス山を自分たちの足で登り始めた。

ウエス山は鬱蒼とした木々に覆われていて8合目辺りから山頂までは、ゴツゴツとした岩肌が剥き出しになっている。
リリィたちは道なき道を山頂に向かって歩き続けていた。
「はぁ、はぁ......」
「登るのは疲れるキー。」
「冒険は自分の足で行くから楽しいんだぞ。」
ハクはまだ元気そうだ。
登り続けていると、小さな小屋が建っているのが見えた。
「あそこで休憩しましょう。」
リリィが言った。
「やっと休憩だキー！」
モックの足も心なしか軽くなる。
「7合目って看板に書いてあるぞ。もう少しだな。」
小屋は、フィーネの丸太小屋の薬草倉庫くらいの大きさで、4人入れば一杯になってしまうくらいの小屋だ。
リリィたちは、束の間の休息をとった。
ヒュー、ヒューと風の音がする。
空を見れば雲行きが怪しくなってきた。先を急いだ方が良さそうだ。

そして、その小屋を見つめる一人の影があった。
「魔神様の野暮用で来てみれば、あれはリリィじゃないか。これは私にも運が向いてきたな。」
その影はフウジンだった。
フウジンは、ニヤッと笑って木立の中に消えた。

「よし。出発しよう！」
リリィが掛け声をかける。
「もう少しで頂上だキー！」
「頑張るキキー！」

小屋を出ると、風が舞っていた。
「天気が、悪くなりそうだ。先を急ごう。」
ハクが言った。
しばらく登って行くと、森が無くなり、背の低い草が生える荒地になった。山頂には厚い雲がかかっている。
足場の悪い岩がゴロゴロした斜面を慎重に登って行く。
「何だか暑くなってきたね。」
リリィが言う。
山頂の火口が近づいて来ていた。
「もう少しでゴールだな。」
ハクの足取りも軽くなる。

火山灰に覆われた山肌は、足を取られて歩きづらい。ゆっくりと歩みを進めて行くと、山頂からの熱気が迫ってくる。

「もう少しよ。頑張ろう。」
「キー、暑くて枯れちゃうキー。」

そして、ついに山頂に辿り着いた。

そこには先客がいた。
「誰か居るキキー！」
ドンキーが、叫ぶ。
「誰？」
リリィが話しかける。

「久しぶりね。リリィ。」
フウジンがリリィを見て、ニヤリと笑った。




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ここは、ウエス国の森の中。
う、うーん......。
ゆっくりと目を開くと、真っ青な空が見えた。川の流れる音が聞こえる。
体のあちこちが痛い。首を右に向けると、ドンキーが寝ている。左に向くとモックが寝ていた。
リリィは、ゆっくりと体を起こす。
頭がクラクラする。自分の体を見ると、ずぶ濡れで擦り傷だらけだが、無事なようだ。
周りを見回すが、ハクの姿が無い。
ハクは何処に行ってしまったんだろう？
まさか、もっと先に流されてしまったのか？それとも、死んでしまったのだろうか？
リリィは、頭を振って、悪い想像を打ち消した。
手をついて、ゆっくりと立ち上がる。
体中が痛い。ギシギシと軋む音がするようだ。
「ハク！」
リリィは、出来る限り大きな声で叫んだ。
「ハク！返事をして！」
リリィが叫ぶが、応答は無い。
近くに寝ているモックを起こしにいく。
「モック！起きて！」
モックの手足が動いた。
「うーん。パパ、ママ、熱いキー......」
モックは悪い夢を見ているようだ。
「モック！」
リリィがモックの体を揺する。
「う、う、うん。」
モックが目を開いた。
「モック！良かった！」
リリィは安堵の表情を浮かべる。
「リリィ、ここは何処だキー...」
「わからないわ。でも、ウエス山にかなり近づいたみたい。」
リリィがそう言って見上げると、目の前に巨大な山がそびえ立っていた。
モックは体を起こして立ち上がる。
寝ているドンキーに気づいて近くに歩いて行った。
「ドンキー、起きるキー！」
モックがドンキーに話しかける。
ドンキーは、ゆっくりと体を起こした。
「モック兄ちゃん、おはようキキー。」
「おはようキー。」
モックはドンキーを抱きしめた。
リリィ、モック、ドンキーの3人は、取り敢えずお互いの無事を確認して、安心したが、ハクの姿が無い。
「ハクは、何処にいるんだろう？」
リリィがつぶやく。
するとモックが叫んだ。
「あそこに何か居るキー！」
モックが指差した空に、美しい純白の蛇のような長いものが優雅に泳いでいる。
あれは、竜だ。
純白の竜は、リリィたちに気づくと、こちらに向かって来た。
「コッチに来るキキー！」
ドンキーが叫ぶ。
白龍は、リリィたちの前に降り立った。
「リリィ、気付いたんだな。」
竜は低い威厳のある声で話した。
「あなたは...？」
リリィは、呆気に取られている。
「リリィ、おいらだよ。ハクだ。」
ハクはニコリと笑った。
そして、竜の姿から人間の子供の姿に戻った。
「ハク！生きてて良かった！」
ハクとリリィは抱き合った。
「おいらは水竜だ。おいらがいなかったら、皆んな溺れてたぞ。」
ハクが言うと、
「ハクが皆んなを助けてくれたのね。ありがとう。」
リリィは、ハクに感謝した。
「キー。山はすぐそこキー。」
「ハクに運んで貰えば、すぐに頂上につくキキー！」
モックとドンキーが言う。
しかし、リリィが首を振った。
「自分で歩いて登らなきゃ、冒険にはならないわ。歩いて登りましょう。」
「おいらもそう思うぞ。」
こうして、リリィたちはウエス山を自分たちの足で登り始めた。
ウエス山は鬱蒼とした木々に覆われていて8合目辺りから山頂までは、ゴツゴツとした岩肌が剥き出しになっている。
リリィたちは道なき道を山頂に向かって歩き続けていた。
「はぁ、はぁ......」
「登るのは疲れるキー。」
「冒険は自分の足で行くから楽しいんだぞ。」
ハクはまだ元気そうだ。
登り続けていると、小さな小屋が建っているのが見えた。
「あそこで休憩しましょう。」
リリィが言った。
「やっと休憩だキー！」
モックの足も心なしか軽くなる。
「7合目って看板に書いてあるぞ。もう少しだな。」
小屋は、フィーネの丸太小屋の薬草倉庫くらいの大きさで、4人入れば一杯になってしまうくらいの小屋だ。
リリィたちは、束の間の休息をとった。
ヒュー、ヒューと風の音がする。
空を見れば雲行きが怪しくなってきた。先を急いだ方が良さそうだ。
そして、その小屋を見つめる一人の影があった。
「魔神様の野暮用で来てみれば、あれはリリィじゃないか。これは私にも運が向いてきたな。」
その影はフウジンだった。
フウジンは、ニヤッと笑って木立の中に消えた。
「よし。出発しよう！」
リリィが掛け声をかける。
「もう少しで頂上だキー！」
「頑張るキキー！」
小屋を出ると、風が舞っていた。
「天気が、悪くなりそうだ。先を急ごう。」
ハクが言った。
しばらく登って行くと、森が無くなり、背の低い草が生える荒地になった。山頂には厚い雲がかかっている。
足場の悪い岩がゴロゴロした斜面を慎重に登って行く。
「何だか暑くなってきたね。」
リリィが言う。
山頂の火口が近づいて来ていた。
「もう少しでゴールだな。」
ハクの足取りも軽くなる。
火山灰に覆われた山肌は、足を取られて歩きづらい。ゆっくりと歩みを進めて行くと、山頂からの熱気が迫ってくる。
「もう少しよ。頑張ろう。」
「キー、暑くて枯れちゃうキー。」
そして、ついに山頂に辿り着いた。
そこには先客がいた。
「誰か居るキキー！」
ドンキーが、叫ぶ。
「誰？」
リリィが話しかける。
「久しぶりね。リリィ。」
フウジンがリリィを見て、ニヤリと笑った。